насвистывая себе под нос, ушел на пары.

Пару дней спустя, он вновь у библиотеки. «Безответная любовь» брата сидит на том же месте, по уши зарывшись в разложенные вокруг себя ноутбук, учебники и тетради.

«Приклеилась или бронь на это место?» – хмыкает про себя.

Взяв материалы для работы над проектом, устраивается у окна на пару столов дальше от девушки, незаметно для себя с головой погружаясь в изучение материала…

От штудирования ненавистных страниц его отрывает шумная возня впереди.

– Почему ты вечно опаздываешь?! – чертыхаясь бубнит себе под нос девушка, сметая все со стола в сумку. – Купи себе будильник… Большой… с кнопочками…

Не застегнув застрявшую молнию до конца, закидывает сумку на плечо. Схватив одной рукой ноутбук, а другой учебники, бросается к столу миссис Браун.

– Опять время прозевала, – раздосадовано бормочет библиотекарю. – Не раскладывайте книги, вернусь через пару часов.

– Беги, беги, – отмахивается женщина.

Выгрузив на ее стол учебники, девушка вихрем уносится прочь.

Миллер взглянув на часы, устало потирает глаза: 16:45.

Где-то совсем рядом что-то настойчиво жужжит, не давая сосредоточиться.

Хмуро осматривается по сторонам. Похоже на вибрацию мобильного телефона. Раздраженно встает со своего места, направляясь по направлению звука. Из-под стола, за которым пару минут назад сидела девушка, светится и бешено жужжит мобильный телефон.

– Растяпа, – фыркает Алекс, ловко выуживая генератор шума из-под кресла. На синем фоне новенького телефона светится грозное слово: «БОСС!» – Не будем нервировать начальство.

Нажимает кнопку сброса звука и прокручивает чужой телефон между пальцами, не зная, как лучше поступить. Все–таки решаясь, переводит его в беззвучный режим и, засунув в карман джинс, идет собирать свои вещи.

– Миссис Браун, девушка сидевшая за этим столом, – Алекс показывает на место у окна.

– Эллисон? – не отрываясь от просмотра фильма, переспрашивает женщина.

– Да, она… Мне нужно ей кое–что передать. Она вернется сегодня?

– Через два часа… Подработка на время ужина в кафе закончится и вернется.

– Понял. Спасибо.

Аккуратно ставит на стол учебники, взятые для дипломной работы и выходит из библиотеки, что-то про себя напевая.

– То младший, то старший… – провожает парня взглядом библиотекарь поверх круглых стекол своих очков. – И чего только привязались…

Миллер вспомнил про чужой телефон лишь поздней ночью. Вытянув его из кармана, включил экран дисплея, раздосадовано потирая лоб.

Девять пропущенных вызовов с разных контактов.

– Вот черт! И на хрена его вообще с собой взял? Мог же просто оставить библиотекарю или отдать Майклу.

Тяжело вздыхает, нажимая кнопку «инфо» вызова с надписью «Дом», быстро набирая номер со своего телефона.

– Доброй ночи, – терпеливо проговаривает. – Простите, что так поздно. Я нашел ваш телефон в библиотеке.

– Слава Богу! – выдыхает девушка на другом конце линии.

Алекс невольно улыбается. Это всего лишь телефон, но в ее голосе он точно слышит облегчение.

– Я его только недавно в рассрочку взяла, – тут же смущенно оправдывается. – Даже пары взносов выплатить не успела, зато уже умудрилась потерять. Меня, кстати, Эллисон зовут, а вас?

– Алекс Миллер, – представляется. – Мы с вами заочно знакомы. Я старший брат Майкла. Видел вас как-то в кампусе вместе.

– Надо же, – усмехается, тут же переспросив. – Вы точно нашли телефон в библиотеке?

– Под столом у окна, – спокойно уточняет Миллер.

– Неожиданно… А вы туда почитать приходите? Или, как ваш братец, попить кофе и поболтать?

Алекс едва заметно усмехнулся:

– У меня дипломная через неделю. К сожалению, я использую это место исключительно по назначению.

– Майклу не помешало бы хоть чуточку вашего рвения, – вздыхает девушка.

– А вам немного тактичности, – парирует парень. – Это все–таки мой младший брат… После таких выпадов, у вас есть все шансы остаться без средства связи.

– Бессмысленные угрозы, – улыбается, забираясь на подоконник своей комнаты. – Если я сообщу об этом Майклу, он не отстанет от вас ни от живого ни от мертвого, пока не вернет его мне.

– Этот может, – смеется Алекс. – Мы можем перейти на «ты»?

– Думаю да, – пожимает плечами, разглядывая мерцающие огоньки ночного города за окном. – Сколько тебе лет?

– Двадцать шесть.

– А мне двадцать один… Ммм… Через три недели исполнится.

– Мелкая, – хмыкает Миллер.

– Эй, я к тебе в друзья не напрашивалась. Назад пути не будет, не надейся!

Смеется в ответ. Ему нравится слушать ее голос: наивный, звонкий, без уловок и подтекстов.

Она сползает с окна, устало шлепая босыми ногами на кухню. Засыпает в чашку пару ложек кофе и щелкает кнопкой электрочайника, ожидая закипания.

– Предлагаю встретиться завтра в библиотеке в два часа дня, – слышит его голос в трубке.

Соглашается кивая, будто он может увидеть ее действия через звонок.

– С меня сэндвичи и кофе спасителю моего телефона. Вот черт! – вскрикивает, с грохотом швыряя от себя чашку.

Парень вздрагивает от неожиданности.

– Что случилось?

– Чтоб он провалился! – отчитывает чашку, размахивая обожженной рукой. – Кипятком на руку брызнуло! Печет… Печет… Еще и кофе разлила…

Алекс непроизвольно морщит лоб, почти физически ощущая жжение в собственной кисти.

– Поставь руку под проточную воду, – советует тут же.

Внезапно захотелось оказаться рядом и помочь хоть чем-то уменьшить ее боль.

– Не волнуйтесь, мистер Миллер, – слышит ее ободряющий голос и громыхание каких-то коробок. – Вы разговариваете с будущим ординатором хирургического отделения больницы Сан-Франциско. Думаете, у меня в доме… доме будущего врача, нет средств от ожогов… Еду найти тяжелее будет, а средства первой необходимости… А, вот… Нашла!

Слышит щелчок открывающегося баллончика и шум распыления спрея. Неожиданно для себя понимая, что все это время практически не дышал, напряженно вслушиваясь. И только после этого облегченно выдыхает.

– Ну, так что на счет завтра? – она опомнилась первой. – В библиотеке, в два?

– И никакого горячего кофе, если ты все равно не умеешь с ним обращаться.

– Спокойной ночи, мистер Миллер, – смеется она.

– Сладких снов, Эллисон, – отключает телефон, глупо улыбаясь.

Сон как рукой сняло…

8 лет назад. .. Заботится обо мне?

Этим утром он чуть дольше обычного собирается в универ.

Именно сегодня не хочется выглядеть обеспеченным самоуверенным снобом, каким он всегда был для своих однокурсников.

Так что он немного изменит себе