горлу подступает тошнота, и желудок скручивает, как обычно, когда я слишком долго смотрю в зеркало.

Это существо совсем не похоже на меня. Она отвратительна. Убийственный. Безумный. Она — воплощение всего того, чем, как боялись мама и доктор Сэйнт, я могла бы стать: безжалостной убийцей.

Кровь шумит в ушах, заглушая бешеный стук моего сердца. Кухня кружится, и я оказываюсь в центре карусели бредовых видений. Я с трудом сглатываю, подавляя приступ паники, и мой взгляд падает на пистолет монстра.

Когда раздается звонок кухонного таймера, что-то внутри меня ломается. Это слишком яркое зрелище, чтобы быть галлюцинацией. Слишком интуитивное. Это, должно быть, серьезная галлюцинация.

— Язык проглотила? — спрашивает она.

— Что... — Я сглатываю. — Кто вы?

Ее смех звучит у меня в ушах, как сигнал тревоги, предупреждающий меня развернуться и бежать. Беги сейчас же, пока я не стала ее третьей жертвой.

— Что это за вопрос? — спрашивает она, и ее голос становится тверже. — Только не говори, что ты забыла сестру, чью жизнь ты украла.

Лед сковывает мои вены, перехватывая дыхание. Я смотрю на пол, где мама неподвижно лежит в луже застывшей крови. Она никогда не говорила о каких-то братьях и сестрах. Я бы знала, если бы у меня была сестра, не говоря уже о близнеце. И уж точно я никому не крала жизнь.

Существо хлопает ресницами, наклоняет голову и смотрит на меня, как на диковинку.

— Ты не помнишь?

— Помню что?

— Меня, — рычит она и приставляет пистолет к моей голове.

Мое сердце замирает. Я все еще не могу поверить, что это происходит наяву, но она надвигается на меня, ее ярость растет с каждым липким, мокрым шагом.

Ужас сдавливает мне горло, и я снова и снова сглатываю, пытаясь избавиться от парализующего оцепенения, которое пригвоздило меня к месту. Она продолжает приближаться, и ее жуткие черты искажаются в гримасе ярости.

Двигайся, Аметист.

ДВИГАЙСЯ!

— Если ты забыла о своих грехах, я заставлю тебя вспомнить! — кричит она.

Ее пронзительный голос пробуждает дремлющие инстинкты жертвы, и каждый нерв в моем теле кричит мне бежать. Нити страха, приковывающие мои ноги к кухонному полу, обрываются, я разворачиваюсь на каблуках и бегу в прихожую.

Одна нога цепляется за ногу дяди Клайва, а другая скользит по его крови. Я, спотыкаясь, пробираюсь через узкое пространство и, размахивая руками, вылетаю за дверь.

Маньячный смех двойника преследует меня в прихожей и в ухоженном саду. Воздух, пропитанный ароматом можжевельника, наполняет мои ноздри, но не помогает избавиться от запаха смерти. Он въедается в мои носовые пазухи, горло и легкие… проникает в самые глубины моей души. Мама… дядя Клайв… убиты этим чудовищем.

Я спотыкаюсь на гравийной дорожке, мой взгляд мечется по саду. За лабиринтом из живой изгороди, клумбами и лужайкой тянется полоса вечнозеленых растений, отделяющая участок родителей от соседских. В голове, как стробоскоп, проносятся разные варианты. Я могу пробраться сквозь деревья и побежать за помощью или рвануть к машине, которую оставила у дома. В любом случае я рискую получить пулю в спину, даже не успев добраться до помощи.

Я бегу к подъездной дорожке, но из-за угла появляются двое мужчин, которых я узнаю. Оба в темно-синей форме с золотыми значками. Несмотря на то, что козырьки их кепок с плоскими тульями закрывают глаза, я понимаю, что они пришли за мной.

— Куда ты направляешься? — грохочет мужчина слева. Это здоровяк со сломанным носом и заросшей щетиной челюстью. Расставив руки, он бросается на меня, как полузащитник. Его напарник, симпатичный парень с золотистыми волосами и сверкающими голубыми глазами, достает электрошокер и ухмыляется.

Тревога пронзает меня, лишая дара речи. План меняется.

Развернувшись, я бегу к лабиринту из живой изгороди, стараясь как можно дальше уйти от этих людей. Если мне удастся добежать до деревьев в конце лужайки, может быть, я привлеку внимание соседей или смогу добраться до машины.

— Вернись, Эми, — говорит более мягкий мужской голос, который, вероятно, принадлежит блондину. Он звучит почти ласково, но его ликование не вызывает сомнений.

Я ускоряю шаг, не останавливаясь, чтобы разглядеть их форму. Это не полицейские, хотя на обоих надеты камеры. Под ногами хрустит гравий, грозя заглушить мои мысли. Связаны ли они с теми, кто ворвался в мой дом? И вообще, имеет ли это значение? Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы сбежать, а не на домыслах.

— Не навреди ей, — кричит двойник.

От ее голоса у меня в крови снова бурлит адреналин, и я бегу еще быстрее, еще сильнее, чтобы вырваться из этого кошмара. Я на полной скорости огибаю лабиринт, и тяжелые шаги раздаются все ближе. Не успеваю я опомниться, как огромная рука обхватывает меня за талию и поднимает в воздух.

Меня тошнит. От страха я вскрикиваю.

— Попалась! — Здоровяк разворачивается так, что мы оказываемся лицом к задней части дома.

Двойник стоит в дверях прихожей вместе со светловолосым, и оба ослепительно ухмыляются.

— Помогите…

Здоровяк зажимает мне рот ладонью.

— Запихни ее в фургон, — говорит двойник.

— Конечно, Долли.

Долли.

Я напрягаюсь и снова смотрю на монстра с моим лицом.

Долли — так зовут женщину из X-Cite Media. Ту, что подослала ко мне людей. Ту, что организовала изнасилование и убийство Лиззи Бат для фильма ужасов. Долли также замужем за отцом Ксеро.

Пока здоровяк тащит меня к задней части дома, ее взгляд прикован к моему профилю, но я не могу выдержать ее взгляд. Я вырываюсь из рук этого громилы, хотя каждое тщетное движение отнимает у меня силы.

Я отказываюсь верить, что все это происходит на самом деле. Мое настоящее тело, должно быть, где-то там, в машине, разбитой вдребезги, или лежит на каталке, а я выдумываю этот ужас, чтобы не думать о том, что я убила Ксеро.

Но если я не смогу избавиться от этой иллюзии, меня ждет кошмар, после которого я буду мечтать о смерти.

 

2. КСЕРО

В ушах звенит сигнал тревоги, прорываясь сквозь густую пелену бессознательности. Я резко просыпаюсь, и на меня обрушивается удушливый жар и едкий запах дыма. Сквозь дымку мелькают языки пламени, сопровождаемые шипением и треском горящих дров. Подвал в огне, но мои волосы и одежда мокрые.

Джинкссон, должно быть, установил в спальне спринклерную систему, чтобы разыграть меня. Я шарю рукой по матрасу, пытаясь разбудить Аметист, но ее там нет. В панике