ее псов – отныне те служили им и охраняли их поселение.

Поняв, что люди не такие уж и дикие, Амина рассказала о своем открытии Дрейе, богине лесов и растений. Вместе они явились в одно из племен под личиной обычных женщин и стали учить других, как сеять зерно и одомашнивать животных. Вскоре у людей появились коровы, козы и куры. Даже кошки, которых сама Амина считала слишком независимыми, прониклись к людям симпатией.

Бурная деятельность двух скучающих богинь привлекла внимание и остальных. Бог земли Телрум помог людям с каменными орудиями, а бог металла Стиил показал, что такое бронза, медь и железо.

Одного не хватало людям для полноценной жизни и развития – огня.

Решили боги попросить Пирра даровать людям огонь. Но верховный бог был против. Он не верил людям, считая, что отдавать им в руки что-то настолько мощное и разрушительное, слишком опасно. «Они уничтожат весь мир», – говорил он. Сколько ни просили его боги, Пирр оставался непреклонен. И только у богини луны Найлы была над ним власть. Но она ни разу не спускалась к людям, и их беды ее не заботили.

Однажды ночью в ее божественные покои прокрался Стиил. Он похитил Найлу и унес ее к людям. Очутившись на земле, богиня воочию убедилась, что люди талантливы и изобретательны. Им только нужно было немного помочь.

Пирр обнаружил пропажу возлюбленной и послал за ней бога воздуха Аира. Пока тот носился над землей, началась буря. Видя, как женщины с младенцами прячутся в холодных пещерах, Найла пожалела людей и, вернувшись к Пирру, упросила его подарить им огонь. Долго сопротивлялся верховный бог, хмурил свои густые брови, гневался на Стиила, внушившего Найле такие мысли. Три дня и три ночи богиня луны уговаривала его, пока наконец Пирр не сдался. Он сам спустился на землю и, явившись людям, даровал им божественный огонь и научил им пользоваться.

С тех пор люди стали чтить богов и возводить в их честь храмы. Видя, как люди поклоняются им, Пирр отблагодарил людей за верную службу. И так появилась магия.

Закончив доклад, Лекси вернулась на место рядом со мной. Профессор де Нейман вызвал следующую студентку, но та не успела начать читать, как к нам в аудиторию заглянул какой-то паренек.

– Мисс Одри Лайн не здесь учится? – спросил он.

– Здесь, – ответила я.

– Вас просили зайти в ректорат. Прямо сейчас.

Ну вот опять. Почему-то каждый раз, как вызывали к ректору, меня там ждала какая-нибудь гадость.

– Держись, – прошептала Лекси.

Впору было сказать: «Мужайся».

Ну что ж, полиция со жрецом по мою душу уже приходила. Что на этот раз?

Пока шла к ректорату, я изо всех сил старалась унять дрожь. В конце концов, может же там быть что-то хорошее?

В кабинете де Шарля собралась небольшая толпа. Помимо самого ректора и мерзкого Коллинза, здесь обретались все три архимага, был уже знакомый мне охранник, мисс Дейл и внезапно – Бетси. Вот от ее вида у меня в животе и скрутило. Стало ясно, что хорошего не скажут точно.

– Мисс Лайн, – начал де Шарль, указывая на единственный свободный в кабинете стул.

– Что-то случилось? – робко спросила я.

– Не волнуйтесь, мы во всем разберемся.

Глава 14

Одри

В коленях разлилась слабость, и на стул я все же села. Ректор де Шарль поставил передо мной стакан воды, а через секунду огорошил неприятной новостью:

– Мисс Лайн, вас обвиняют в жульничестве во время сегодняшнего поединка.

Я округлила глаза. Хотелось спросить: и все? Меня вызвали только поэтому?

Это даже подарило секундное облегчение. Кто меня обвинял в жульничестве, было и так понятно. Я бы удивилась, прими Бетси поражение с достоинством.

Страх сменился злостью, и, поборов желание съехидничать, я ответила как можно нейтральнее:

– Мисс де Аурунг проиграла и сейчас сделает все, чтобы вернуться в ряды кандидатов.

– Я не могла проиграть! – воскликнула Бетси. – Все знают, что твоя магия слабая. Ты не умеешь создавать лед.

Я взяла стакан, который так великодушно предложил ректор, и осторожно, чтобы не разбить стекло, заморозила воду.

Бетси дернула верхней губой.

– Еще вчера ты этого не умела.

– Я тренировалась, – возразила я.

– И вообще, я видела, как ты пыталась опустить заявку, и ящик тебя не принял. Ты жульничала с самого начала!

Я подумала было сказать, что пробовала опускать заявку подруги, но вовремя прикусила язык. Как именно я оказалась в списках кандидатов, я и сама не знала. Вдруг это все же ошибка?

– Молчишь? – обрадовалась Бетси. – Значит, знаешь, что виновата!

Я посмотрела по очереди на каждого из архимагов. Они выглядели озадаченными. Ардэльф де Норвин погладил свою бородку и проговорил:

– Ящик считывал уровень магии того, кто опускал заявку. Порог был минимальным. Большинство студентов академии его бы легко прошло.

– Одри бы не прошла, – вставила Бетси.

– Кандидатов в итоге выбирал не ящик. – Линда де Миртайн расправила плечи. – А мы. И я помню заявку мисс Лайн. Она показалась мне искреннее многих других, поэтому я отдала ей предпочтение.

Вот оно что! А Лекси, значит, просто не выбрали…

– Мисс Лайн прекрасно справилась с первым испытанием, – заметил Ричард Хокс. –