class="p1">Пока я бродил, не зная, на чем остановить взгляд, в лавку вошли двое. Явно не супруги, так как держались на расстоянии, что соответствовало правилам этикета. Юная леди смущалась, а сама то и дело глазами съедала все, что тут находилось. Лорд едва заметно скривился, увидев цены. Не дав своей невесте и слова вставить, он подошел к эльфу и уточнил:

– Что у вас есть подешевле? Может быть, со скидкой? Мне нужен подарок на помолвку!

О, как потухли глаза его спутницы. Но она промолчала. Когда хозяин красиво упаковал небольшую коробку с конфетами, лорд подхватил невесту и двинулся к двери, нашептывая ей на ухо:

– Милая, ну зачем тебе эти сладости? Моя экономка приготовит их не хуже! Лучше я куплю тебе тот браслет, который тебе приглянулся у ювелира! Будет подарок на память!

С одной стороны, он вроде как и прав, но с другой – вот она – человеческая жадность. Вряд ли этот лорд может понять свою нежную и впечатлительную невесту. Ей хочется праздника, ощущения волшебства, а не банальную золотую побрякушку. Мужчина же думает о том, что от конфет не останется и следа, а вот браслет можно предъявить со словами «я на тебя деньги трачу»!

Я усмехнулся. Люди. Что с них взять? Они живут быстро и не ценят то, что имеют – силу чувств, яркость эмоций. Для них восторг и желание в глазах женщины всего лишь блажь влюбленной дурочки. Подумаешь, сладости! Впрочем, совсем недавно и я так считал, а теперь вот брожу среди коробок и корзин и представляю, как вспыхнут глаза рыжей Анариэль, когда она увидит… Вот только что она увидит?

Пара ушла, улыбка на лице эльфа ни на миг не изменилась. Он перевел взгляд на меня, и я решил спросить совета:

– Подскажите, какой подарок подарить благородной молодой девушке, чтобы она не смогла отказаться принять его?

– Ваша лэри на вас сердится? Или вы просто хотите порадовать ее? – мелодичным голосом уточнил эльф.

– Моя лэри… да, сердится, но я все равно хочу порадовать ее, – нашелся я.

Эльф обернулся к морозно сияющей витрине за спиной. Ее окутывали заклинания охлаждения и стазиса – расход маны большой, но все, что лежит на этих полках, не портится и застывает в том состоянии, в котором было поставлено.

– Думаю, от такого она точно не сможет отказаться, – передо мной поставили коробку, откинули крышку, и я сам завороженно уставился на настоящее произведение искусства. Меня так и подмывало уточнить: это и правда съедобно?

Внутри лежали крохотные золотые цветочки в уютных гнездышках из золотисто-зеленых листьев. Такие и есть было жалко.

– Беру, упакуйте! – решительно заявил, попросив бумагу и перо, чтобы написать записку, заодно попросил сверху уложить и книгу. Пусть сперва увидит ее, а за ней уже конфеты.

Как бы мне хотелось увидеть лицо рыжули в тот момент! Но, увы, придется только догадываться и ожидать дальнейшей встречи.

Расплатившись, решил лично передать подарок. Мой путь пролегал через парк. Вспомнилась совушка. И стоило о ней подумать, как сверху раздалось:

– Вижу, ты хорошо подошел к выбору подарка.

Остановился. Глянул на пернатую. Дракон желал огрызнуться, но я и сам не ожидал от себя, когда поинтересовался:

– Как думаешь, примет? Ей понравится?

– Посмотрим, Анариэль – девушка своенравная и гордая, никогда не знаешь, что она решит в следующее мгновение. Так что тут даже я не могу предугадать ее реакцию. Приходи завтра, расскажу.

Кивнул и двинулся дальше. Тем более что совушка и сама сорвалась и полетела как раз в ту сторону, куда двигался и я. Чем ближе подходил, тем сильнее меня одолевали сомнения. В итоге остановил мальца, кинул ему монету и попросил отнести сверток в нужный дом. Сам остался посмотреть, как быстро будет доставлено мое послание, заодно мне не терпелось проверить: оставит она мой сверток или вернет обратно.

Ждать пришлось несколько томительно долгих минут. Но вот малец выскочил за ворота с пустыми руками. Значит, мой подарок принят. Я, как тот подросток, заулыбался и, развернувшись, отправился домой. Осталось дожить до завтра, чтобы узнать у совы, насколько мой подарок понравился.

В гостиной посольства меня уже ждали друзья, причем смотрели так, будто хотели прожечь во мне дыру. Усмехнулся и как можно небрежнее обронил:

– А что это вы все тут собрались? Случилось чего?

– Угу, случилось, – вперед вышел Цертер. – Ты правда решил поухаживать за человечкой?

– Не вижу ничего крамольного, – дернул плечом.

– Сивер, ты не заболел, часом? Или на тебя навели какой-то мощный приворот? – обеспокоенно поинтересовался Геррихтен и даже попытался применить ко мне сканирующее заклятие. Я от него отмахнулся.

– Никто меня не привораживал. Напротив, девчонка шарахается от меня, как от чудовища. Мой охотничий инстинкт не может пройти мимо.

Друзья понимающе переглянулись. Каждый из них сталкивался с похожей ситуацией, но тем взрослый дракон и отличается от юнца – умением сладить со своими инстинктами. Договориться со зверем бывает ой как непросто, но наш король отправил в человеческие земли взрослых разумных драконов, мы способны удержаться почти всегда…

– Девушка миленькая, – добавил я, – почему и не поухаживать, пока мне это интересно?

– Конечно, человечки не драконицы, – осторожно сказал Цертер, – на брак и сокровищницу претендовать не будут, но все же будь осторожен!

Я упал в кресло и признался:

– Эта погоня захватывает и привносит в жизнь яркие моменты. После визита к оракулу я слишком погрузился в себя, а может быть, нужно было отдохнуть и развеяться?

Приятели расслабились, но Цертер все еще смотрел настороженно:

– Ты все же помни, что игры могут кончиться международным скандалом, – сказал он. – Мы по своей природе собственники. Недаром в летописях пишут, что еще пару тысяч лет назад драконы уносили в свои пещеры все, на что упадет их глаз, в том числе и девушек. Что было дальше, история умалчивает, но, судя по тому, что представителей нашей расы стало в разы больше, догадаться несложно…

Я только хмыкнул – похищать никого не собирался. Мне было интересно завоевать, покорить, увидеть блеск влюбленных в меня глаз, а не ту ярость и раздраженность в мою сторону, что я наблюдаю постоянно. Тем более девушка – аристократка и вешаться на меня, как простая горожанка, не станет. Я же скрашу полгода вынужденного пребывания среди людей, а потом вернусь ко двору короля драконов и забуду эту рыжую колючку!

– Мне интересно увидеть ту, что смогла заинтриговать нашего ледяного дракона. Я уже и не помню тебя таким живым, – хохотнул Вицек. – Познакомишь?

– И как я должен это сделать, если официально сам еще с ней не знаком? – мои слова вызвали дружный хмык. – Девчонка хитра и лукава, как лиса! Сколько я вчера бегал по залу? Так и не смог к ней приблизиться!