То, как он это сказал, заставило меня навострить уши.

– А что, бывает неофициальная?

Профессор не торопился с ответом. Задумчиво пожевал нижнюю губу и все же сказал.

– Вы одна из моих лучших студентов, мисс Лайн. Вы любите мой предмет и уверен, с интересом почитаете дополнительную литературу.

– Конечно, – заверила я, пока не понимая, куда он клонит.

– Во времена войны с повелителем демонов получило распространение движение так называемых спиритидов. Эти люди были убеждены, что богов в обычном понимании не существует. Что это всего лишь духи. Сильнейшие, но духи. Как вы понимаете, мисс Лайн, спиритиды были запрещены. Позже их изучали, но в очень ограниченном ключе. Мы о них, скажем, не будем говорить даже на старших курсах. Но в библиотеке можно найти монографию архимага Дарктуса. Рекомендую с ней ознакомиться. Не уверен, что вы узнаете что-то о знаке на вашей руке, но, возможно, поймете, где искать дальше.

– Благодарю вас, профессор. – Захотелось пожать его руку, лежавшую на рукояти трости, но де Нейман уже зашагал к выходу в коридор.

Значит, монография архимага Дарктуса…

Я нашла ее в библиотеке. Это оказалась толстенная книга, напечатанная мелким шрифтом, что не помешала бы лупа. Выносить ее из читального зала было нельзя. И, преодолев первые несколько страниц вступления, я поняла, что осилить ее от корки до корки просто не смогу физически. Писал архимаг витиевато и так нудно, что все, что я прочитывала, сразу выветривалось из головы.

Пришлось закусить губу и все-таки вгрызться в текст. Возможно, там только начало трудное, а в середине что-то да будет.

Архимаг расписывал биографии знатных приверженцев спиритидов, рассуждал о философии этого течения и его метафоричности. По его мнению, сектанты на самом деле не отрицали церковь, а лишь призывали к реформам. Задавали вопросы, неизбежные для дальнейшего развития, ибо диалектика такова…

За спиной что-то громыхнуло. Я вздрогнула и подняла голову. Демоны, кажется, я заснула прямо во время чтения!

– Извините, – вполголоса проговорила какая-то студентка, поднимая с пола упавшую книгу.

Так, где я остановилась? Ага, диалектика… Ну нет, надо что-то другое. В каком разделе описывалась бы метка, как у меня? Может, ритуалы и обычаи спиритидов? Здесь рассказывалось о призывах духов. О, случаи одержимости духами!

Вспомнив, что метка была не только у меня, но и у Марко, я снова углубилась в чтение. Даже увлеклась. Вот только и здесь ничего не говорилось о татуировках. Даже изменение цвета волос не упоминалось. Зато нашлось кое-что любопытное:

«Учение спиритидов неоднократно подвергалось критике не только представителями церкви, но и их современниками-архимагами. Многовековой опыт показывает, что независимо от стихии и уровня силы духи не могут напрямую общаться с человеком. Даже те, кто обладают способностью к зачаровыванию и внушению мыслей, делают это посредством внутреннего голоса своей жертвы. Единственный способ для духа высказать что-то вслух – это сделать человека одержимым и внушить ему нужные мысли. Тогда как боги, по многочисленным свидетельствам, могли являться людям и разговаривать на понятном человеку языке без необходимости вселяться в его тело».

Я оторвала взгляд от книги и задумалась. Блудичок в сарайчике садовника со мной и правда не разговаривал. Скорее внушал мне ощущения, и я начала разговаривать сама с собой. Так, что даже не поняла, что происходит, и если бы не Марко…

На сердце потяжелело, и мысли в очередной раз вернулись к прошлому вечеру. Жарким поцелуям, чуть было не закончившимся трагедией.

Прервав поток мыслей, вот-вот норовивший утянуть в водоворот, я заставила себя вернуться к книге. Третья часть монографии была посвящена войне с повелителем демонов. Вряд ли тут было что-то про метку, но, наверное, стоило почитать перед практикой.

Если я на нее попаду.

Я уже почти приступила, как библиотекарь объявила, что на сегодня они закрываются. Ладно, вернусь завтра.

Положив книгу на место, я вышла на улицу и побрела к общежитию. Мимо меня пробежала пара девчонок, а за ней еще одна. Все устремлялись к полигону.

Интересно, что там опять стряслось?

Марко

Я вернулся в академию вечером. Отчитался перед де Шарлем о выполнении поручения и, перекусив в столовой, отправился на полигон.

Слова гадалки не шли из головы. Если я правильно понял, я не был одержим, но во мне пробудилась некая сущность, которая там была всегда. Вероятно, с рождения. И в будущем меня ждала смерть. Непонятно только, из-за этой сущности или нет. Гадалка толком не объяснила.

Озадаченный, я понимал, что даже если лягу спать пораньше, все равно не смогу заснуть. И, чтобы проветрить голову, решил немного побегать и потренироваться. Тем более и погода стояла теплая.

На скамейке у края поля я заметил Дина. Он болтал с очередной жертвой, то есть девушкой. Она краснела и кокетливо наматывала локон на палец. А он выглядел довольным, словно павлин, распушивший хвост.

– О, здорово, – поприветствовал он меня.

– Не хочешь побегать? – предложил я без всякой, впрочем, надежды. Наверняка Дин планировал провести вечер в более приятной компании. Но он внезапно согласился.

Стащил с себя рубашку, красуясь перед девушкой, и, аккуратно свернув, положил на скамейку. Я хоть и не собирался производить на кого-то впечатление, но тоже решил раздеться, чтобы ничего не сковывало движения.

Под зачарованным взглядом его подруги мы с Дином отправились в забег вокруг полигона.

– Как прошло твое испытание? – спросил я.

– Выиграл, – ответил приятель. – И Одри твоя тоже, кстати.

– Правда?