Я же собралась занять место за Ноланом, как он меня удивил. Галантно вытянув ладонь, сказал:

– Леди вперед.

Мы встретились с ним взглядом. У здоровяка были серо-голубые глаза, круглое лицо и большой нос. Он казался простоватым, но при этом был таким высоким и мощным, что словно нависал над тобой. От этого становилось не по себе.

Я заметила Нолана еще в очереди к злополучному ящику, но за все время испытаний мы ни разу не общались. И потому его неожиданная вежливость вогнала меня в ступор, и я замерла.

– Да чего ты, – буркнул здоровяк и, положив свои здоровенные ладони на мои плечи, просто подвинул меня перед собой.

– Да, спасибо, – я наконец-то обрела голос.

Очередь двигалась быстро, потому что мисс Дейл только спрашивала имя, выдавала соответствующий конверт и ничего не объясняла.

Но раз конверты были подписаны, значит, и задания нам доставались не случайные. Видимо, архимаги не просто так наблюдали за нами во время предыдущих испытаний, а оценивали, кто на что способен и что еще они хотели бы узнать о кандидате. Это было бы логично.

– Ты не знаешь, где Марко с Дином? – спросила я здоровяка.

– Не видел их сегодня. – Он пожал широченными плечищами.

Больше ничего спросить я не успела, потому что подошла и моя очередь.

– Одри Лайн.

Мисс Дейл бегло перебрала конверты и выдала тот, где было напечатано на машинке мое имя.

– Удачи, – сказала секретарь с легкой улыбкой.

Я отошла в сторону, и она вручила конверт Нолану.

Вскрывать мой было страшно. Пока он оставался запечатан, я словно бы оттягивала момент вынесения приговора. Не зная, что мне предстоит, можно было еще надеяться, что там что-то легкое. Когда же я прочитаю задание – деваться будет некуда.

Я обратила внимание, что все сразу разбрелись. Никто не вскрывал конверты совместно. Наверное, боялись, что узнав твое задание, конкурент сможет ему помешать. Да и мне бы стоило поостеречься. А то мало ли что на этот раз выкинет Бетси.

Покинув аудиторию, я вышла в коридор и, завернув за угол, забралась на подоконник в небольшой нише. Сжала в дрожащих пальцах конверт и, глубоко вдохнув, все же вскрыла.

Глава 16

Одри

Надпись, отпечатанная на машинке, как и мое имя на конверте, состояла всего из двух слов: «Принесите реликт».

Какой еще реликт? Вроде это что-то старое, но я не была уверена, и сейчас эта маленькая надпись вызвала сильнейший приступ паники. Руки похолодели, и в животе потяжелело, словно я проглотила камень, а воздух из коридора куда-то делся.

Как я могу принести то, не знаю что? А даже если узнаю, где это взять в академии? Мне же нельзя покидать ее территорию из-за дурацкого браслета!

Демоны! Архимаги говорили, что из тех, кто пройдут все испытания, выберут не всех. Но у тех, кто не пройдет, шансов и вовсе нет.

Это конец.

Я провела ладонью по лицу.

Что же делать?

Так, для начала перестать паниковать. Вряд ли архимаги дали бы задание, с которым невозможно справиться. Хотя оно именное… Может, это изящный способ намекнуть, что я им не подхожу?

Ааааа.

Стоп. Не паникуем. Я же толком не знаю, что такое реликт. Значит, первый шаг – это узнать, а уже потом делать выводы.

Я сунула конверт в сумку и спрыгнула с подоконника.

Как и раньше, когда я чего-то не знала, то шла в библиотеку. Там о реликтах обязательно должно быть хоть что-то.

Покинув учебный корпус, я вышла на улицу и у мраморных ступеней столкнулась с Дином.

– Привет, ты чего такая хмурая? – сходу поинтересовался он.

Ага, зато он беспечный.

– А ты где был? – спросила я в ответ. – Пропустил выдачу заданий.

Дин отмахнулся.

– Не волнуйся об этом. Тебе что досталось?

Что значит, не волнуйся? Впрочем, вряд ли он скажет. Но ждет, что я ему расскажу свое.

– Мне надо идти. – Я обогнула его.

– Так, может, я чем помогу, – сказал он уже в спину.

Дин, конечно, был не виноват, что я злилась. Он мне ничего не сделал. Но в моем сознании трудно было отделить его от Марко. И все те эмоции, что не давали спать прошлой ночью, теперь снова поднялись волной.

Нет, это неправильно.

Я развернулась к Дину.

– Ты знаешь, что такое реликт?

Он почесал свою светлую голову.

– Да вроде так называют старые артефакты, которым сотни лет. – Ой, блин. И где я такой артефакт возьму? – Тебе задали разузнать про реликт? Сказали, про какой именно?

Если бы только разузнать…

– Нет, но я лучше поспешу в библиотеку.

И хотя я не думала, что Дин будет строить мне козни, все-таки делиться с ним своим заданием я не стала. Мало ли кому он скажет, а там и до Бетси может дойти. У меня и так шансы мизерные, не хотелось еще и ей противостоять.

– Удачи! – пожелал Дин, и на том мы разошлись.

Увидев меня, библиотекарь, милая старушка в старомодном платье из множества слоев, сразу положила на стойку монографию архимага Дарктуса. Я не планировала ее сегодня