Чужие руки обязательно сляпают совсем не то, что надо. Да и ждать милостей от природы глупо.

— А когда мы поедем к твоей маме? — спросила она у Жени вместо приветствия.

— Да хоть завтра. А что?

— Вот завтра и поехали, — туманно ответила Галина.

— Поехали.

Она рассчитывала хоть на слабое, но сопротивление, поэтому от неожиданности растерялась.

— Тогда я завтра заеду за тобой часов в семь утра, — сообщил он после некоторого размышления.

— Почему так рано?

— А что день терять?

Ей казалось, что рядом с любимым человеком дни не теряются, независимо от того, где они проходят.

— Три с половиной часа в дороге, и мы дома! Заодно маме поможем, познакомитесь на деле, так сказать, — он довольно потер руки. — Покажешь себя с лучшей стороны.

— В смысле? — Галочка перепугалась до полубессознательного состояния.

Главной целью визита к маме была попытка сближения с Женей. Про то, что предстоят смотрины, Галя абсолютно забыла. Из небогатого набора хитростей вспоминалось только бабушкино предостережение про длинную нить. Вот попросит тебя мать жениха что-нибудь зашить, ты вденешь нитку длинную, чтобы лишний раз не вдевать. И поймет она, что девка ты ленивая! Теперь повзрослевшая Галина могла бы ответить, что короткую нитку вдевает не ленивая, а глупая девица. Какой смысл постоянно вдевать новую короткую нить, если можно один раз ограничиться длинной? Но отвечать было некому, а предстоящие испытания навевали воспоминания о сказках про Кощеевы загадки.

— Да ты не тушуйся, маманька у меня простая! — утешил ее жених.

* * *

— Шесть утра, — потянулась Галочка. — Ужас-то какой. А в деревне, небось, утренняя дойка и побудка в курятнике.

Эта мысль развлекла ее ненадолго. В груди нарастало тягостное напряжение, как перед посещением врача, который мог сказать что-нибудь нехорошее.

— Ты что это? — В двери вломилась мама. Лицо ее выражало целый фейерверк отрицательных эмоций.

— Мне надо, — неопределенно бросила Галя и убежала в ванную от дальнейших расспросов.

Когда посвежевшая и окончательно раскрывшая глаза девушка вышла на кухню, Светлана Николаевна уже восседала за столом.

— Ну и? — Она побарабанила пальцами, сурово сдвинув брови. На самом деле мама ничего не понимала, но очень хотела быть в курсе событий, чтобы иметь возможность высказаться.

— А что ты так рано? — заискивающе улыбнулась Галя. Ей предстоял тяжелый день, и начинать его со скандала не хотелось,

— Я? Мне вообще-то на работу! А вот ты что вскочила? Да еще перебудила весь дом своим звоном и топотом! Я вызвала на сегодня телемастера, в обед будь дома.

Переход был настолько неожиданным, что Галочка, не сориентировавшись, выпалила:

— Я не могу. Меня не будет.

— А ты смоги, — парировала Светлана Николаевна, удовлетворенная ходом расследования. Никакого мастера она не вызывала, зато теперь сумела подобраться поближе к Галиному секрету.

— Меня в городе не будет! — в отчаянии воскликнула Галочка.

— Ах вот как! — Брови Светланы Николаевны поползли вверх. — И куда же тебя унесет?

— В Изумрудный город, ураганом, — глупо пошутила Галя в последней попытке вывернуться.

Но мама была опытным следователем.

— И когда же ты будешь в городе? — насмешливо поинтересовалась Светлана Николаевна, выделив последнюю часть вопроса. Она продолжала делать вид, что совершенно не интересуется тем, куда именно намылилась Галина.

— Наверное, завтра, — неуверенно промямлила Галочка.

— Завтра?!

— Да.

— И ты так спокойно об этом говоришь? А если бы я проснулась позже и не имела счастья с тобой пообщаться?

— Я собиралась написать записку.

Иногда Галочке казалось, что общаться с мамой записками — лучший выход. А еще лучше — писать маме письма. Ответы можно читать через строчку или не читать вообще.

— И с кем ты собираешься ночевать? С этим недоразумением?

— Он не недоразумение!

— Ах, значит, все-таки с ним!

— Ну и что?!

— А то, что добрачные отношения обычно заканчиваются не свадьбой, а неожиданной беременностью и статусом матери-одиночки!

— Твоя демагогия просто невыносима. Я всего лишь еду познакомиться с его мамой, — Галя резко отодвинула чашку, расплескав кофе.

— Всего лишь? С ночевкой?

— Мне двадцать пять лет! Ты сама говорила, что в моем возрасте уже пора иметь семью и детей!

— Семья и дети не имеют ничего общего с кувырками на сеновале! — назидательно проинформировала мама. — Ты вся в отца: слышишь не то, что тебе говорят, а то, что хочется!

Мама впала в трагические размышления, слишком демонстративные и переполненные тягостными вздохами.

— Ничего страшного не случится…

— У нас с тобой разные точки зрения на «страшное». Ты же видишь во мне няньку, кошелек и мешок с полезными советами, поэтому и чувствуешь себя защищенной! А кто защитит меня? Почему я должна взвалить на свои хрупкие плечи всю вашу ораву?

— Мам, какая орава?! Какая нянька? Я просто еду…

— Слышала уже — знакомиться с его мамой. А своей мамы тебе недостаточно?

Своей мамы Галочке было не просто достаточно, а даже через край.

— Перед соседями стыдно, — ударило в спину обычное мамино напутствие.

Ей всегда стыдно за Галю. Иногда маму было жалко: жизнь не удалась, карьера тоже. Через пару минут это чувство уступило место более сильным эмоциям.

Галочка сбежала по ступенькам и вышла во двор. Пронзительно-голубое небо упало на нее, затопив прозрачным и невесомым ощущением счастья. Хотелось смеяться, петь и плакать одновременно.

— Я невеста, невеста, — прошептала Галя, пробуя на вкус изящное и праздничное слово. Оно распирало девушку, вызывая легкое, приятное головокружение. Что-то изменилось в ней самой. Галочка чувствовала себя бабочкой, вылупившейся из кокона.

Женя еще не приехал. Но ее даже не огорчила зябкая мысль о том, что он вытащил ее в такую рань, а сам… Еще вчера она испугалась бы и начала метаться, соображая, как лучше поступить.

— Что? Нету его? — Мамин голос спланировал вороньим карканьем. В нем ощущалось нескрываемое удовлетворение.

Голубое небо раскололось на мелкие кусочки и осыпалось к Галочкиным ногам. Она еще пыталась удержать хорошее настроение, но мысль о том, что мама может продолжить общение, заставила ее быстро и по-деловому посеменить в сторону остановки.

— Широко шагаешь — штаны порвешь, — зычно крикнула мама. Ничего другого ей не оставалось.

Жених Светлане Николаевне абсолютно не нравился. Всё в нем не так. А Галя, очумевшая от избытка женского тепла и ласки, кинулась на первого встречного. Конечно, дочь слишком долго ждала у моря погоды. Но раз уж столько времени терпела, то можно быть и поразборчивее.

Как Светлана Николаевна ни анализировала, как ни крутила в мозгу предложенную в зятья кандидатуру, ничего хорошего в нем не находилось. Она попыталась посмотреть на него с позиций Таты и поняла, что вряд ли заклятой подруге что-то доставит большее удовольствие,