тебе. Я сказал, что обещал твою руку твоему кузену, но он ответил, что Мортон согласен разорвать помолвку.

— И он дал ему компенсацию! — закричала, пораженная догадкой Кейт, — и тебе он тоже дал денег? Только не скрывай от меня ничего! Он дал тебе денег?

— Он сделал больше. Он прислал мне врача.

Кейт сжала голову руками... Мортон... Предатель! Он тоже продался герцогу, тоже взял у него денег и... и новый велосипед! Он...

— Я... я поеду к кузену, — сказала она отцу и бросилась вон со двора, вскакивая на ходу в седло велосипеда.

...

Энтони встретил ее в обновленном доме. Кейт осмотрелась, заприметив новые обои и занавески, новые изразцы камина, новую мебель.

Предатель! Он отказался от нее, продав свое право жениться на ней другому предателю! Они оба унизили ее, заставив думать, что...

— Здравствуй, Кейт.

На Энтони был другой костюм. Серый в полоску. Самого модного покроя, с красивым галстуком, а в руках новый целиндр.

— Сколько он тебе дал? — спросила Кейт вместо приветствия.

— Герцог? — спросил Энтони.

— Да.

Он усмехнулся.

— Достаточно, чтобы не принимать сан и жениться по склонности, — он улыбнулся ей, — не переживай, у меня все будет хорошо.

— Зато у меня все будет плохо! — закричала она, — вы предали меня! Ты продал меня, будто я и не человек!

Энтони нахмурился:

— Но я был уверен, что ты захочешь стать герцогиней.

— Почему ты не спросил меня, чего я хочу? Я разве вещь, чтобы меня продавать?

Он пожал плечами, смотря на нее, будто она сошла с ума:

— Если ты желаешь, Кейт, я могу жениться на тебе.

Кейт вздрогнула, как от удара.

Все эти люди, самые близкие, поступили одинаково. Они не спросили ее... Мортон не спросил ее, хочет ли она замуж за герцога, отказавшись от права жениться на ней за крупную сумму денег. Отец дал свое согласие лорду Гарольду не зная, хочет ли этого Кейт. А лорд Гарольд... а лорд Гарольд спросил ее... но она не восприняла его слова серьезно. Хотя он был серьезен. Он сделал все по всем правилам. Он сначала отправился к ее жениху, чтобы купить его отказ, а потом заручился родительским благословением... Значит, он и правда хотел видеть ее герцогиней, а не содержанкой? Возможно, он и правда любил ее, а не желал и дальше пользоваться ее телом? Он хотел делить с ней свою жизнь, а не только постель? Почему она не верила ему, всячески обижала его, пока не обидела окончательно?

— Так что же, Кейт? — Мортон смотрел на нее вопросительно, — если хочешь, мы можем пожениться в ближайшее воскресенье.

— Я... — Кейт растерялась, понимая, что никогда и ни за что не выйдет замуж за Энтони Мортона, — нет, Энтони... назад дороги нет. Я рада, что ты сумел разбогатеть, — она сжала руки в кулаки, — чем ты планируешь заняться?

Он пожал плечами.

— Я приобрел небольшой домик в Лондоне, Кейт, поеду туда, осмотрюсь.

Она закивала, прикидывая, сколько же ему удалось выцыганить денег у несчастного лорда Гарольда, раз их хватило еще и на дом в Лондоне.

— Я очень рада за тебя, Энтони, — наконец сказала она, — я уверена, что у тебя все получится!

Кейт развернулась, села на велосипед и не прощаясь погнала со всей возможной скоростью обратно к отцу.

Глава 16

Нет ничего ужаснее, чем слишком позднее осознание своей ошибки. Кейт весь вечер беседовала с отцом, слушая его рассуждения о любви и правилах любовной игры. Выходило, что лорд Гарольд поступил благородно, приехав сначала к Мортону, а потом заручившись согласием родителя на брак с Кейт.

— Но он не сказал мне ничего, — спорила она.

— А зачем тебе знать про мужские дела? — отец пожал плечами, — не твоего ума дело. Ведь ты хотела, чтобы тебя спрашивали, вот он и спросил. То, что ты отказала ему — это твой уже выбор. Я-то был бы рад иметь такого зятя. Решил бы все мои проблемы. Но на нет и суда нет. Спасибо ему, доктора прислал. Всегда буду твоему герцогу в ноги кланяться, раз уж спина теперь позволяет. Да и долги он покрыл мои, так что, Кейт, с тех пор мы горя и не знаем.

Она резко встала.

— Надо отдать ему эту сумму.

Отец рассмеялся:

— Откуда ты ее возьмешь? — спросил он, — нет у тебя таких денег. И не будет теперь никогда. Еще немного подлечусь, поеду в Лондон на собрание исторического клуба, решу тогда, какую книгу мне писать. Ты, конечно, молодец, но я соскучился по работе. Постараемся больше долги не копить. Будем жить, как положено. Может быть, еще замуж тебя выдам.

— Нет... нет! — воскликнула Кейт, — я не выйду замуж.

Отец нахмурился:

— Это еще почему?

Кейт смотрела на него понимая, что ей нечего ему сказать. Посвящать отца в свои дела она не могла, а других объяснений для него у нее не было.

— Я люблю лорда Гарольда, — сказала она тихо, — и замуж не выйду.

— Так он же делал тебе предложение, — растерялся отец.

— Да, — кивнула Кейт, — но я ему отказала.

Повисло молчание. Отец смотрел на нее, пытаясь понять, и Кейт видела в его глазах, что он далек от понимания ее мотивов.

— Но тут нет логики, Кейт, — наконец сказал он жалобно, — это сложно даже для меня, человека, который написал столько книг про человеческие отношения... Кейт, пожалуйста, пожалей меня, объясни что-нибудь.

Теперь и ей самой ее поведение казалось нелогичным. Она перебрала в памяти все слова лорда Гарольда, вспоминая, что он и в самом деле предлагал ей только брак с тех пор, как предпринял поездку к ее отцу. Он никогда не говорил ни о чем другом, но Кейт не могла поверить в его искренность. Теперь же, когда искренность его была подтверждена словами ее отца, принимать его предложение было поздно...

— Папа, — Кейт вздохнула, — все так запутано, — она заулыбалась, смотря на него, — зато всю оставшуюся жизнь я проведу с тобой. И ничто не помешает нам вести научные беседы.

Отец понялся, все еще с трудом вставая, но быстро