“Не знаю, — ответил пес. — Я не могу почувствовать.”

После этого он придирчиво обнюхал Дэйю с ног до головы. Та и бровью не повела, хотя совсем недавно байланг был настроен к ней недружелюбно. Кстати, чем ему не угодила драконица?

“Никто не должен приходить сюда без твоего разрешения”, — снисходительно пояснил Эйрвен. А затем добавил: — “Она пахнет алым драконом. Он мешал мне пройти к тебе, когда мы еще не были связаны”...

Я вспомнила первое нападение лавандовой магии. Оказывается, байланг запомнил, кто приглядывал за ним во время моего беспамятства и даже перенес неприязнь на его супругу. Но Дэйю пока только помогала мне. Даже сейчас.

С этой мыслью я почесала белое ухо и попросила драконицу:

— Поблагодари Паолу от меня.

Дэйю кивнула и отправилась по своим делам, пожелав мне спокойной ночи. Я щелкнула пальцами, зажигая фонари под навесом, и устроилась возле теплого бока Эйрвена. Байланг еще раз с интересом обнюхал конверт и задал вопрос:

“Откроешь это сейчас? Может, лучше сделать это в комнате горячего?”

Я осторожно провела пальцем по краю конверта и покачала головой.

— Не думаю, что Паола могла прислать что-то недоброе. Она помогла мне в прошлый раз, хоть ей и запретили это делать. Возможно, сегодня она тоже передала вещь, которая принесет мне пользу.

Пес не стал спорить, но пушистый бок под моей спиной напрягся. И все же никакая защита не понадобилась.

Я снова провела пальцами по конверту, на этот раз приложив магию. На всякий случай — обе. Край вспыхнул белым и золотом, после этого шов разошелся, и я осторожно вытряхнула на подол платья содержимое пакета. Внутри оказался браслет. Аметист размером с ноготь мизинца был оправлен в золото и вставлен в такую же золотую цепочку. К нему прилагалась записка, которая гласила:

“Астрид, я хочу помочь тебе и сделала новый артефакт. Носи его при себе. Он будет впитывать лавандовую магию, и, возможно, сможет как-то взаимодействовать с ней в будущем. Носи его не снимая. При следующей встрече посмотрим, что получится.”

Камень казался совершенно обычным, никакой магии я не чувствовала. Но драконица не вызывала у меня никаких подозрений, поэтому я без сомнений застегнула браслет на правой руке, где под рукавом пряталась метка. Мгновение ничего не происходило, а затем я восхищенно ахнула.

Внутри аметиста вспыхнуло переплетение тонких линий, которые окрасились в два цвета: белый и золото. Я сразу поняла, что начинка артефакта каким=-то образом подстроилась под мою магию, тоже под обе. Даже не верилось, что хрупкая девушка немногим старше меня создала такое чудо.

Эйрвен шумно втянул носом воздух и проворчал:

“Снова драконы…”

Но возражать не стал. А я сама не заметила, как пригрелась у теплого собачьего бока и, утомленная тревогами дня, погрузилась в сон.

Снилось мне что-то хорошее. Я еще долго нежилась в постели, пытаясь сохранить приятное чувство тепла внутри. Пока не осознала, что ощущения какие-то непривычные…

Я открыла глаза и обнаружила, что нахожусь в комнате, которую так старательно обходила стороной. И тут же вспомнила, что заснула под боком у Эйрвена. У меня не возникло сомнений в том, кто именно заботливо перенес меня сюда. И в общежитии меня, наверное, потеряли!

Я вскочила и помчалась в ванную, приводить себя в порядок. Попутно я обнаружила, что усталость взяла свое по полной — дело шло к полудню. И вместо того, чтобы отправиться на завтрак, прошла по коридору совсем немного и остановилась у двери, которая вела в императорскую спальню. Нужно было проверить, как там больной…

Дверь отворилась сразу. Но я обнаружила, что император не один.

Властитель с мрачным лицом восседал на диване в коричневой шелковой рубашке и темных брюках. Напротив него устроился Луди Тулун. Посланник тут же поманил меня к себе со словами:

— Ты заходи, заходи. У меня к тебе одно дело.

Глава 11

Я шагнула в комнату и закрыла за собой дверь. А затем настороженно приблизилась. Тогда дракон протянул мне маленький продолговатый камушек и терпеливо пояснил:

— Мне нужна проба твоей магии стражей для расследования дел на Севере.

Но я напряглась еще больше и спросила:

— Мой отец сказал правду? Нужно спасать этих Хвальманов от вымирания?

С этими словами я посмотрела на императора. Тот поднял на меня глаза и с чувством произнес:

— Я никому тебя не отдам. Ни Хвальманам, ни Ольсонам, ни этой лавандовой дряни.

Помимо воли на душе потеплело, а Тулун подавил усмешку. Похоже, императорский посланник прекрасно знал, во что мы вляпались. Он поспешил меня заверить:

— Я решу эту проблему. Но проба твоей магии упростит мою задачу. Прикоснись к артефакту, используя дар стражей.

Я щелкнула пальцами, пробуждая силу. Белая искра магии впиталась в камень, и дракон удовлетворенно кивнул. Артефакт снова отправился в карман, а властитель махнул рукой, приказывая занять место рядом с ним.

Я опустилась на диван и придирчиво оглядела его с ног до головы. В это время посланник начал рассказывать:

— Я навел справки. У Хвальманов и правда редкий тип родового источника и капризная магия. Не каждому потомку она дается в руки. Поэтому в невесты стараются брать девушек с определенным типом силы.

— То есть отец не соврал… — протянула я. — Удивительно.

Несмотря на обещание императора, эта мысль навевала тревогу.

— Не соврал, но есть нюансы, — пояснил Тулун. — Нынешний глава рода в юности вел довольно разнузданный образ жизни, а от всех предложенных невест воротил нос и позже… И только на шестом десятке, когда остался последним в роду, спохватился, что ему нужен наследник.

— И мой отец оказался рядом…

Властитель процедил:

— Этот паршивый северный пес врал мне, что Астрид обручена с детства!

— Теперь они оба поют о своих давних договоренностях, — развел руками дракон. — Как будто старик не был беспечен, а ждал, пока невеста достигнет подходящего возраста. Но Вест утверждает, что еще несколько лет назад тот и не помышлял о женитьбе. Я приказал собрать сведения и сегодня ужинаю с правителями Запада, чтобы расспросить о хитреце герцогиню Анитру.

— А магия моя вам зачем? — поинтересовалась я.

Тулун усмехнулся.

— Во-первых, чтобы подтвердить совместимость с источником Хвальманов. Во-вторых… Хочу сравнить с магией законной дочери Ингерда. Там тоже какая-то мутная история с внезапным замужеством назревает. Анна обещала все разузнать.

Император мрачно произнес:

— Я жду твоего отчета в кратчайшие сроки. Пришли ко мне Сурхо.

Дракон кивнул и добавил:

— Ах да… Ингерд просит разрешения прибыть и переговорить с Астрид наедине. Вчера он