вместе с новым знакомым, Галина значительно повысила свой культурный уровень, пробежавшись по выставкам и музеям. Тео желал убить не двух зайцев, а сразу целую популяцию ушастых. Очаровательно улыбаясь, он поведал Галочке, что, несмотря на некоторую дикость и нецивилизованность, Россия оказалась весьма дорогой страной, как в плане оплаты дороги, так и в плане сомнительного сервиса. Поэтому ему просто необходимо осуществить все планы за одну поездку, а именно: найти жену, осмотреть достопримечательности и пообщаться с партнером по бизнесу.

* * *

Когда Галочка оповестила маму о предстоящем визите жениха, торопливо присовокупив к новости сообщение, что жених из Германии, Светлана Николаевна торжественно воздела руки к потолку и взвыла:

— Свершилось! Я знала, что когда-нибудь это случится!

Имелось в виду, что теперь Светлана Николаевна сможет подняться до уровня своей закадычной подружки Таты и небрежно ронять в диалоге что-то вроде: «Вы не были на Таити?!» К приходу Теодора будущая теща готовилась согласно своему подходу к жизненным ценностям. Вместо того, чтобы заняться генеральной уборкой и готовкой, она направилась в парикмахерскую.

— Он должен видеть, что твою мать не стыдно вывезти в Европу. Ты ему уже понравилась, хотя это странно. Теперь всё зависит от меня. Поэтому ужин и декорации на тебе! Счастливо оставаться! — с этими словами мама умчалась.

Галя занялась приготовлениями к вечерним смотринам, мучительно соображая, как бы помягче проинформировать маму о возрасте зятя, почти годившегося в ровесники собственной теще. Кроме того, она сильно сомневалась, что Тео пожелает жить вместе с чужой мамой, особенно такой, как Светлана Николаевна. Эта мысль холодным камнем перекатывалась в желудке и мешала сосредоточиться.

Светлана Николаевна вернулась посвежевшая и тут же напустилась на Галочку, у которой что-то пригорело.

— Мам, не будет он тут досмотр производить. Тео придет познакомиться с тобой и посмотреть, как мы живем.

— Да-да, пусть видит, кого замуж берет!

Ругалась Светлана Николаевна скорее по привычке, забыв, что не в ее интересах порочить Галочку в глазах заезжего принца. Именно об этом Галя и напомнила маме, понадеявшись, что желание отчалить за рубежи нашей необъятной родины удержит родительницу от скандала.

— Не надо меня шантажировать! Я считаю, что непорядочно дезинформировать человека. Он должен совершить этот важный шаг с открытыми глазами. Тем более что для невесты ты старовата, и если он рассчитывает в твоем лице получить хотя бы хорошую хозяйку, то мне его заранее жаль.

— Я забыла тебе сказать, что он не особо молодой.

— Что значит «не особо»?

— Это значит, что пятьдесят ему уже было, — выдохнула Галочка.

До прихода Теодора оставалось полчаса. Она внутренне сжалась, малодушно решив: будь что будет. Если мама и выгонит жениха, то, возможно, это к лучшему. Тем более что Скачкова ясного резюме по поводу возможного Галиного замужества не высказала. Хотя Галя и начала новую жизнь, от Натальиного мнения она пока еще зависела. А тут мнение отсутствовало как таковое, если не считать невнятное задумчивое мычание и реплику: «Немец — тоже человек». Правда, потом Наташка добавила веское: «Посмотрим!»

С одной стороны, смотреть особо некогда, если учесть темпы торопившегося домой Тео, с другой — он пока не предлагал ничего конкретного. Описывая свои мысли и пожелания, относящиеся к будущей жене, он никоим образом не обнадеживал Галочку какими бы то ни было словесными обещаниями. Но планы, определенно, строил. И желание познакомиться с мамой она расценивала как невысказанное желание жениться. А зачем еще ехать на край города к чужой маме?

Жених заявился в белой рубашке и с вафельным тортиком эконом-класса. В качестве подарка для возможной родственницы он прихватил всяческую одноразовую дребедень из гостиницы. Как это ни странно, но Светлана Николаевна накинулась на дары с восторгом. Она умильно складывала ладошки лодочкой и счастливо улыбалась, поглаживая Теодора по спине. Немец, не ожидавший столь радушного приема, совершенно растаял и даже скалил неправдоподобно белоснежные зубы в улыбке, когда мама мечтательно рассуждала о перспективах совместного проживания за его счет в условиях процветающего капитализма. Съев приготовленный Галочкой ужин и не отказавшись от добавки сухим пайком, Тео церемонно поцеловал дамам ручки и отбыл со словами: «Я весьма и весьма доволен».

Именно в этот злополучный вечер протрезвевший Женя решился наводить мосты. Его звонок оказался приятным дополнением к проведенному с Теодором вечеру.

Светлана Николаевна потянула паузу в ответ на робкое Женино «здравствуйте» и с расстановкой произнесла:

— С кем имею честь?

Видимо, в мечтах она уже видела себя вельможной дамой и обживала заграничный особняк Теодора, разросшийся в буйной фантазии Светланы Николаевны до размеров небольшой крепости.

Скромно кашлянув, Женя промямлил:

— Это Евгений.

И на всякий случай добавил:

— Добрый вечер.

— Кому добрый, а кому и не очень! — многозначительно прокомментировала приветствие Светлана Николаевна.

Он быстро сменил тему:

— Как здоровье?

— Не дождешься, — сострила бывшая теща и намекнула: — Ты бы про новости спросил.

— Какие новости? — заискивающе повторил Женя. Он надеялся умаслить Светлану Николаевну, чтобы всё же получить возможность пообщаться с Галочкой.

— Мы выходим замуж и уезжаем в Германию!

Изначально настроенный на позитив Женя сначала обрадовался, что эта ненавистная женщина собирается отбыть на вечное поселение за границу. Но потом мгновенную эйфорию сменило горькое разочарование: шанс, что замуж выдали не кого-нибудь, а именно Светлану Николаевну, был равен нулю!

— Не понял? — в отчаянии пробормотал Женя, не желая верить в самое страшное.

Его мозг никак не мог освоиться с мыслью, что на Галю мог польститься кто-то еще. Нет, он вовсе не считал ее уродиной или ущербной женщиной. Просто, вознамерившись осчастливить одинокую Галочку во второй раз, Евгений, не предвидя особо долгого сопротивления, уже считал ее своей собственностью и возможность конкуренции даже не рассматривал.

— Твоя жена… бывшая, — Светлана Николаевна посмаковала слово «бывшая», покатав на языке как леденец, — выходит замуж. За немецкого бизнесмена. И мы уезжаем жить к нему.

Галя посмотрела на раскрасневшуюся маму с некоторым удивлением: выдавая желаемое за действительное, Светлана Николаевна явно погорячилась. Но помешать ее триумфу — означало навлечь на себя гнев разоблаченной родительницы. Поэтому Галя смолчала. Тем более что ей тоже хотелось почувствовать себя победительницей.

— Скатертью дорожка! — выпалил Женя.

На следующий день он купил букет неизвестных чахлых цветов и твердой поступью направился к школе, где трудилась его жена. Как совершенно справедливо заметила Светлана Николаевна — бывшая. Но всё еще можно исправить. Из здания вывалилась орущая толпа школьников, едва не затоптав кавалера, и Евгений передумал идти внутрь. Он начал вышагивать вдоль крыльца, смутно подозревая, что встреча может и не состояться. Галя могла оказаться именно сегодня выходной