пытаясь решить, подниматься ли в номер или просто посидеть здесь. Номер казался безопасным. Но в нём было слишком тихо. Тишина сейчас пугала. В ней мысли начинали кружиться с новой силой.

В этот момент открылись двери, и в холл вошёл Артур.

Он только что вернулся с тренировки. Я поняла это сразу. Куртка на плече, волосы ещё влажные, лицо усталое и сосредоточенное. Он заметил меня. Взгляд скользнул по лицу, задержался на секунду дольше обычного.

— Ксения.

Я кивнула.

— Привет.

Он подошёл ближе. В его взгляде появилась привычная внимательность. Та самая, которую он включал, когда замечал что-то не по плану. Я уже знала этот взгляд. Артур что-то почувствовал.

— Что случилось?

— Ничего.

Это было рефлекторно. Первая реакция. Защитная. Я не хотела втягивать его в эту историю. Проверять, на чьей он стороне. Выглядеть слабой и глупой.

Он смотрел на меня несколько секунд.

— Не обманывай меня. Пожалуйста.

Я усмехнулась. Горько.

— Спасибо за внимательность.

Он поставил сумку на пол. Опять подхватил. Жест был решительным и спокойным. Как будто он уже принял решение, о котором я ещё не догадывалась.

— Пойдём. Мы уезжаем.

— Куда?

— Домой.

Он сказал это так спокойно, что я даже не сразу поняла. Домой. Не в номер. В наше временное жильё, которое мы делили по договору. Место, где мы играли роли. Сейчас это слово прозвучало иначе. Теплее. Надёжнее.

Я взяла сумку. Мы вышли на улицу. Машина ждала у входа. Водитель кивнул Артуру, открыл дверь. В салоне пахло кожей и кофе. Кто-то оставил стаканчик в подстаканнике, ещё тёплый.

В машине было тихо. Город медленно двигался за окном. Я смотрела на огни и пыталась решить, говорить ли ему. В голове всплывали слова Сергея.

Ты правда думаешь, что он встанет на твою сторону? Я поняла, что не хочу проверять. Если ответ будет не в мою пользу, что тогда? Развалится всё? Или просто станет больнее? Я не знала. И это незнание держало язык за зубами.

Артур сидел рядом, глядя вперёд. Его лицо было спокойным.

— Он что-то сказал тебе? — спросил он, не встречаясь со мной взглядом.

Я повернулась.

— Кто?

— Рыжий.

Откуда он знает? Неужели на лице написано всё, что случилось в парке?

— Почему ты так думаешь?

— Потому что я видел, как он смотрел на тебя сегодня на арене.

Я вздохнула. Глубоко. Потом ещё раз.

— Мы разговаривали.

— О чём?

Я смотрела на свои руки. Пальцы теребили край сумки. Нервное. Детское. Я заставила себя остановиться.

— Он решил объяснить мне правила.

— Какие правила?

Я подняла голову. Смотрела прямо на него.

— Что, если захочет, он может разрушить наш брак.

Машина продолжала ехать. Несколько секунд Артур ничего не говорил. Только смотрел вперёд, на дорогу. Фонари мелькали за окном. Светлые пятна на тёмном стекле.

Я ждала.

Тишина становилась тяжелее. Она давила на уши.

Потом он переспросил:

— Он сказал именно это?

— Почти дословно.

Артур коротко кивнул.

— Понятно.

Вот и всё.

Я отвернулась к окну. Конечно. Система. Логика. Рациональность. Он просто зафиксирует факт и забудет. Занесёт в отчёт. Поместит в папку под названием «мелкие неприятности». И пойдёт дальше.

— И? — уже вызывающе спросила я.

— Что «и»?

— Ты что-нибудь скажешь?

Он повернул голову.

— Уже сказал.

— Нет.

— Да.

Я смотрела на него. В упор. Не отводя взгляда.

— И что это значит?

Он ответил спокойно:

— Это значит, что он больше не будет с тобой разговаривать.

— Потому что ты его попросишь?

— Нет.

— Тогда почему?

Он отвернулся к окну. На стекле отражались огни города. Его лицо в этом отражении казалось чужим. Далеким.

— Потому что я скажу.

Я не сразу поняла смысл. Потом поняла. Не попрошу. Скажу.

Разница была огромной. Она помещалась в одном слове. В одном глаголе.

Машина остановилась у «нашего» дома. Мы вышли, поднялись на лифте. В кабине было зеркало. Я мельком увидела своё отражение. Бледная. Глаза большие. Волосы растрепались от ветра. Я отвернулась.

В квартире было тихо. Артур прошёл в гостиную, положил ключи на стол и достал телефон. Движения были чёткими. Решительными. Без лишних моментов.

Он коротко написал сообщение. Пальцы двигались быстро. Уверенно.

Потом сел на край стола.

— Он сейчас приедет.

— Ты его позвал?

— Да.

Я почувствовала, как внутри снова появлялось напряжение. Оно росло. Заполняло грудь. Мешало дышать.

— Может, не стоит?

Он посмотрел на меня. Взгляд был твёрдым.

— Стоит.

Он стал другим. Вроде тот же неторопливый человек, со спокойными жестами. Но в нём появилось что-то жёсткое. Сосредоточенное. Некая сжатая пружина. Готовая вырваться в любую минуту.

Воин. Я видела таких только в кино. Людей, которые готовятся к бою. Собирают всю энергию в одну точку, и уже не отступят. И не отпустят.

Через двадцать минут в дверь позвонили. Звук разорвал тишину. Резкий. Неприятно громкий.

Артур открыл.

Сергей вошёл так же уверенно, как всегда. Даже нагло. Куртка на плече, лёгкая улыбка. Он чувствовал себя хозяином положения. Здесь и сейчас.

— Что случилось?

Он увидел меня.

Улыбка чуть изменилась. Стала тоньше. Более хищной.

— Ксения.

Артур закрыл дверь.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Только взгляд. Без слов и движений. Оценка движения.

Затем Артур полуутвердительно задал вопрос:

— Ты разговаривал с моей женой.

Сергей пожал плечами. Небрежно. Нагловато.

— Мы иногда разговариваем. Она не против.

— О чём?

— О жизни.

— Ты угрожал ей.

Сергей усмехнулся.

— Сильное слово. Я не люблю сильные слова.

— Тогда зачем их используешь?

Артур сделал шаг ближе. Один шаг. Медленный. Тяжёлый.

— Ты переходишь границу.

Тишина. Она повисла в комнате. Густая. Липкая. Сергей смотрел на него внимательно. Оценивал. Просчитывал.

— Это интересно.

— Что именно?

— Ты говоришь так, будто это настоящий брак.

Я почувствовала, как воздух в комнате становится тяжелее. Он давил на плечи. На грудь. Не давал дышать.

Артур не повысил голос. Только двинул бровями, собрав морщинами лоб.

— Этомой брак.

Сергей улыбнулся. Шире. Наглее.

— Контрактный. Фиктивный.

Артур ответил сразу. Без паузы и сомнений.

— Это мой брак и моя жена. Точка. Что-то тебя не устраивает?

Cлова прозвучали удивительно спокойно. Без пафоса. Но в комнате они легли как удар.

Я замерла.

Сергей несколько секунд молчал. Впервые за весь разговор он выглядел растерянным. Всего на несколько минут. Но я заметила.

— Ты серьёзно?

— Да.

— Артур.

— Не нужно. Я все сказал. Ты больше не разговариваешь с ней. Не подходишь без необходимости. И не смущаешь ее. Относишься с уважением. Как и положено относиться к моей жене. — жестко сказал Артур.

— Иначе?

— Иначе ты уходишь из моей жизни.

Сергей усмехнулся. Но усмешка вышла натянутой.

— Из твоей жизни?

— Да.

— Мы