корпуса, затем миновали женское общежитие и наконец вышли к парку перед библиотекой. Здесь народ расположился на лавочках и возле фонтана, который еще не включили после зимы. Хотя погода стояла жаркая даже для апреля.

С другой стороны парка, примыкая к ограде академии, располагался небольшой ресторанчик. Цены в нем были кусачие, но и еда лучше, чем в столовой. Мест внутри, правда, было человек на десять максимум.

– Нолан, Дин, – Марко позвал приятелей и указал в сторону ресторана. – Вы со мной, остальные ждите.

Пока я провожала их удивленным взглядом, Лекси нашла для нас лавочку.

– Мне кажется, или он специально нас дождался, – заметила она.

– Вряд ли. – Я качнула головой. – Скорее решали, куда пойти. Ты ж знаешь, это вечная проблема. Тем более когда столько народу, и у всех свои вкусы.

– Да не похоже, что кто-то тут что-то решает. – Лекси хихикнула. – Куда Марко скажет…

К нам повернулась девушка с соседней лавочки и с придыханием спросила:

– О, а вы не слышали, как он почти в одиночку пятерых красных одолел?

– Правда? – удивилась я. – Пятерых?

К нам повернулась еще одна девочка и принялась в красках описывать совершенно невероятную сцену, по которой выходило, что Марко был необыкновенно быстрым, метким и ловким, как какой-нибудь герой из легенд. И все это без магии.

– А вы не знаете, какие испытания будут завтра? – поинтересовалась я.

– Явно что-то на силу магии, – задумчиво проговорила первая девочка.

– Снежинка завтра будет звездой! – раздался голос за спиной, и я обернулась.

Бетси, стоявшая в компании двух парней, ткнула в меня пальцем.

– Повезет же тому, кого против тебя поставят.

Я сдвинула брови.

– О чем ты?

– Завтра будут поединки, – пояснил коренастый блондин слева от Бетси. – А ты, я так понимаю, из нас самый слабый маг.

– Не слабый, а никакой, – Бетси рассмеялась.

– Правда? – удивилась одна из девочек с соседней лавки. – А как же ее приняли? Ящик же отбирал по способностям, нет?

– Значит, принял, – буркнула я и поднялась.

Лекси подскочила за мной.

– Одри?

Взгляд сам собой упал на браслет, который на меня недавно надели, и я сжала ладонь в кулак. Да, я влезла в соревнование, где у меня почти нет шансов. Но это не значит, что я подписывалась выслушивать чужие насмешки.

– Да к демону это все, – бросила я и, развернувшись, зашагала прочь.

– Одри? – Лекси меня нагнала.

– Чего ты за ней таскаешься? – рассмеялась за нашими спинами Бетси. – Я бы на твоем месте поискала другую подругу. Этой скоро не будет.

– Не слушай ее, – шепнула Лекси.

– А может, она права. – Я качнула головой и, выдохнув, сказала: – Прости, я хочу побыть одна.

Лекси кивнула, и я ускорила шаг. До ужаса чесались глаза, и хотелось разреветься. Это просто несправедливо! Почему я хуже других? Я ведь всегда старалась учиться и выполнять все задания. Моя магия должна была расти.

Что если завтра мне правда придется с кем-то сражаться? Что если это Марко или кто-то из его друзей? Или тот парень, который радовался, что я слабая. Конечно, им всем будет выгодно. Победил меня одной левой, и не волнуешься. А я теперь даже сбежать не могу.

Я дернула дурацкий браслет и попыталась подцепить ногтем замок, но тот не пожелал открыться. Так и представилась злорадная ухмылка Коллинза.

Нет, нельзя сдаваться.

Я остановилась, сообразив, что ноги принесли меня на первый этаж библиотеки.

Может, есть способ, как усилить магию хотя бы временно? Надо поискать.

Глава 8

Одри

Передо мной лежала стопка книг по теории магии, за которой при желании можно было спрятаться, как за забором. Только мне от нее не было толка. Может, из-за голода отказывалась работать голова, но сколько ни листала, я так и не нашла ничего полезного. Все, о чем писали, озвучил на паре профессор Клейн. Чтобы усилить магию, нужна матирия. В академии мне ее не дадут, дабы «не расходовать дорогие материалы». В храме тоже не купишь. Даже если я смогла бы одолжить денег, вряд ли жрец Орлион согласится мне ее продать. Ему выгоднее, чтобы я не прошла отбор.

Про божественное благословение я даже не хотела читать, потому что это просто смешно. Хотели бы боги меня благословить, уже бы это сделали, не заставляя мучиться.

А что еще остается? Отловить духа самостоятельно?

Я не могла себе такого представить. Как и кого я поймаю, а тем более убью? Чтобы победить духа, надо быть сильным магом. А чтобы стать сильным магом, надо побеждать духов. Это заколдованный круг.

И все же…

Встрепенувшись, я поднялась из-за стола. Книг про духов было несколько стеллажей. Я прихватила большую энциклопедию с картинками и водрузив на и без того заваленную столешницу, принялась листать.

Так, мне нужна синяя матирия. Значит, дух воды. Найдя нужный раздел, я принялась читать. Русалки, утопленницы, водяницы, вудаши, неккеры… Ага, блудички! Маленькие желто-зеленые огоньки, привлекающие путников и уводящие их на болота.

Судя по описаниям, блудички были слабыми духами. Чаще всего они держались более сильных духов и для них приманивали жертв. Все это,