…

Велосипед был новенький и на редкость хороший. Кейт погладила его блестящий новый руль. Лорд Гарольд не пожалел денег и купил для нее лучшую модель с окрашенной в розовый цвет рамой, со звонком, который весело позвякивал, когда велосипед двигался, с тормозами и подвижным сиденьем, которое можно было выставить под себя. Кейт приняла подарок, решив, что это простая компенсация. В конце концов она разбила велосипед из-за его дурацкой дуэли. Вполне справедливо, что он подарил ей новый.

Ехать на новом велосипеде было одним удовольствием. Он резво слушался малейшего нажатия педалей, легко шел по плохой дороге, а уж как был красив! Кейт не могла налюбоваться на его нежно-розовый цвет, на блеск спиц на солнце. Зайдя в аптеку, она обернулась и посмотрела на него еще раз. Прислоненный к вазону с цветами он так и просился на картину. Леди и ее преданный велосипед, — усмехнулась Кейт. Красавец. Прекрасный подарок настоящего герцога.

Аптека пропахла лекарствами и травами. Кейт некоторое время ждала, пока аптекарь обслужит других клиентов, выбирающих лекарство от боли в сердце, и наконец подошла к нему, ожидая приговора.

— Мышьяк, — сказал пожилой аптекарь, возвращая Кейт ее сахар обратно, — в сахаре мышьяк, мисс.

— И как долго нужно употреблять этот сахар, чтобы умереть? — спросила она.

— Месяца два, мисс. Тогда его действие будет неотличимо от заболевания. Человек решит, что просто болен, и что ему становится все хуже.

Кейт кивнула, расплачиваясь с аптекарем. В мешочке с сахаром лежала записка, где он расписал ей все действие яда, его количество в сахаре. Она пробежала записку глазами.

— Надеюсь, вы не станете говорить об этом даже самым близким, — сказала Кейт.

— Такие вещи, мисс, никогда не выходят за пределы аптеки, — заверил ее старик, скидывая в кассу золотые монеты. Последние, что были у Кейт.

...

— Лорд Гарольд, — Кейт стояла на пороге гостиной, где он в одиночестве сидел у камина.

Лорд Гарольд подскочил, и поклонился ей. Глаза его радостно вспыхнули.

— Мисс Кейт!

— Я пришла к вам по делу. Вот тут, — она показала ему мешочек с сахаром, — сахар из вашей сахарницы. Каждый день вы клали ложку сахара в чай. Я высыпала его и отвезла аптекарю. В сахарницу же положила тот сахар, что приобрела сама. Теперь, — она подошла к совершенно обескураженному герцогу и положила мешочек рядом с ним на стол, — теперь я хочу, чтобы вы без спешки, спокойно прочитали все, что написано в записке аптекаря.

— Какой сахар? — он непонимающе смотрел на нее.

— Я вас покину, лорд Гарольд. Позвольте мне идти.

И Кейт развернулась, бросившись вон из комнаты.

Она сделала для него все, что могла. Тем, кто подсыпал яд в сахар, пусть он занимается самостоятельно. А ей нужно как можно дальше держаться от него. От него и от его улыбки. И от теплого взгляда его синих глаз, от которых у нее перехватывало дух. Скоро она уедет. И будет вспоминать его только во сне

Глава 5

Не прошло и трех дней с памятного разговора, после которого Кейт старалась не показываться лорду Гарольду на глаза и сторонилась его всеми возможными способами, как его светлость самолично явился в библиотеку. Кейт сделала вид, что сильно занята и не слышит его шагов, надеясь, что он уйдет. Но он не ушел. Он подошел к ее столу, облокотился рукой о столешницу и смотрел на Кейт, пока та наконец не подняла на него глаза.

— Мисс Кейт, простите, что помешал вам, — он склонил голову и смотрел на нее немного заискивающе, — мисс Кейт, позвольте мне тоже заняться изысканиями. Я мог бы помочь вам с корабельной частью, если пожелаете. Когда я не был наследником, то меня готовили к морской карьере, и я хорошо разбираюсь в корабельном деле.

Кейт поправила очки, чтобы как-то скрыть свое смущение. Щеки ее все равно вспыхнули, и ей безумно хотелось, чтобы лорд Гарольд действительно сидел с ней рядом за столом, и так же, как она, делал записи. Потом бы они обсуждали написанное, и работа бы пошла гораздо быстрее и интереснее.

— Вы учились в академии? — спросила она, чтобы что-то спросить.

— Да, — он улыбнулся так, что у Кейт закружилась голова от этой его улыбки, — но мой брат погиб на дуэли, и мне пришлось занять его место.

— На дуэли? — переспросила она, снова поправляя очки.

— Семейное проклятие, — усмехнулся он.

Повисло молчание, потом лорд Гарольд взял в руки книгу по навигации.

— Я часто жалею, что не стал капитаном, — сказал он, задумчиво листая страницы, — я все детство мечтал о море, и, когда моя мечта почти сбылась, я потерял одновременно и брата, и мечту.

— Вы так и не были в море? — спросила Кейт, замерев и смотря на него.

Лорд Гарольд предстал перед ней в новом свете. Она никак не ожидала, что у него могли быть какие-то другие мечты, кроме желания соблазнить как можно больше красивых женщин. Почему она думала о нем так, совсем не зная его? Она ошиблась насчет леди Арабеллы, считая ее любовницей герцога, она ошиблась и сейчас, считая его легковесным и пустым человеком. Герцог Ретлент был совсем не таким, какой образ создал в глазах света.

Он снова усмехнулся. Теперь совсем не весело.

— Почему же, мисс  Кейт, был. Я дослужился до лейтенанта. Мы ходили на Барбадос, потом вокруг Америки в Китай. А потом умер Перси и мне пришлось вернуться в Лондон.

Они снова помолчали. Кейт чувствовала, что лорд Гарольд редко с кем делился своими воспоминаниями. Возможно, ни с кем и не делился до этого. Возможно, она первая, кто удостоился этой чести.

— Тогда, пожалуйста, объясните мне все про навигацию, про устройство корабля, — попросила она, чувствуя, как сжимается от сострадания ее сердце, — ваша милость, я действительно ничего в этом не понимаю.

Лорд Гарольд пододвинул стул и сел рядом, раскрыв книгу на середине.

— Вы спрашивайте, мисс Кейт, — сказал он, улыбаясь ей немного грустно, — а бывший лейтенант фрегата “Империя” постарается хоть чем-то вам помочь.

Как было хорошо каждое утро идя в библиотеку думать о нем, о его улыбке,