и зацикленность на научных изысканиях, я бы завидовала Родерику. Возможно, даже прикончила бы во сне, избавляясь от столь опасного конкурента. Однако мы находились по разные стороны темной магии, и наши интересы пересеклись лишь однажды, когда дэс Дариан захотел побороться за место главы академии, которую основали дэс Эриари и я. Пусть Рик помогал, но явно не в той степени, чтобы претендовать на такую высокую должность. Преподаватель – еще куда ни шло, член совета – возможно, глава – только через мой труп! Что, в принципе, и произошло. Мне неприятно признавать, но из мужчины вышел неплохой руководитель. А после того, что я увидела, он, возможно, не только самый сильный некромант континента, но и мира.

***

Неделя до выпускных экзаменов. Преподаватели сошли немного с ума и гоняли нас по всей программе за пять лет. Я знала, что испытания пятикурсников публичные, но не то, что педагогический состав будет нервничать сильнее, чем студенты. Насколько было известно, на итоговые прибудут не только члены совета, но и аристократия из других рас. Дэс Дариан расширяет штат преподавателей и планирует увеличить число абитуриентов с весны, когда будет новый набор. Мало кто об этом знает, особенно это скрывается от людей. Родерик собирается заручиться поддержкой оборотней, демонов и драконов до начала выпускных и пригласить их понаблюдать за уровнем знаний и умений студентов. Идея отличная, но я не понимала, при чем тут я.

– Я не поеду, – холодно произнесла, сложив руки на груди.

Полчаса назад меня пригласили в кабинет главы, где этот самый глава сообщил мне о скором путешествии на юг. Я сперва не поняла, почему передо мной отчитываются, пока мне не предложили собрать все необходимое в походную сумку и составить главе компанию. Тут-то и открылась причина моего присутствия в кабинете.

– Туна, мы в сложной ситуации. Мне понадобится вся твоя смекалка и гениальность, чтобы привлечь в спонсоры демонов, – льстил мужчина, нарезая круги возле моего кресла.

– Ты же как-то справлялся последние сто лет без меня – и сейчас справишься, – спокойно сказала я и поднялась, чтобы покинуть кабинет. – Меня ждут мое тело и задачка по возвращению контроля над ним.

– Это же твое детище, Фортуна. – Рик остановился напротив и посмотрел прямо мне в глаза. – Неужели тебе все равно, что негодяи, устроившие трагедию больше ста лет назад и виновные в твоей смерти, сидят на руководящих местах академии? Такого будущего ты для нее желала?

Вот же хитрый клубень! Знал, на что давить! Очень хотелось развернуться и уйти, но я не могла. Некромант был прав, я слишком много сил вложила в это место, чтобы просто так отдать его на растерзание проклятым преступникам. Я готова была на все, чтобы восстановить свое доброе имя и подвести под суд виновных в нападении химер на континент.

– Я соглашусь только при одном условии. – Я, может, и не могла оставить академию в лапах преступников, но и дэс Дариан нуждался во мне. Стоило этим воспользоваться.

– Какое?

– По возвращении ты помогаешь мне перехватить управление над Некро-Фортуной.

Пора было приструнить эту нежить окончательно, чтобы я смогла изучить ее и найти способ вернуться в свое тело без последствий. С агрессивно настроенным личом это сложно было сделать.

– Отлично. У тебя час, – оповестил меня Родерик и с победной улыбкой сел за стол. Насколько я успела разглядеть, там были образцы договоров о сотрудничестве. Очень предусмотрительно с его стороны. Или самонадеянно? Одно другому не мешает.

– Как я понимаю, там гораздо теплее, чем здесь, – размышляла вслух я.

– Там жарко. Мы направляемся в столицу Южного королевства. Надень что-то легкое. Платье, например, – он сказал это между прочим, не отрываясь от изучения бумаг.

В саму столицу! Да до нее пять дней полета! Мы не успеем вернуться к экзаменам. О чем вообще думает дэс Дариан?

Я уже открыла рот, чтобы спросить, но меня перебили:

– Все потом. – Глава поднял на меня взгляд. – Уверяю тебя, мы все успеем и даже больше. А теперь не мешай мне, а то я упущу какой-нибудь важный пункт – и все будущие партнеры от нас разбегутся.

– Без меня они от тебя и так разбегутся, – фыркнула я и вышла из кабинета.

Было непривычно так общаться с Риком. Мы и раньше обсуждали работу, но будто всегда соревновались. Сейчас же все было иначе: мы договаривались и думали об общем благе, а не личном успехе и выгоде. Ситуация настолько плоха, что это привело нас к подобному моменту, когда мы оба вынуждены объединить усилия.

В гардеробе Ти было все что угодно, но только не что-то легкое, и тем более никаких платьев. Казалось, эта девушка жила в юности в казарме, а не в богатом поместье. Сплошные комплекты тренировочной формы, всевозможная защита и даже кинжалы! Как она их вообще сумела пронести в общежитие? Эта девчонка не переставала меня удивлять.

Через полчаса поисков я отчаялась найти что-то легкое и подходящее под южный климат. Из вариантов, у кого можно было достать летнее платье, были Эрха – но у той, скорее всего, все еще хуже с гардеробом, чем у Ти, – и Риннаэль, которая не любит делиться своими вещами. Был еще Висаак, но у того платьев точно не было, а в остальном я потерялась бы, как недозрелый арахис в скорлупе. Эльф у нас тот еще бугай.

– Риннаэль! – Мой выбор, очевидно, пал на эльфийку. – У меня важное дело с главой академии, а мне нечего надеть.

Я решила сыграть на любопытстве светлой, она наверняка не сможет остаться равнодушной. Я видела, насколько ей было интересно, что происходит между мной и дэс Дарианом. Наверняка в ее спальне под матрасом целая коллекция любовных романов, а возможно, и более пикантные их версии.

– Так и знала, что ты полная простофиля по части моды, – неожиданно быстро отозвалась девушка и вышла в общую гостиную. – Я терпеть не могу, когда кто-то трогает мои вещи, но ты же наверняка опозоришься и потянешь за собой нашего дорогого главу, а этого я никак не могу допустить. В конце концов, репутация нашей академии на кону.

Знала бы она, насколько точно описала ситуацию, исключая момент с простофилей.

– Куда идете? – кокетливо спросила эльфийка. Все, она охвачена любопытством, как фея дурман-травой.

– Там жарко. Мне нужно легкое, красивое и удобное платье.

– Эк, дорогая, ты загнула. Сразу видно, что платья ты видела только на других девушках. Красивое и удобное – это антонимы, Туна, – включила стервозу светлая и начала вытаскивать весь свой летний гардероб. А его было