— Позвольте вас проводить. Время не располагает к одиноким прогулкам юных девушек по тёмным улицам, — сказал он без малейшего намека на вопрос или просьбу в голосе.

Улицы назвать тёмными не пришло бы в голову даже самому яростному борцу с нерадивыми коммунальщиками. Совсем немного мне вдруг захотелось громко рассмеяться и послать эту мрачность в самой грубой форме, но порыв быстро прошёл. Искажение, Хаос, Одержимость, Плен и Распад — имена пятерых Властеров Мрака. Судя по эмоциям, которые вызвал этот мужчина у юношей и (совсем немного) у меня, я сейчас имела дело с Властером Хаоса или Распада. Хаос путает, а Распад провоцирует разрушение. К неожиданному желанию кого-то обматерить ни с того, ни с сего подходит и тот и другой.

— Я почти пришла, — мило улыбнувшись, сказала я ему и хлопнула ресницами.

Конечно же, к Мирражу я его не поведу и все наши секреты не выложу.

— Вы, наверное, идёте в гостиницу? Собираетесь найти там моего брата Мирража? — сделав шаг ко мне и подставив локоть, невозмутимо предположил Властер.

Тут я уже моргнула непроизвольно. Два раза. И челюсть едва удержала на месте. Мысли заметались по черепной коробке, обгоняя одна другую. Так! Врать не стоит! Если я чувствую ложь, то и Властер вполне может обладать такой способностью. Злить его тоже не нужно. И нельзя забывать, что нет чистого добра и зла. Может, он тоже душка, как мой Мирраж.

— Вы удивительно осведомлены и прозорливы. Позвольте узнать, с кем имею честь? — спросила я, беря его под руку.

А что делать? Благословлять и бежать? Не думаю, что смогу с ним меряться силами.

— Не так хорошо, как хотелось бы, но уверен, это исправится. Меня зовут Тенетес. А вас, милая девушка?

Что-то он меня совершенно запутал. Точно Хаос!

— Княгиня Ариадна Душечкина, — представилась я, из последних сил сохраняя дружелюбный тон.

— Даже княгиня? — удивился Властер и покосился на меня, будто хотел рассмотреть на моём лбу печать, подтверждавшую титул. — Всё интереснее и интереснее. Не поделитесь, каким образом мой братец умудрился вас так прокачать?

— Как прокачать? — переспросила я тихо.

— Сегодня утром я почувствовал сильный выплеск чужеродной и незнакомой мне силы. Отправил своих порождений по следу, и они мне доложили, что Мирраж захватил одно из поместий, поставил там управляющим своё порождение Беспокойство, а юную хозяйку повёз в Солану. Конечно же, я сразу понял, что всё не так просто, а мои порождения — идиоты. Я дождался заката, сходил к поместью сам и разложил вашу силу на составляющие. Я ведь Властер Распада. Для меня не составляет труда увидеть каждую детальку отдельно.

Значит, Распад… Ну, я почти угадала.

Однако куда интереснее узнать, на что он меня нараскладывал, ведь Мирраж не имел представления, что за фрукт получил в моём лице.

— Я поражена до глубины души вашими возможностями, господин Тенетес, — начала издалека я. — В голове не укладывается, что вы смогли меня вычислить по силе в таком большом городе. Не расскажете, что ещё вам удалось обо мне выяснить?

Властер усмехнулся.

— Обязательно расскажу сразу после того, как вы мне расскажете, что вы с моим братцем задумали.

Я тоже усмехнулась. В эту игру можно играть вдвоём.

— Разве же это секрет? Я думала, что у всех Мрачных одно желание.

— Да, но есть нюанс. Победит тот, кто первый завладеет ключом, а остальные останутся перед ним в долгу. Несложно сделать из человека своего помощника, но очень сложно, чтобы он согласился на это без магического влияния, и практически невозможно его прокачать до такого уровня силы, который имеется у вас. Странной силы. С примесью чужеродной энергии. Как Мирраж это сделал, оставаясь запертым на Маоре?

Я поджала губы. Вот зачем он мне такие вопросы задаёт? Знает же, что я не отвечу. К счастью, мы свернули за угол красного трёхэтажного здания и оказались на площади. Я увидела и гостиницу, и резиденцию наместника, и Храм Светлых Властеров, и пять их статуй по периметру площади.

— Так вы у него спросите. Я понятия не имею и даже силой этой своей не научилась пока управлять, — ответила я, окрылённая надеждой на скорое избавление от опасного собеседника.

— Вот как? — протянул Тенетес, взглянув на меня задумчиво. — Не думаю, что он расскажет. Если только…

Договорить он не успел, потому что я решила действовать. Несложно было догадаться, что он намеревался взять меня в заложники и шантажом заставить Мирража выложить всё начистоту. А я ни за что на свете не хотела бы стать для него той, по вине которой рухнут мечты о свободе. В общем, я подтянула всю магию, которая имелась в прямоугольнике, молниеносно благословила не ожидавшего нападения Властера с двух рук, из остатков энергии соорудила щит себе за спину (даже примерно не догадывалась, что там у меня вышло), скинула туфли и рванула через площадь к гостинице со всех ног.

Неслась, словно на крыльях, и в какой-то момент поняла, что здание гостиницы приближается слишком быстро, а магия моя вовсе не закончилась — она просто ушла в ноги, и я теперь каменную мостовую ими даже не чувствовала. Уж не знаю, как я выглядела со стороны, но дежуривший у дверей швейцар шарахнулся от меня в сторону, прикрыв голову руками. Я успела подумать о том, что такое яркое шоу нам с Мирражем совершенно не нужно и весь наш план как-то слишком стремительно покатился в утиль, как дверь оказалась перед глазами, и я, чтобы не врезаться в неё лбом, начала притормаживать, выставив руки. Однако дверь неожиданно распахнулась, и я влетела в помпезное фойе прямиком в объятья своего Властера.

— Уф-ф-ф, прости, я, кажется, всё испортила, — выдохнула ему в грудь и покрепче обняла дрожащими руками.

Раздался оглушающий звук захлопнувшихся дверей, и я зажмурилась.

— Тенетес, братишка, что с тобой стряслось? — спросил незнакомый мужчина насмешливо, и я на всякий случай втянула голову в плечи.

— Да вы издеваетесь. Совсем не хотите свободы? — процедил Мирраж.

Он погладил меня по спине, подбадривая, и, оторвав от своей груди, развернул. Пришлось расправить плечи и смело посмотреть в глаза всем неприятностям сразу.

Так вот, первое, что я увидела, это как немногочисленные работники гостиницы, которым не посчастливилось оказаться в фойе, замерли в нелепых позах, словно статуи.