же он повеселиться за их счет? Имеет право! Они и ему доставили хлопоты.

Впереди отряда ехал сильный воин в килте с седой длинной шевелюрой и живыми серыми глазами, горящими лютым гневом, который он пока не прятал. Малькольм Дуглас, граф Ангус, лаэрд клана и… отец Мегги. Рядом с ним на шаг позади восседал на таком же крупном и массивном жеребце зеленоглазый брюнет, не меньше по габаритам лаэрда. Рядом маячили еще четыре злющих рожи моложе, но до дрожи похожие друг на друга. Эдвард чуть не зачертыхался! Кузены, мать вашу! Оценил заботу новой родни! Две девчонки и четыре волкодава, да еще мелкий подрастает. Ну, и семейка! Ни воспитания, ни манер, ни такта! Граф попробовал представить их в светских гостиных Лондона и сник, терпя неудачу. За родней толпились еще Дугласы, жаждущие его смерти. Хорошее начало, развеселился воин, но надеялся на переговоры. Чилтон уповал на одно – среди них не могла быть тех, кто действительно хотел уничтожить его Мегги, а с остальным он справится.

- Малькольм, - свободно обратился он к тестю, высказывая недовольство, хмуря брови, - ты бы не мог, как все воспитанные люди, прислать гонца и сообщить о визите? И приехать чуть позднее тоже было бы волшебно. Я не успел по твоей милости позавтракать!

- Эдвард! – задохнулась от возмущения жена и заехала ему локтем в живот. – Не нарывайся и не зли их, недоумок!

На заросших лицах шотландцев появилось недоверчивое выражение: он еще смеет их упрекать и ставить условия?! Наглец! Но что-то удерживало от нападения.

- Да что ты! – протянул лаэрд, принюхиваясь к англичанину: интересный экземпляр. Вдруг дочь не так сильно ошиблась? – Прими мои извинения, Мартингейл!

Дуглас сказал это таким тоном, что ни у кого не возникло сомнений, что сказал он неискренне.

- А мне говорили, - восхитился Эдвард, стараясь не рассмеяться в голос, - что у шотландцев напрочь отсутствует воспитание. Вы меня прямо-таки поразили.

- Слушай ты, - начал Айен, выведенный насмешками взрослого мужчины из себя.

- Всему свое время, - невозмутимо сообщил граф. – Сначала я переговорю с лаэрдом, а там, глядишь, и до тебя очередь дойдет.

- Нам не о чем говорить, - решил проверить свои выводы Малькольм. – Мегги, иди сюда. Мы уезжаем, но, если он хотя бы пальцем…

Девушка покачала головой, но не сделала ни шагу к отцу. Эдвард поднял руку и обнял ее тонкие плечи, прижимая к себе весьма откровенно.

- Наши желания не совпадают, Дуглас, - спокойно произнес он. – Мегги остается со мной.

- Что?! – проревел ее отец. – Да никогда!

- Я не отступлюсь! – Эдвард упрямо выпятил подбородок. – Она только моя! Дыши глубже, Дуглас! Все будет именно так!

Мегги сразу узнала настрой мужа и испугалась за свою родню: он их всех прибьет. И плевать, что тут шотландцы! Они посмели покушаться на его жену. А как Эдвард умел насаждать собственное мнение она кристально ясно представляла. Сейчас она уже переживала за недотеп-родных, что приперлись не с мирными намерениями.

- Эдвард, - осторожно спросила она, надеясь на мирный исход, - может лучше…

- Нет! – отрубил он. – Ты остаешься, а они могут валить!

- Отлично! – прорычала она. – Еще переубивайте друг друга!

- Ты мне этого не простишь, - заржал муж, обхватив большими ладонями ее талию и поглаживая ее. – Уймись, Мегги.

- Убери свои чертовы руки от моей сестры! – не выдержал Дункан и просто прорычал приказ, который не возымел никакого действия. Эдвард еще более нахально прижался к шипящей девчонке.

- Это и есть твой маленький братик? – укоризненно спросил он, коснувшись губами ее щеки и едва не схлопотав подзатыльник.

- Мой кузен! – проорала выведенная из себя Мегги, мечтая прикончить уже всех мужиков.

- Кузен? – обрадовался этот засранец, и его глаза буквально засветились, ласково изучая свою жертву. – Дай подумать, милая, - протянул он, - скорее всего это?..

- Дункан! – рявкнула она, пытаясь укусить мужа, но он умело противостоял, продолжая развлекаться.

- Ну, конечно, Дункан! – обрадовался он, притискивая дерущуюся девчонку к боку, спокойно усмиряя боевые действия, не причиняя боли. – Наслышан о тебе, кузен. Добро пожаловать домой, малыш.

- Домой?! – Дункан поперхнулся словом. – Проклятый сассенах!

- Дай я с ним разберусь!

- Как я понимаю, - сокрушенно покачал головой Эдвард, - в разговор влез еще один невоспитанный кузен? Коннор?

- Захлопнись!

- Джонни, следи за языком! – поморщился Эдвард. – Мама не одобрит грубости. А я расскажу. Твоей маме.

- Джонни? – прошипел шотландец, покрываясь красным цветом.

- Англичанин напрочь лишился мозгов! – подвел итог Айен.

- Против этого я решительно возражаю! – оскорбился Чилтон весьма натурально. – Я в здравом уме и твердой памяти.

- Чего ты добиваешься, англичанин? – быстро спросил Ангус, видя, что мальчишки готовы уже кататься по земле, отстаивая право прикончить Чилтона.

- Мира и спокойствия, дядя, - заулыбался он, наслаждаясь выходкой: беднягу чуть не перекосило. Ему уже начинала нравиться новая родня. Ржаветь от безделья не придется.

- Никакой я тебе не дядя!

- Дорогая, - обаятельно улыбнулся он, обращаясь к Мегги, - а они еще меня считают сумасшедшим.

- Эдвард! – всполошилась она. – Уймись!

- Хватит! – Дункан спрыгнул с коня, не скрывая ярости. – Я с тобой разберусь!

- Наконец-то! – обрадовался англичанин.

- Не спеши, Дункан! Моя очередь!

- Отвали, Кон!

- Нет! – упрямо стиснул зубы Коннор. – Я сам хочу отделать англичанина!

- Имейте совесть! – заголосил Айен. – Мы тоже хотим!

- Силенок маловато! – отрезал Коннор.

- Не мало! С ним разберусь я!

- Нет, я! – Джон не собирался уступать свое кровное право.

Четверо братьев хмуро уставились друг на друга. На упертых лицах четко виднелось, что ни один не уступит. Эдвард сложил руки на груди и с усмешкой любовался представлением. Ангус и Малькольм обменялись усталыми и понимающими взглядами. Они слишком хорошо знали мальчишек, их характеры. Лаэрд хотел вмешаться, но увидел довольное лицо англичанина. Он ошарашенно моргнул и уставился на племянников, которые уже готовы были вцепиться друг в друга. Малькольм тряхнул головой. Вместо того, чтобы наказать англичанина, они собирались драться.

- Они что же, - скучающе спросил Эдвард, не пряча изумления, - решают, кто меня колотить будет?

Лаэрд едва не