Миреку было мучительно стыдно, но не признаваться же, что она кроме Академии и Больших Бобров ничего в этом мире не видела. И оба этих места для постоянного проживания совершенно не годились.

Любомир молчал, вертя в пальцах очередную монетку, и Зоя с ехидцей спросила:

– Или ты жениться передумал?

– Не дождешься, – так же ехидно ответил ее жених, и Зоя, не успев даже пискнуть, оказалась прижата к кровати горячим телом.

Проснулась она оттого, что Любомир тряс ее за плечо:

– Зоя, вставай. К тебе пришли.

– Даянка небось с маменькой, – зевнула Зоя. – И чего их принесло с утра пораньше?

– Когда проснулся, тогда и утро? – усмехнулся Любомир. – Солнце уже встало, сейчас стражники явятся, а ты спишь.

Торопливо поплескавшись в ванной, Зоя надела надоевшее серое платье и спустилась вниз. Голодающие стражники поприветствовали ее нестройным бормотанием и принялись рассаживаться за столы. Зоя завертела головой. Любомира не было видно, зато во дворе, возле окна, обнаружилась Даянка в сопровождении статной женщины в богато вышитом шерстяном платье и подбитом мехом плаще. Поеживаясь холодного ветерка, Зоя сбежала по ступенькам и подошла к ним:

– Здравствуйте. Что же вы стоите, проходите.

– И тебе здравствовать, – улыбнулась женщина. – Я смотрю, у тебя толпа мужиков голодных, ты делом занимайся, не смотри на нас, мы тут подождем.

– Нет-нет, ни в коем случае, – заторопилась Зоя. – Пойдемте на кухню, там хоть поговорить спокойно можно. Вы присаживайтесь, а я чаю согрею и страже еду выдам.

Даянка забормотала что-то невнятное, но маменька ткнула ее кулаком в бок и неторопливо поднялась по ступенькам.

– Глядите-ка, кто к нам пришел, – раздался насмешливый голос одного из стражников.

Даянка немедленно сжалась, словно надеялась стать невидимой. Зато ее маменька не повела и бровью, словно все эти смешки и перешептывания ее нисколько не задевали. Мазнув взглядом по чьей-то ухмыляющейся физиономии, Зоя сообразила, что нужно было предложить гостьям пройти через заднюю дверь, но что сделано – то сделано. Поставив чайник на растопленную Любомиром плиту, она принялась раскладывать плов по тарелкам.

Выдав стражникам завтрак, Зоя достала из буфета мешочек с травяным чаем, мед и варенье.

– К чаю-то у меня и нет ничего, – повинилась она. – Надо было что-нибудь испечь, да я вчера не успела.

– И неудивительно, – подмигнула ей Даянкина маменька. – Гляжу, с помолвкой тебя можно поздравить.

Зоя зарделась и решительно сменила тему:

– Рассказывайте, что готовить надо?

Неторопливая беседа о продуктах, выпечке и свадебных обыкновениях затянулась до обеда. Маменька Даянки, которую звали – вот сюрприз-то – Владиславой, оказалась кладезем знаний. От всевозможных примет, традиций и обычаев голова у Зои вскорости пошла кругом.

На свадьбе невеста обязательно должна быть в зеленом, но никак не в желтом и не в красном. Перед тем, как зайти в дом, гости обязательно выворачивают карманы. Свадьбу играют, когда солнце стоит в зените, иначе семейная жизнь не задастся. Перед началом свадебной церемонии жених и невеста обязательно должны поссориться, чтобы после свадьбы жить мирно.

– По-разному бывает, конечно, – неторопливо повествовала Владислава. – Сестра вон моя старшая, затеялась ругаться с женихом, а они оба горячие были! Он ей слово, она ему десять, до битья горшков дошло, тут уж и родители спохватились – а поздно было. Все они друг другу припомнили, что поперек стояло, да так, что жених ложку свадебную напополам переломил, оседлал лошадку да и двинул искать лучшей жизни. А она ему вслед ухват швырнула – хорошо не попала! – вещи свои в узел увязала и первым ковром-самолетом в столицу. Замуж там вышла потом. К себе звала. Погостить, с племянниками познакомиться. А теперь и вовсе жить зовет, после того, что Доброслав утворил. Да только не хочу я в приживалки-то.

Даянка всхлипнула.

– А ты не реви! – одернула ее Владислава. – Замуж выйдешь, да к мужу уедешь. Не будешь языком трепать, так и не прознает никто. Янко да Борко – тем без разницы, такие уж уродились. Один ум на двоих, и тот куцый. А я уж как-нибудь. Лучше опозоренная, да сама себе хозяйкой буду. И не станем об этом больше говорить, давайте уж о пирогах.

Пироги на свадьбу подавали трех видов. Кислые – с капустой, чтоб все знали, какая кислая жизнь была у молодоженов до встречи. Пресные – с кашей. Чтоб все знали, как тоскливо им было, пока не поженились. И сладкие, чтоб новая жизнь ничем не омрачалась. В другое время пирогов понадобилось бы больше сотни, чтоб каждому гостю хватило по куску. Но и пекли бы всем селом. А теперь и гостей толком не будет. У Виктора родни нет, а от них Владислав с женой да сыновьями. И вот если госпожа магичка с женихом согласятся…

– Конечно, мы придем! – горячо заверила их Зоя.

Повеселевшая Владислава сказала, что через час Янко и Борко принесут все необходимые для выпечки продукты, и гостьи начали прощаться.

В дверях они попали в небольшой затор. Спешащие на обед стражники с хохотом спорили, кто зайдет первый, потом двое самых горластых рванули вперед и застряли в дверях.

– Эй, расступись, дайте пройти! – раздался вопль со двора.

Глава 40

Стражники принялись оборачиваться, явно имея в виду насовать тумаков тому, кто портит такое чудесное развлечение, но тут же поскучнели и принялись освобождать вход в таверну.

Первым в зал ввалился Любомир с каким-то ящиком, подмигнул Зое и потащил ящик на второй этаж. За ним в дверь вошел толстенький усатый мужчина в котелке и длинном пальто. Следом забежал Виктор, торопливо поздоровался с Зоей и тут же удалился вместе с невестой и будущей тещей.

Зоя с любопытством покосилась на лестницу, но сначала нужно было покормить страждущих. Хоть бы плова хватило! Да и компот заканчивается. А еще пироги! Мама дорогая, во что она ввязалась! Интересно, удастся сегодня хоть немного поспать?

Не успели стражники закончить обед, как явились Янко и Борко с мукой, яйцами, творогом и прочими ингредиентами для выпечки. Памятуя о том, что других яиц достать негде, Зоя отобрала у них корзину еще во дворе и самолично отнесла в кухню. Быстро вымыв посуду, она поставила вариться гречневую кашу и говядину. Переживут стражники денек без плова, ничего с ними не сделается.

Подступиться к компоту она не успела, потому что в кухню явился Любомир и принялся настойчиво тянуть ее наверх, бормоча что-то о том, что господин Теодор не может ждать столько времени.

– У меня дел невпроворот! – возмутилась Зоя. – Какой еще господин Теодор? Что происходит?

– Сейчас узнаешь, – подмигнул ей Любомир,