class="p1">В груди радостно затрепетало. Молодец, девчонка!

– Они с Бетси довольно долго возились, но в итоге лед победил.

Дин кратко описал сражение, и я улыбнулся. Значит, вчерашние тренировки в хранилище не прошли зря.

Хотелось бы, конечно, поздравить ее лично. Но, помня, чем это закончилось в прошлый раз, я понимал, что лучше мне к Одри не приближаться.

Пока бежали, Дин рассказал и о скандале с надписью на стене главного корпуса.

– Мнения разделились, – говорил приятель. – Кто-то считает, что это Бетси, кто-то думает, что нет. В любом случае Снежинка теперь знаменита на всю академию.

Я скрипнул зубами.

– Представляю, как Одри было неприятно.

Желание увидеть ее усилилось троекратно. Успокоить. Может, извиниться, что это я дал ей тогда прозвище. Ляпнул не думая, и вот результат. Да и сама надпись… Зачем кому-то оскорблять Одри? Из-за испытаний? А может, это месть? Поняв мотивы, можно было бы понять, кто это сделал. Возможно, вместе с Одри мы бы нашли виновного.

Сжав кулаки, я ускорил темп. Нет, нельзя мне к Одри. Никак нельзя. Я просто потеряю контроль и потом даже не вспомню, что натворил. От мысли, что я мог причинить ей боль, по плечам прошла дрожь. Неужели так будет всегда? Неужели мы больше не сможем находиться рядом?

Нет, я выясню, в чем дело. Непременно выясню, но пока… Пока надо постараться о ней не думать. Хотя бы час, хоть несколько минут.

Иначе сойду с ума.

Я рванул вперед еще быстрее, так что Дин едва поспевал. Почувствовав нагрузку, мышцы разогрелись. И вскоре я ощутил, как все тело будто охватил огонь. Словно каждая частица моего существа не желала стоять на месте. Она требовала движения и действия. И я нагружал себя все больше и больше. Тренировка едва ли приносила облегчение, но все же пусть ненадолго, но отвлекала.

Я заметил мелькнувшее в глазах Дина удивление, но приятель ничего не сказал. Да и я не хотел разговаривать. Болтовней тут ничего не решишь.

Одри

Из любопытства я тоже свернула к полигону. На скамейках собирались девчонки с разных потоков и курсов. И я вскоре поняла, на что они смотрели. Марко и Дин, голые по пояс, несмотря на вечер. Сначала они бежали вдоль поля, а потом остановились у турников, где принялись упражняться.

Зрелище, признаться, было отличное. У Марко были широкая спина, сильные руки, и двигался он плавно и ловко, как огромный кот. Трудно было оторвать взгляд от перекатывающихся под кожей мышц, от этих подъемов и переворотов. Но я все же заставила себя посмотреть в сторону и среди восторженных зрительниц заметила Лекси. Она не отрывала от парней взгляда, и я решила, что лучше к ней не подходить. А то еще предложит присоединиться, и придется объяснять, почему я не могу…

Внутри забурлило. Я злилась и одновременно ощущала тянущую пустоту в груди. Марко… Как будто за эти пару-тройку дней мы сблизились, как будто кем-то друг для друга стали, и вот теперь… Нет, если бы не его одержимость и эта метка, у нас не было бы ничего общего. И как только я пойму, что она означает и как от нее избавиться, все закончится.

От обиды защипало глаза, но я взяла волю в кулак и, развернувшись, пошла от полигона прочь. Прошла по липовой аллее, где недавно собирала листья, но, увидев то место, где Марко стал одержим, остановилась. Неужели мысли о нем так и будут меня преследовать?

– Мисс Лайн? – окликнули меня.

– Мистер Шир?

Садовник складывал в тачку лопаты с граблями и прочий инвентарь.

– Мисс Лайн, вы не могли бы мне помочь?

– Охотно. – Я обрадованно кивнула.

Возможность отвлечься была сейчас особенно ценна.

Я помогла садовнику собрать пустые горшки из-под рассады, смотать шланг для полива и убрать ведра в уже знакомый сарайчик. Но, расставляя все по полкам, не могла не вспомнить о Марко. Как он меня спас, а я сразу и не поняла. Как он оказался рядом? Не случайно же. Значит, искал меня. Лекси на моем месте решила бы, что я ему была интересна. Но нет, все дело в одержимости.

Глубоко вдохнув, чтобы не расплакаться, я поставила на полку последнее ведро и уже собралась было доложить мистеру Ширу, что все готово, как мое внимание привлек странный свет в углу. Едва заметный, словно забытая свечка, он исходил из-под плетеной корзины. Но вряд ли садовник оставил бы свечу гореть. Тем более в углу. Тем более чем-то укрытую. Это ж пожароопасно.

Присев на корточки, я осторожно подняла корзину. Под ней оказался крохотный огонек. Блудичок. Как тот, которого я вызывала, только раз в пять меньше. Совсем крошка размером с монетку. Даже моей магии хватило бы его убить.

Но огонек казался слишком маленьким и беззащитным. Как я перед лицом зловещей системы, отнимавшей у бедных магию, а заодно и души.

– Привет, – прошептала я и вытянула руку.

Огонек мигнул и медленно перенесся ко мне, щекоча теплом центр ладони. Я накрыла его второй ладонью, словно поймала светлячка.

– Куда тебя отнести? – спросила я, заглядывая между пальцев.

На ответ, конечно, не рассчитывала. Но вдруг услышала в голове детский мальчишечий голос: «К маме».

Я удивленно моргнула.

«Это ты со мной разговариваешь?» – спросила уже про себя.

«Я».

Разве духи могли говорить с людьми? Я же как раз недавно читала, что это невозможно. Точнее, возможно, но только в случае одержимости.