Эйрвена. Байланг успел заскучать и с радостью откликнулся.

У главных ворот я еще не была ни разу. Адепты приходили через портал, как и многие служащие. Когда мы дошли до позолоченных створок, я подумала, что этой конструкцией пользовались исключительно по праздникам... Если, вообще, пользовались.

Кроме гвардейцев в парадной пурпурной форме, нас здесь ждал Герард Тхан, про себя я звала его Тханом-средним. Именно он вел у нас настоящую историю, а его отец читал курс по истории других герцогств. И этот дракон подкинул императору идею перевести меня на дипломатический факультет.

Когда мы с Зиксином остановились напротив историка и поприветствовали его, во двор спланировал Эйрвен. Байланг с интересом обнюхал обоих драконов. По неясной причине он был настроен к обоим благодушно, хоть чужаков обычно и не жаловал.

Я рассеянно почесала белое ухо и обратилась к Тхану-среднему:

— Что вы хотите от Эйрвена? И зачем вам амулет Ялины?

Он примирительно вскинул руки.

— Всего лишь проверка. Зиксин кое-что почувствовал, а мы с отцом — нет. Нужно еще одно мнение, а лучше два — твое и байланга.

— И что мы ищем? — задала я следующий вопрос.

Вместо ответа оба так выразительно посмотрели на меня, что я вспомнила про лавандовую магию и поспешно ответила:

— Ясно. Приступим.

После я мысленно приказала Эйрвену тщательно все обнюхать. Байланг деловито прошелся вдоль ворот и уделил внимание каждому из гвардейцев. Те даже не шевельнулись. Затем мы двинулись вдоль внешней стены. Сначала я думала, что придется обойти двор по периметру, и эта перспектива удручала. Сад во дворце был воистину необъятным. Но вскоре мы углубились в переплетение внутренних двориков. Зиксин вел нас одному ему известным путем. Эйрвен шел следом, придирчиво обнюхивая каждый клочок земли.

Очередной поворот тропинки вывел нас к стене дворца. Именно здесь байланг впервые остановился.

— Что-то не так? — встревожилась я. — Чуешь что-нибудь странное?

“Нет, — задумчиво ответил Эйрвен. — Но мне здесь не нравится”.

— Нашел? — жадно спросил Зиксин

Я мотнула головой:

— Нет. Но ему здесь не нравится.

Дракон мрачно сообщил:

— Мне тоже. Но все остальные ничего не почувствовали… А ты, Астрид? Что ощущаешь ты?

Его отец в это время молча разглядывал белую каменную стену. Я прислушалась к себе и потребила черный шнурок. Идея была не самой лучшей. От бурлящей внутри новой силы закружилась голова, и я оперлась на плечо байланга. Теперь я чувствовала магию, которая пронизывала здесь все. И где-то вдали — ее сосредоточие...

Через несколько мгновений я возвестила:

— Мне тоже не нравится это место, но не могу понять, почему. — Затем я вскинула голову и спросила, указывая на окна: — А что там находится? Кто там живет?

Тут историк оторвался от созерцания стены и пояснил:

— В том то и дело, что никто. Это крыло фавориток, оно давно пустует. Мы его проверили от и до. Внутри даже Зиксин ничего не почувствовал.

— Крыло фавориток, говорите? — пробормотала я и невольно погладила метку через рукав. — А мне можно туда войти?

— Разумеется, — кивнул Тхан-средний. — Только отправлю весточку в канцелярию.

В глазах Зиксина вспыхнуло любопытство. Он явно желал задать мне какой-то вопрос, но стойко молчал под суровым взглядом отца. Первая встреченная нами служанка побежала к Тулунам с просьбой явиться в крыло фавориток. Но у входа мы оказались первыми.

Вслед за парой русоволосых драконов я отправилась исследовать место, жизни в котором всеми силами старалась избежать.

Глава 12/2

Но у высоких дверей, отделанных золотом и вставками из перламутра, нас ждал сюрприз. Одна из створок оказалась приоткрыта, в замке торчал массивный ключ. Тханы тут же насторожились и одновременно втянули носом воздух. Историк немного расслабился, а на лице Зиксина появилось озадаченное выражение.

Я зачем-то прижала руку к груди, накрывая новое перо, которое пряталось в воротнике платья. А за дверью в этот момент раздались торопливые шаги. Мгновение спустя мы смогли увидеть нарушителя спокойствия.

На пороге появился низенький и худой клерк с темными волосами, собранными в куцый хвостик. Судя по пурпурному костюму без отличий — невысокого ранга. Из-за круглых очков в толстой оправе его удивленные глаза казались еще больше.

Тхан-средний тут же шагнул вперед и потребовал:

— Назовитесь.

Зиксин же начал обходить незнакомца по кругу, буравя взглядом. Клерк выставил перед собой планшет с записями, как щит, и проговорил заикаясь:

— А-айзекс, г-госпо-по-да. Млад-ший пом-мо-мощник из у-управления с-строителей.

Тут он заметил меня и ни с того ни с сего отвесил поклон.

— Что вы здесь делаете? — продолжил спрашивать дракон.

Айзекс заговорил чуть спокойнее:

— Явился по при-приказу у-управления. Делаю за-замеры.

— Какие еще замеры? — полюбопытствовал Зиксин, заглядывая ему через плечо.

— По-помещений, г-господа. Его Импера-ра-торское В-величество пожелал п-перестроить к-крыло и сделать р-ремонт.

— Перестроить крыло фавориток? — напряглась я.

— Да. Оно… — еще раз поклонился Айзекс и нахмурился, припоминая что-то. — Оно ис-исчерпало с-себя. Женщины больше здесь жи-жить не б-будут.

Теперь уже драконы смотрели на него, вытаращив глаза от удивления. А я старательно душила внутри удовлетворение.

— Женщины здесь жить не будут… — протянула я, смакуя эту фразу. Означало ли это, что фавориток властитель больше заводить не намерен? На всякий случай я уточнила: — А кто будет?

Но Айзекс только развел руками:

— Н-не знаю, г-готовят три проекта. Я только за-замеряю.

Драконы обменялись взглядами. Зиксин едва заметно мотнул головой, но его отец не спешил отпускать замерщика. Поразмыслив, он решил:

— Прошу прощения, господин Айзекс, но в крыле фавориток сейчас проходит особая проверка. Останьтесь здесь вместе с моим сыном до прибытия господина Тулуна. Мы с леди Ольсон в это время осмотрим комнаты.

Тот не стал возражать, а Тхан-средний распахнул дверь пошире и сделал приглашающий жест.

Я шагнула вперед и оказалась в просторном коридоре, который устилал толстый ковер. Тхан взмахнул рукой, и двери распахнулись одна за другой. После этого он сообщил:

— Интересующие нас окна справа. Идем?

Я кивнула и начала одну за другой обходить комнаты. Роскоши здесь было еще больше. Сначала я думала, что крыло отведено для целой толпы женщин. Но оказалось, что здесь всего три спальни, к которым прилагались роскошные ванные, приемные, гостиные, будуары… Пока я с интересом оглядывалась, Тхан пояснил:

— Как правило, фаворитки не любили занимать покои предшественницы. В Пурпурном городе есть некоторые предубеждения на этот счет. Поэтому обычно здесь была занята часть комнат, либо ни одной.

Я мрачно кивнула. Мысль о том, что у властителя были другие женщины, вызвала приступ жгучей ревности. Я снова безотчетно погладила новое перо и дала себе мысленную оплеуху. Тхан слишком внимателен…

Дракон и правда