молодого шотландца уже серьезнее. Глен Мак-Арт был очень богат и гостил у них в загородном доме не просто так. Одно время миссис Грансильвер рассматривала его, как неплохую партию для Розы, как запасного, если все знатные господа выйдут из игры. Этот день настал. Миссис Грансильвер приободрилась.

— Главное, не перевозить Китти раньше времени, — сказала она, — я так боюсь за ее здоровье. Роза, конечно, будет преданно ухаживать за ней, но опасность от перевозки затмевает для меня даже радость дочери от возвращения подруги домой. Девочка столько пережила. Ей надо срочно выйти замуж, чтобы замять скандал, но, увы, вряд ли найдутся смельчаки, желающие связать с ней свою судьбу.

Глен Мак-Арт кивнул.

— Я понимаю ваши опасения, миссис Грансильвер. Я отлично осознаю, что репутация девушки серьезно пострадала. Поэтому я желал бы, как только она немного придет в себя, сделать ей преложение.

— Правда? — миссис Грансильвер вскочила, радостно вскрикнув, — мистер Мак-Арт, была бы невероятно признательна вам! Вы спасете ее!

Глен смутился и отвел глаза.

Я все обдумал, мэм, и меня ничто не пугает, — сказал он тихо, — Китти... мисс МакМортон очень хорошая девушка, и я уверен, что она станет мне хорошей женой, даже несмотря на то, что детей у нас не будет. У меня множество племянников, сможем выбрать себе наследника среди них.

Он улыбнулся и обернулся к миссис Грансильвр. Лицо ее вытянулось, и она смотрела на него в немом изумлении.

— Китти, — начала она, но голос подвел ее, и она вынуждена была прокашляться, — Китти и правда очень хорошая девушка...

Китти... Миссис Грансильвер отвернулась к окну. Не может быть так жестока судьба! Ее Роза достойна лучшего, но даже какой-то шотландец и тот не желает жениться на ней, выбирая ее бедную и покалеченную подругу! Китти станет женой богатого человека, а Роза... а от Розы будут шарахаться женихи, как от прокаженной! Черная невеста, вот кто она. Все рты не закроешь... Бедная Роза, как же рассказать ей теперь, что даже Мак-Арт, который еще не так давно казался запасным вариантом из-за своего происхождения, влюбился в Китти!

С трудом сдерживая слезы, миссис Грансильвер дождалась, когда Роза спустится вниз, и как можно скорее покинула богатый дом мистера Мак-Арт. Делать у Китти было больше нечего. Про Китти можно забыть. Она уже никогда не вернется в дом семейства Грансильвер, и Розе придется переживать свое падение в одиночестве.

— Если ты думаешь, что мистер Мак-Арт обратит на меня внимание, то ты ошибаешься, — вдруг проговорила Роза, опуская на лицо вуаль и идя с матерью по тротуару в сторону своего дома, — ему нравится Китти. А я ему никогда не нравилась, я даже не знаю, почему он столько времени гостил у нас. Может быть, как раз ради нее.

— Он хочет на ней жениться, — зло бросила мать, — он мне сам сказал.

— Так это же хорошо, мама, — Роза усмехнулась, — пусть хоть она будет счастлива. А вы надеялись подсунуть ему меня?

— Перестань, Роза!

— Конечно, хотели! — Роза рассмеялась, — женихи закончились, даже и шотландец подошел бы... Маменька, я бы просила вас никогда больше не заниматься моим сватовством! Я не хочу выходить замуж. И, уверена, смогу прожить в одиночестве не хуже, чем с неугодным мне мужем, даже и знатным.

— Лорд Роберт и тот не приходил уже три дня! — миссис Грансильвер остановилась, — как, как теперь устроить твою судьбу?

Роза пожала плечами.

— Не знаю. Но не стоит переживаний. Само как-нибудь устроится.

…

Единственным мужчиной, которого Роза соглашалась принимать, был мистер Кейр Морган. Он приходил не каждый день. Роза ждала его, заранее готовясь к его приходу. Мистер Грансильвер только качал осуждающе головой, видя их в гостиной или в небольшом садике с фонтаном, но миссис Грансильвер успокаивала его.

— Роза не глупа, дорогой, она не рассматривает его, как жениха, поверь мне! Пусть утешится. Ее состояние просто ужасно, а мистер Морган отвлекает ее.

— Но он-то наверняка метит в зятья, — бурчал мистер Грансильвер.

— Пусть метит, — миссис Грансильвер усмехалась, — но ведь это зависит только от тебя, дорогой, кого ты назовешь зятем, тот им и будет.

— А если... а если она потеряет невинность? — мистер Грансильвер смотрел на жену с вызовом.

Та пожимала плечами.

— Ну и что? Сейчас половина девушек выходит замуж далеко не невинными, так что не стоит волноваться, дорогой. В конце концов, не можем же мы запереть ее в одиночестве?

Кейр приходил всегда с книгами, и оставлял их Розе. Роза действительно их читала. Стараясь отвлечься, она продиралась сквозь научный текст, стараясь запомнить все хитросплетения новейших открытий. Кейр, казалось, знал все. Она восхищалась его памятью и начитанностью. Не зря он был лучшим на курсе Нормана.

Попытки восстановить душевное равновесие заводили Кейра в тупик. В прошлый раз, когда она убил двух бандитов, он оправдывал себя тем, что те обидели Розу и заслужили смерти. Возможно, те и заслужили смерти, но молодой и красивый маркиз никаких преступлений не совершал, Розу он ничем не обидел, наоборот, готов был сделать счастливой обладательницей титула. Он бы представил Розу ко двору, осыпал бы ее алмазами и рубинами. Роза заслужила титул и богатство. Так за что он убил маркиза?

Вынужденный признаться сам себе в эгоистической причине этого шага, Кейр понимал, что совершил перед Розой не меньшее преступление, чем любой бандит. Он отнял у нее возможность стать герцогиней, отнял возможность вообще выйти замуж. И, каждый раз приходя к ней, он видел следы слез на ее лице.

Кейр клялся себе, что исправит все то зло, что ей причинил. Потому что он сам заслуживал смерти. Он должен быть справедлив. Те, другие, умерли потому, что обидели Розу. Он тоже обидел Розу, хотя она и не подозревает об этом. Он заслужил смерть. Он... Кейр смотрел на пистолет, и думал о смерти. Он постарается загладить свою вину. Он сделает для Розы все. Он сделает так, что богатства ее будут вызывать зависть самой королевы!

Придя к такому выводу, он, наконец, смог ходить в колледж. Учеба отвлекала его от мыслей, и это было большим благом. Учеба заставляла его выкинуть из головы все лишнее. И