Подносы для пирогов сложены стопочкой тут же, на столе. Котлы с кашей и вареные куры ждут едоков. Если ничего не случится, этого должно хватить на два дня. Как и компота, про который Зоя вспомнила в последний момент. На плите, распространяя упоительный аромат, томится казан с пловом. В углу сопит объевшийся Бублик, одолевший-таки остатки пригоревшей гречки.

Вроде бы все в порядке, отчего же тогда так тревожно на сердце?

– Устала? – Любомир обнял ее сзади, притянул к себе и легонько поцеловал в щеку.

– Предчувствие у меня нехорошее, – пожаловалась Зоя.

– Предчувствия у магов это серьезно, – нахмурился Мирек. – А по какому поводу?

– Не знаю, – вяло ответила Зоя. – Может и правда, просто сильно устала. Пойдем спать. Завтра тоже длинный день.

К утру неприятное чувство ожидания какой-то гадости не прошло. Возможно, потому, что их затемно поднял громкий стук в калитку. Наспех одевшись, Зоя пробежала через двор и обнаружила, что в таверну ломятся Янко и Борко.

– Здрасьте, а нас маманя за пирогами прислала, – сияя отвратительно жизнерадостной улыбкой, сообщил один из дуболомов. Зоя зевнула, поплотнее запахнулась в плащ и поманила их за собой.

Уложенные на подносы пироги обмотали холстиной, и братцы, весело пересмеиваясь, потащили их к выходу. Зоя проследила как они, толкаясь плечами, вывалились со двора на улицу и понадеялась, что они ничего не уронят.

Небо постепенно светлело. Одна за другой гасли звезды, сквозь шапку облаков, окутывающих вершину Серого Бобра, начали пробиваться первые солнечные лучи. Отчаянно хлопая крыльями, прилетела ворона. Посмотрела на Зою одним глазом, другим, снялась с забора и двинула куда-то в сторону колодца.

Где-то протяжно замычала корова. Заскрипел колодезный ворот, хлопнули ворота. Новый день неотвратимо вступал в свои права. Зоя бросила еще один взгляд на небо, выкинула из головы все дурные мысли и быстрым шагом пошла в таверну. Нужно было растопить плиту, покормить Любомира завтраком и дождаться прихода стражников. А уж после этого можно будет с толком, чувством и расстановкой собираться в гости.

Как оказалось, Любомир уже не только развел огонь, но и вскипятил чайник. Получив кружку дымящегося травяного отвара, Зоя окончательно повеселела.

Пока она пила чай, Любомир куда-то умчался, громко хлопнув калиткой. Вернулся он через четверть часа, гордо помахал какой-то бумажкой и сообщил:

– А вот и ответ на мое письмо. Сегодня прилетит герцог Миртович, известный нумизмат. Он малость двинутый на своей коллекции, но не вредный и платит щедро. Лучший вариант из всех, кого я знаю.

– Прекрасно, – обрадовалась Зоя. – Надеюсь только, что он не к полудню явится, не хотелось бы пропустить свадьбу.

– Тут уж как получится. Если что, я Виктору все объясню, – пожал плечами Мирек. – Не мог же я написать: ваша милость, мы собрались праздновать, поэтому погуляйте где-нибудь полдня, до ужина.

Зоя хихикнула и быстро поцеловала его в щеку:

– Все ты правильно сделал. Как бы я без тебя с этим справилась, даже не представляю!

Не успела Зоя разложить по тарелкам кашу, как в таверну начали подтягиваться зевающие сонные стражники. Поздоровались, расселись за столами и принялись дружно жевать. Рыжий Кузьма явился в числе первых, забился в угол и принялся ковыряться в тарелке ложкой с недовольным видом. К счастью, молча.

Когда все, наконец, доели и отбыли по своим делам, Зоя быстро вымыла посуду и строго велела:

– Меня не беспокоить! Пожар, потоп, война – мне без разницы. Сами справляйтесь.

Любомир, безуспешно сдерживая улыбку, заверил ее, что даже в том случае, если на таверну нападет все Шахтерское Княжество, они с Бубликом будут держать оборону до тех пор, пока она не примет ванну. Поэтому стук в дверь всего через полчаса после начала наведения красоты Зоя восприняла как личное оскорбление. Ну что там такое могло случиться, что без нее не обойтись?

Тихо выругавшись, она завернулась в полотенце и высунулась в коридор.

– Одевайся и спускайся, там тебя ждут, – вполголоса сказал Любомир.

– Что, Шахтерское Княжество нас уже завоевало? – кисло пошутила Зоя.

– Одевайся, – настойчиво повторил Любомир. Что-то в его голосе подсказывало, что шутки тут неуместны. Наплевав на скромность, Зоя втянула его в ванную, закрыла дверь и начала торопливо одеваться.

– Что случилось? – поинтересовалась она, поспешно натягивая платье.

– Там маги прилетели, целая делегация. Требуют, чтобы ты немедленно к ним вышла.

Кое-как причесавшись трясущимися руками, Зоя сделала несколько глубоких вдохов, чтобы унять колотящееся сердце и двинулась вниз по лестнице. Сзади шел Любомир, и его присутствие придавало Зое уверенности. Ну маги, ну прилетели. Может быть, они хотят пожить в таверне пару дней. На горные пейзажи полюбоваться.

Самовнушение помогало слабо, а очутившись в обеденном зале, Зоя испугалась не на шутку. По таверне, лениво пересмеиваясь, бродили двое мужчин в камзолах из той же ткани, что и парадное Зоино платье. Услышав скрип ступенек, они разом обернулись и уставились на Зою с интересом энтомологов, поймавших неизвестную науке муху.

Из кухни доносился грохот, брякали тарелки, а потом в обеденный зал вышел третий маг, левитируя перед собой замотанного в сеть Бублика. Увидев Зою, песик тихо взвизгнул, жалуясь на жизнь, и тут же затих.

Собрав в кулак всю отпущенную ей природой смелость, Зоя откашлялась и довольно-таки твердым голосом спросила:

– Что тут, собственно, происходит?

– Обыск, – меланхолично проинформировал ее один из магов. – Стойте, где стоите, и руки держите на виду. Во избежание.

Глава 42

В кухне снова что-то зазвенело. Зоя переводила настороженный взгляд с одного визитера на другого, но те явно не собирались ей ничего объяснять. Любомир двинулся было вперед, но один из магов сделал угрожающее движение, и сыщику пришлось замереть на месте.

Минут через пять в зале, похлопывая себя по ладони свернутым пергаментом, появилась госпожа ректор. Увидев Зою, она хмыкнула и сообщила:

– На тебя поступила жалоба. К сожалению, она была подана по всем правилам и зарегистрирована в Канцелярии, поэтому отправить ее в мусор, как мы обычно делаем, не получилось. Честно скажу, меня это расстроило. Поскольку формально ты считаешься служащей Академии – пока не отработаешь долг – мне пришлось тащиться в это захолустье, чтобы участвовать в разбирательствах. Хорошего настроения мне это тоже не прибавило, как ты понимаешь. Я очень тобой недовольна.

– Я могу узнать, в чем меня обвиняют? – растерянно спросила Зоя.

– Узнаешь, – хмыкнула госпожа ректор. – Как только соберутся все заинтересованные лица. Чтоб два раза не повторять. А вы, молодой человек, местный стражник? Вы никуда не торопитесь? На пост, в дозор, или куда вы там все ходите?

Любомир, скрипнув зубами, выложил на стол