рецепт приготовления плова и его официальная передача госпоже Любице. Расторжение контракта на работу в таверне «Медный гвоздь».

– Надеюсь, я никогда больше о тебе не услышу, – сухо сказала госпожа ректор, передавая Зое последний свиток. – У тебя есть завтрашний день для того, чтобы собрать вещи и освободить таверну. Калитку запечатаешь стандартным заклинанием. Эмиль! Мы закончили, отопри дверь.

– Удачи тебе, деточка, – потрепала ее по плечу госпожа Любица. – Если еще какой рецепт придумаешь, и решишь продать или патент получить, обращайся.

– Хорошо, спасибо, – машинально ответила Зоя, глядя в спины уходящим магам. Неужели это все? Она свободна?

Аккуратно прикрытая госпожой Любицей дверь тут же снова распахнулась, и в обеденный зал таверны влетел Любомир:

– Козлы! То есть… а ладно, улетели и хорошо. Ну что? Что они тебе сказали?

Зоя открыла было рот, чтобы его обрадовать и неожиданно для себя разревелась, выплескивая все скопившееся за день нервное напряжение. Мирек тут же сгреб ее в объятия, втащил к себе на колени и принялся гладить по спине, шепча на ухо всякие глупости. Зоя сначала не прислушивалась, а потом прислушалась, покраснела и ткнула его кулаком в плечо:

– Пошляк!

– Да, я такой! – самодовольно ответил Любомир и сунул ей в руки носовой платок. – И все-таки, чем все закончилось?

– Завтра нужно собрать вещи, – насморочным голосом ответила Зоя. – И учти, денег у нас не осталось. Еще и рецепт плова пришлось продать, чтобы штраф оплатить.

– Это что же? Это как же? – заволновался Любомир. – Плевать на деньги, это ты теперь плов больше готовить не сможешь? А что мы будем есть?!

– Готовить смогу, – пробормотала Зоя. – Рецепт никому рассказывать нельзя, и готовить на продажу нельзя тоже.

– Ну, это еще ничего, – облегченно выдохнул Мирек. – Главное, с Академией все решилось.

– И на свадьбу к Виктору с Даянкой не попали, – снова всхлипнула Зоя. – Осталась я без праздника. И идти некуда.

– Как это некуда? – удивился Мирек. – Поедем в столицу. Ты же не против? Ты говорила, тебе все равно, и я отозвал прошение о переводе. Правда, придется на первое время какую-нибудь комнату снять. Пока свой дом не купим.

– Денег не осталось, – мрачно напомнила ему Зоя. – Совсем.

– У меня жалованье за два года в банке лежит, – в тон ей пробурчал Любомир. – Где б я его тут тратил, интересно? Немного, конечно, но на домик в пригороде хватит. Это ж не ковер-самолет и не обучение в Академии. В общем, удачно я в Большие Бобры загремел, хоть и с выговором.

– А выговор-то за что? Взятку взял или кладовку какую взломал? – оживилась Зоя.

– Нет, в засаде заснул, – скорбным голосом признался Мирек.

Зоя расхохоталась:

– Да я смотрю, вы с Виктором лучшие сыщики Королевства!

– У всех бывают неудачные дни, – наставительно сказал Любомир.

– Кстати, я все хотела у тебя спросить, – замялась Зоя. – Я понимаю, что Виктор твой друг, и уверена, что он хороший человек и вообще образец добродетели. Но я не понимаю, почему он отдал кошелек мне? Я бы все равно не узнала, что там было.

– Слежка, – объяснил Любомир. – Заклинание такое, накладывается на агентов. Если бы он не отдал тебе твою находку, это бы в журнале зафиксировалось, и ему бы этот кошелек… кхм… ну, в общем, все бы узнали. А вот если бы он сам его из колодца достал – тогда другое дело. Клады находить при исполнении не возбраняется.

– Тяжелая у вас служба, – хихикнула Зоя. – Ай! Не щипайся! Я же и отомстить могу!

– Ну да, конечно, – с надрывом сказал Мирек. – Дождалась, пока я ослабею от голода и щекочешься!

– Ой, и правда, мы же с утра ничего не ели, – спохватилась Зоя. – Запри калитку, пожалуйста, а я пока на стол соберу.

– Стражу не будешь ужином кормить? – уточнил Любомир.

– Не хочу никого видеть, – поморщилась Зоя. – Перед Виктором с Даянкой неудобно, конечно, но что уж теперь.

– Да ладно, все село эту делегацию видело, – отмахнулся Мирек. – Все они поняли и не обиделись. А подарки я через Владислава передал.

Зоя виновато вздохнула. Она-то и не подумала о подарках. Как хорошо, что Мирек обо всем позаботился!

Кухонная плита давно остыла, но еда, накрытая заклинаниями, по-прежнему была свежей и горячей. Котлы с кашей, вареная курятина, плов, жареная картошка…

– Куда-то нужно будет все это пристроить, – задумчиво сказала Зоя, накладывая плов в тарелки. – Я старалась, готовила, жалко выбрасывать.

– Зачем выбрасывать? – нешуточно удивился Любомир. – Гости все съедят!

Глава 45

– Какие еще гости? – нахмурилась Зоя. – Мы что, еще кого-то ждем?

– Ну так а свадьба же, – Мирек отложил ложку и уставился на нее круглыми глазами. – Мы что, свадьбу праздновать не будем?

– Что, прямо завтра? – ужаснулась Зоя. – Опять пироги печь? Нет, я не согласна! Давай как-нибудь в другой раз!

Любомир немедленно надулся, как мышь на крупу, и заявил, что ей, Зое, может быть и неважно, что люди подумают. А он не может допустить, чтобы у него за спиной шептались, что он ее соблазнил, а потом отказался жениться. Поэтому она завтра выходит за него замуж, и это не обсуждается! А пироги можно не печь, без пирогов обойдемся.

– Ну уж нет! – стукнула ложкой по столу Зоя. – Что значит без пирогов? У всех свадьба как положено, а у меня как придется? Сироту всякий норовит обидеть! Собрался жениться, так женись по всем правилам!

– Так я и пытаюсь, а ты что устроила? То пироги тебе не нравятся, то без пирогов! Сразу видно, женщина, сама не знает чего хочет!

Примчавшийся на звуки скандала Бублик уселся посреди кухни и принялся переводить удивленный взгляд с Зои на Любомира и обратно. Потом негромко заскулил и потянул хозяйку за платье.

– Отстань, – цыкнула на него Зоя.

Бублик недовольно засопел, потом неожиданно замерцал всеми оттенками красного, словно выкатившийся из печки уголек и рявкнул так, что на столе задребезжали забытые тарелки с пловом.

Любомир подавился очередным обвинением и икнул. Зоя застыла с открытым ртом. Потом медленно повернулась к Бублику и спросила:

– Это что сейчас было такое?

Маленький белый песик немедленно перестал светиться, завилял хвостом и загремел пустой миской.

– Похоже, он голодный, – растерянно сказал Мирек.

Покормив Бублика остатками слив, Зоя прислушалась к себе и поняла, что ссориться ей больше не хочется. Вздохнув, она отлевитировала из кладовки мешок муки и мрачно сообщила:

– Много пирогов печь не буду. Все равно гостей будет раз-два и обчелся.

– То есть, ты согласна за меня завтра замуж выйти? – осторожно уточнил Мирек.

– Ну так все одно к одному, – вздохнула Зоя. –