всегда есть окно. Найдя щеколду, я толкнула раму и высунулась наружу.

Под окнами вдоль стены шел узкий карниз. Теоретически по нему можно было дойти до окна в кабинет ректора. Оно даже оказалось приоткрыто. Правда, высота тут…

Схватившись за голову, я отпрянула. Одри, ты совсем сумасшедшая! Что ты надумала? Разобьешься же!

Нет, надо подойти ко всему обстоятельно.

Я посмотрела на свои ноги. Во-первых, юбку поменять на брюки. Можно взять из спортивной формы. А во-вторых, сменить туфельки на ботинки с толстой подошвой. У меня такие были, привезла еще из деревни, где носила их для работ в поле.

Вот. Сейчас подготовлюсь, и потом уже на приключения. Заодно по дороге решу, совсем это безумие или шанс есть.

Какая-то часть меня надеялась, что я передумаю. Но, увы, пока я переодевалась и переобувалась, разум так и не восторжествовал. Даже Неон, тревожно мигавший перед носом, не смог меня остановить.

«Сиди тут», – строго сказала я и оставила его в комнате вместе со своей сумкой.

Так что на карниз я выбралась налегке. Даже преодолела несколько шагов, прежде чем в меня ударил порыв ветра и растрепал волосы. Я вздрогнула и, чуть покачнувшись, вцепилась пальцами в зазоры в кладке.

Страх пронзил иглой. Я вжалась в стену и с ужасом посмотрела под ноги. Оказывается, кто-то заметил меня, вылезающую из окна, и теперь внизу собралась кучка зевак. От этого не стало спокойнее. Какого демона я делаю? И жизнью рискую, и теперь стану посмешищем всей академии.

Зрителей все прибывало, и кто-то из толпы выкрикнул:

– Эй, Снежинка, тебе жить надоело?

Марко

Вечерние тренировки с Дином помогли немного расслабиться и отвлечься, но когда ночью я остался наедине с собой, мысли об Одри снова накрыли, как густой туман. И сколько бы я ни старался вырваться из его плена, туман был везде. Сквозь него я не видел ничего другого.

Одри. О-одри. Хрупкая и боевая одновременно. Отчаянная и решительная, но минутами ужасно робкая. Она была такой невинной, чистой и искренней, будто пришла из другого мира. Среди знакомых девушек, даже тех, кто мне в прошлом нравился, ни одна не пробуждала таких противоречивых чувства. Желание защитить и спрятать от целого мира. И в то же время восхищение и гордость. Одри хотелось любоваться. Рассматривать каждую ее черточку, как у снежинки на перчатке.

Правда, снег был белым, а для описания Одри одного белого было бы мало. Она слишком яркая, слишком живая, чтобы впихнуть ее в какие-либо рамки.

Только это все неважно, потому что мне к ней приближаться нельзя.

Я лежал с закрытыми глазами, но не был уверен, что спал.

«Ты здесь?» – спросил я сам себя.

Никто не ответил.

«Я больше не буду с тобой сражаться, – пообещал я. – Мы можем вместе найти решение. Как тебя зовут?»

Дух молчал.

«Ладно, я буду звать тебя Окрам. Это как Марко, только наоборот. Подойдет?»

В груди потеплело, как будто кто-то дотронулся до меня изнутри. Возможно, мне показалось. Да и беседовать с самим собой не самое здоровое занятие. Хотя что еще остается?

«Я знаю, почему ты такой молчаливый, – продолжал я. – Ты слаб, и те моменты, когда ты перехватывал контроль над моим телом, отняли у тебя остатки сил. Я угадал, верно? Ты боишься, что, узнав о тебе больше, я смогу тебя убить. Скорее всего, ты планировал по-другому. Хотел стать полноправным хозяином моего тела, а затем пробудить нечто в Одри. А возможно, это она должна была дать тебе силы. Только девчонка не пробудилась, и твой план не сработал».

Дух по-прежнему не желал отвечать, но мое дыхание стало чаще. Я почувствовал невнятное беспокойство и теперь понимал, что исходило оно не от меня.

«Послушай, Окрам, нам не обязательно быть врагами. Я уверен, что есть какой-то компромисс. Но ты тоже должен сделать шаг».

Если дух и задумался над моим предложением, то в ту ночь так и не ответил.

Я все же заснул, но проснулся в таком состоянии, словно всю ночь таскал тяжеленные ящики и ни на минуту не сомкнул глаз.

– Кошмары мучили? – поинтересовался Дин, показываясь в комнате после душа. – Ты что-то всю ночь бормотал.

– Да? Не помню. – Я пожал плечами.

Собравшись, мы позавтракали в столовой и пошли было в аудиторию, где архимаги должны были объявить последнее испытание, как один из них встретился нам в коридоре. Увидев нас, Ричард Хокс сдержанно улыбнулся.

– Мистер де Аллентайн, мистер де Росса, вы-то нам и нужны. Пойдемте в ректорат, магистр де Норвин хотел с вами поговорить.

– А как же… – возразил было Дин.

– Не волнуйтесь, о практике мы и поговорим.

Заинтригованные, мы последовали за архимагом.

Магистр Хокс оставил нас в приемной на попечение мисс Дейл, а сам скрылся в кабинете ректора. Пока они там что-то обсуждали, Дин отчаянно флиртовал с секретарем, а я по большей части молчал. Завтрак и чашка кофе так и не сняли усталость от прошлой ночи.

Первой из кабинета вышла Линда де Миртайн.

– Мисс Дейл, все готово? – спросила она.

– Да, конверты здесь. – Секретарь сняла со спинки стула сумку на длинном ремне типа почтальонской.

Архимаг кивнула.

– Пойдемте, поможете раздать кандидатам задания.

– А мы? – не удержался от вопроса Дин.

– А с вами решат вопрос в индивидуальном порядке,