артефакторы. Причем боевики стояли по двое, так называемой связкой: один атакует, второй прикрывает.

На каждые три связки полагался один целитель, один алхимик и один артефактор, он же бытовик, способный обеспечить комфорт в полевых условиях. Такая группа из девяти магов называлась боевым расчетом. А суть нашей первой практики в Оренволде была в том, чтобы мы все притерлись друг к другу и научились действовать слаженно.

Все это дядя уложил в короткую речь. А потом заявил:

– Ваша практика начинается с сегодняшнего дня. Сейчас декан Оргранд зачитает состав боевых расчетов.

– Вольно! – гаркнул Рорх.

Из нас словно воздух выкачали. Половина моих соседей тут же ссутулилась.

А дядя пристально посмотрел на меня. Казалось, он пытается разглядеть следы проснувшейся драконицы. Однако я ее не ощущала. Если не считать зверского аппетита, который вновь потихоньку начал досаждать, я не чувствовала никаких изменений.

Тем временем Оргранд начал зачитывать имена студентов и позывные расчетов. Те, кого он называл, отходили в сторону и вставали группами. По лицам этих счастливчиков было видно, что одни рады компании, в которую попали, а другие – не особо. Как всегда, аристократы воротили нос от простолюдинов.

Я нервно переминалась с ноги на ногу, ожидая своей участи. Интересно, с кем меня поставят? Хорошо, что Эльзы тут нет, не хотелось бы попасть с ней в один расчет.

От волнения у меня даже ладони вспотели. Я тайком начала вытирать их об форму, и тут прозвучало мое имя:

– Студентка Саррах! Студентка Викран! Боевой расчет “Красный пять”.

От неожиданности я на секунду оцепенела. Это же тот расчет, где уже есть Эльсанир и его братва. Мне что, предстоит провести ближайшие недели в компании младшего принца и его подпевал?

Такой подставы от дяди я не ожидала.

– Шевелись! – прошипела на ухо Миркула.

Под недовольным взглядом декана я деревянным шагом направилась к компании драконов.

Эльсанир, Рильгер, Ирраэль и блондинчик Фалариан. Все четверо стопроцентные боевики.

Вскоре к нам присоединился Зигурт – наш бытовик-артефактор. Я обрадовалась ему как родному, но скрыла эмоции, потому что заметила, каким тоскливым взглядом провожает его Фаселия. Так что только подвинулась, давая Зигу место встать рядом с Фаларианом.

Следующим был Севастьян Орлерай – заносчивый тип, сынок какого-то графа, но очень перспективный алхимик, один из лучших на нашем курсе. Говорили, что он способен из ничего изготовить взрывчатую смесь, удушающий газ или негасимый огонь.

Теперь не хватало только целителя.

“Какой кошмар! – мелькнуло в моей голове. – Кажется, мы с Миркулой в этом расчете будем единственными девушками. А нет…”

Облегченно выдохнула, заметив, что к нам идет Арика. Она встала рядом со мной и улыбнулась:

– Здорово, да, что мы попали в один расчет?

– Ага… – протянула я неопределенно.

Появление Арики меня удивило. Не то чтобы я против нее, но целитель она не особо сильный. Почему ее поставили к нам?

– Я не думала, что меня поставят с принцем, – тихо озвучила она мои мысли и скосила взгляд в сторону Эльсанира.

– Ага… – протянула я неопределенно.

Тот старательно изображал вселенскую скуку и разве что не зевал. Зато его приятели открыто бросали на меня с девчонками многозначительные взгляды и поигрывали бровями. Арика в ответ краснела, смущенно трепетала ресничками и наматывала на пальчик кудрявый локон, Миркула обжигала всех презрительным взглядом, а я предпочла отвернуться.

Мне стало не по себе от чешуйчатой компании. Мой феникс остро реагировал на драконов. Они пробуждали во мне реакцию “бей или беги”, причем “бей” было первым и приводило в боевую готовность весь организм. И лишь потом просыпался разум, который остужал пыл и советовал, что лучше бежать. Потому что здесь не время и не место вступать в перепалку или (что еще хуже) в драку с драконами.

– А как твои дела? – снова зашептала подруга. – Какая стихия у тебя пробудилась?

Я закусила губу, думая, что ей ответить.

Для всех, раз я племянница ректора, значит, дракон. А раз я на Боевом, значит, у меня есть атакующая магия. Как правило, это одна из пяти стихий – вода, воздух, земля, огонь или свет. Ну или их различные сочетания.

Но у меня не было ни стихии, ни атакующей магии. Все мои занятия у магистра Рорха сводились к тренировкам тела, рукопашному бою и фехтованию. Причем он гонял меня до седьмого пота, а когда ставил в спарринг с Миркулой, то та с особым удовольствием выбивала из меня пыль. Казалось, она родилась с клинками в обеих руках и отлично поставленным левым хуком.

Иногда я ей даже завидовала. Впрочем, не только ей. Потому что сама не могла похвастать ни физической силой, ни выносливостью, ни особой ловкостью, ни активной магией.

И кто бы знал, как тяжело мне было молчать о своих “скрытых” способностях, как их однажды назвал Драмиэль. Как сложно не использовать чужую магию, да хоть самой Миркулы, во время ее атаки. Или свою темную магию. Я ведь могла одним щелчком уничтожить боевичку!

Могла!

Мое раненое эго так и подмывало продемонстрировать свою мощь. Стереть уничижительную ухмылочку с лица брюнетки, когда та раз за разом валила меня в пыль и приставляла клинок к горлу.

Кипевшая во мне злость грозилась вылиться разрушающим черным туманом. Распылить боевичку на атомы.

И каждый раз я проделывала это в своей голове, пока лежала, бессильно раскинув руки и глядя Миркуле в глаза. Но та, насладившись победой, убирала клинки, протягивала мне крепкую смуглую ладонь и цедила сквозь зубы:

– Ты должна стать сильнее! Нам же придется прикрывать друг друга в бою!

Самое отвратительное, что она была права.

Арика продолжала с любопытством смотреть на меня, ожидая ответ. А я так и не придумала, что ей сказать.

На удивление меня спасла Миркула.

– Заткнись, – прошипела она Арике в своей привычной “любезной манере”. – Ничего не слышно!

Только тогда я поняла, что уже всех студентов распределили по расчетам и ректор снова что-то говорит. В его речи мелькнуло “наследник”, и мое сердце тоскливо заныло.

Я навострила уши. Но Драмиэль закончил речь пожеланиями успехов, развернулся и вместе с деканом направился в сторону ректората.

– Что, что он только что сказал? – переспросила я, ругая себя за слишком встревоженный голос.

– Слушать надо было, – буркнула Миркула.

– Р-разойтись! – прогремел над площадью голос Рорха.

Все, с построением и распределением было покончено. Студенты начали потихоньку разбредаться.

Из нашей группы первой ушла Миркула. Причем предварительно впечатав кулак в бок рыжему Ирраэлю. Этот драконище посмел ущипнуть ее за зад.

От удара Ирраэль согнулся, Рильгер и Фалариан заржали над