— И мы такие: «Минутку, у нас чай стынет».

Константин кивнул, будто это и было частью анекдота: — Точно! А Тьма такая: "Вы не понимаете! Я — воплощение хаоса! Я стираю границы реальности!".

Эсмеральда берёт чайник и спокойно так говорит: "Границы — это хорошо. Сахар положить?"

Ева хихикнула, представляя эту картину, а Константин продолжил, размахивая чайной ложкой как дирижёрской палочкой:

— Тьма растерялась. Она репетировала речь про "вечную ночь" и "крики заблудших душ", а тут — чай с сахаром. Она попробовала возразить: "Но я же зловещая!".

А Ева ей: "Да, очень зловещая. Но у нас торт только что из коробки, он быстро черствеет. Может, сначала кусочек?"

— И Тьма сдалась, — подхватила Эсмеральда, изображая величественный жест. — Съела кусок, потом второй, потом говорит... "Знаете, я, пожалуй, приду к вам как-нибудь еще. Когда у вас будет что-нибудь повкуснее". И растворилась в воздухе, оставив после себя только лёгкий запах ванили.

Все рассмеялись, а Михаил покачал головой:

— Это самый жизнеутверждающий апокалипсис, который я слышал.

— А если враг не хочет чай? — спросила Ева, все ещё улыбаясь.

— Тогда ему достанется ведром, — сказала Эсмеральда с таким серьёзным видом, что все снова прыснули со смеху.

— Именно, — кивнул Константин. — Ведро сбивает с толку даже самых решительных носителей вечной тьмы.

Глава 19. Заключительная

Утро выдалось необыкновенно ясным. Михаил вышел на балкон и невольно замер, вдыхая прохладный воздух. Вид Москвы с одиннадцатого этажа — был прекрасен. В лучах восходящего солнца, город казался совсем другим — не суетливым и шумным, каким он бывал днём, а умиротворённым, будто ещё не до конца проснувшимся. Михаил облокотился на перила балкона, и перед ним развернулась панорама, где прошлое и настоящее города сплетались в единый узор. Внизу, совсем близко, раскинулись крыши соседних домов — серые, коричневые, с антеннами и вентиляционными трубами, будто лоскутное одеяло. Чуть дальше взгляд цеплялся за узкие ленты улиц, где редкие машины ещё спали в тени, а в окнах первых этажей кое-где уже мерцали огни — кто-то просыпался раньше. Вдалеке, сквозь лёгкую утреннюю дымку, проступали узнаваемые силуэты. Вот тёмная масса сталинской высотки — возможно, на Баррикадной или у «Украины». Рядом, чуть правее, выделялись острые шпили и стеклянные грани «Москва-Сити»: футуристичные небоскрёбы контрастировали с более традиционной застройкой, будто напоминая о том, как стремительно меняется город. А за ними, на горизонте, угадывались очертания Воробьёвых гор. Там, где лес встречается с небом, и где часто устраивают смотровые площадки. Он сделал глубокий вдох. В этом контрасте — суета внизу и вечное, спокойное величие горизонта — было что-то успокаивающее. Михаил наблюдал, как город просыпался, и в этом пробуждении была своя поэзия.

Скрипнула балконная дверь, и он обернулся. Ева вышла, кутаясь в его старый тёплый свитер, который был ей велик и оттого делал её ещё более хрупкой — и одновременно удивительно домашней. Она сладко потянулась, подняла лицо к первым настоящим солнечным лучам, а потом погладила заметно округлившийся живот. На её губах появилась сонная улыбка.

— Уже девять месяцев, даже не верится, — тихо прошептала Ева, будто произнесла вслух ту самую мысль, что уже несколько минут мягко крутилась у неё в голове. Она улыбнулась и погладила живот, будто проверяя, что это всё по-настоящему. — Иногда ловлю себя на том, что прислушиваюсь: а вдруг сейчас толкнётся? А потом думаю — ну куда торопить, пусть ещё поспит...Он такой же соня, как и я. Какой воздух! Прямо слышно, как город просыпается. Будто кто-то потихоньку подкручивает громкость.

Михаил улыбнулся и подвинулся, освобождая ей место у перил. Она прижалась плечом к его руке.

— Знаешь, мне иногда кажется, что он уже сейчас всё слышит, — сказала Михаил негромко. — Ну, не слова, конечно, а вот это… настроение. Когда мы оба спокойны, он будто тоже затихает. А когда ты волнуешься, начинает шевелиться.

— А ещё он, похоже, любит, когда пахнет свежей выпечкой. Вчера, когда мы шли мимо той маленькой пекарни у метро, он так толкнулся — прямо отчётливо. Я даже остановилась, думаю: ну вот, привет, ты тоже её учуял.

Михаил улыбнулся. В этом рассказе было что-то такое простое и настоящее, что сразу делало огромный город за окном чуть более домашним.

— Странно, почему "темные" нас больше не побеспокоили? — Ева, по хозяйски укуталась в свитер.

— Наверно поняли, что мы вас так просто не отдадим. Да и ты не промах, за несколько занятий научилась отражать и держать оборону. Для новичка, это совсем не плохо.

Муська за балконной дверью неистова мяукала и просила завтрак. Мяуканье сделалось ещё более требовательным, с той особой интонацией, которая у Муськи всегда означала: «Я страдаю, я истощена, я не переживу ещё одной минуты без завтрака». Ева тихо рассмеялась и подняла голову с его плеча:

— Она же знает, что мы на балконе. Специально так орёт, чтобы мы почувствовали себя виноватыми. Муська сдаваться не собиралась. Она царапнула дверь, потом уткнулась в стекло мокрым носом и выдала особенно жалобное «мя-а-а», от которого у Евы дрогнули уголки губ.

— Ладно-ладно, — Ева оторвалась от перил — Если мы сейчас не покормим её, она начнёт бегать по квартире и сбивать всё на своём пути. Ты же помнишь, как она устроила забег в три часа ночи?

Они вместе шагнули в квартиру. Воздух внутри был чуть душноватым по сравнению с балконом, пахло вчерашним чаем и чем-то неуловимо домашним. Муська тут же метнулась вперёд, выписывая восьмёрки вокруг их ног, и повела их прямиком к своей чашке.

Ева остановилась у порога, вдруг снова залюбовавшись тем, как косые солнечные лучи ложатся на пол, вытягивая длинные тени.

— Знаешь, мне нравится, что в нашей квартире теперь всё время кто-то есть, — сказала она тихо, глядя, как Муська нетерпеливо подпрыгивает возле шкафа с кормом. — Сначала она, потом... Есмиральда, Константин, ну и ты.

Она открыл шкаф, достала пакет с кормом, и Муська тут же уселась прямо перед ней, уставившись огромными жёлтыми глазами — всё внимание, вся преданность, пока не насытится.

— Да, в нашем теремке найдется место всем страждущим. Ты заметила, что между Эсмиральдой и Константином