- Потому что мне хочется знать, - пристально глядя в ответ, произносит Итай.

- Но зачем... так? При всех? - шепчу с ещё большей досадой.

- Ты же сама сказала, что нужно будет делать это при всех - показывать свои чувства к тебе, чтобы люди увидели всё своими глазами, - ещё больше подавшись вперёд и почти дотянувшись до моего уха, тихим шепотом отвечает генерал.

Ушат холодной воды от его слов вместе с жаром от его близости.

Вновь я попалась в свои же сети...

При этом ещё никогда не испытывала ничего подобного - дико колотящееся от противоречивых чувств сердце просто невозможно игнорировать! Кто же знал, что, предложив тот план, я стану пленницей собственных симпатий к генералу?!

Пока пытаюсь разобраться с собой, Итай отстраняется и разглядывает моё лицо.

- Что я сейчас вижу? Досаду? - спрашивает негромко.

- Да, - отзываюсь.

Смысла врать и отпираться не вижу. Устала притворяться.

- То есть, моё желание воплотить твоё предложение... тебя расстраивает? - уточняет генерал.

- Да, - брякаю, отворачивая голову.

- Ты сама себе противоречишь, - замечает генерал.

- Да, - соглашаюсь.

- Хочешь, чтобы я был с тобой искренним?

- Да. Ой, нет! Ой... да!!! - сбившись, хватаюсь за покрасневшие щеки и в полном смущении ловлю его внимательный ореховый взгляд.

Знаю, что веду себя, как ребёнок. Но ничего не могу с собой поделать.

Всё это со мной происходит впервые!

- Как думаешь, это нормальное желание? - продолжает спрашивать генерал, глядя мне в глаза.

- Да! - защищаю себя и своё сердце.

- Я тоже хочу, чтобы ты была искренна со мной, - спокойно произносит Итай, а я... как-то сразу успокаиваюсь и начинаю внимать ему; тем временем, генерал продолжает: - Это абсолютно нормальное желание. Но мы друг друга слишком мало знаем, чтобы довериться с ходу... и это тоже нормально. Так что можно начать с малого.

- С чего же? - завороженная его внезапным предложением, спрашиваю.

- С выполнения просьб и воплощения предложений.

А... с того, что и так было оговорено заранее?

Кладу руки на колени и опускаю голову.

Я и впрямь непоследовательна в его глазах: он вынужден повторять то, что мы уже давно решили вместе. Мне нельзя больше повторять таких ошибок...

- Я вас услышала. Давайте будем пробовать, - отзываюсь тихо.

Неважно, чего я жду. С недавних пор мне хочется нравиться господину - я отдаю себе в этом отчёт... Но он лишь хвалит мою внешность или говорит, что я мила. Пусть мне этого мало, я не имею права требовать большего.

Тихонько вздыхаю, прощаясь с прошлой собой - ничего не ждавшей от генерала и строившей планы на будущее с Вэнь за пределами поместья... - затем беру булочку с, принесенной хозяином, тарелки и начинаю сосредоточенно, даже с остервенением уничтожать её, отправляя в рот кусок за куском.

- Какая ты воинственная. Булочке сильно не повезло, - замечает генерал.

- Хотела бы я сказать, что она переживёт - но это будет неправдой, - отзываюсь отстранённо.

- И впрямь - воинственная барышня. Мне даже страшно немножко... Оставь кусочек: с такой начинкой булочка всего одна, - вдруг произносит генерал, и мне приходится бездумно вернуть на тарелку остатки.

Понятия не имею, зачем ему это понадобилось, но сил спорить нет.

Занимаю себя разливанием чая.

Вряд ли он тут такой же хороший, как и в поместье генерала... и всё-таки любопытно - насколько велика разница? К слову, кажется, любопытством сейчас страдаю не я одна...

Когда шепотки и глухие восклицанья, скрытые ладонями и рукавами, становится трудно игнорировать, бросаю взгляд на людей вокруг.

И впрямь - все на нас смотрят!.. Хотят понять, как мы оценим напитки и еду?

- Что их так взбудоражило? - уточняю едва слышно, чуть наклонившись к генералу и наполнив его чашу.

- Понятия не имею, - прожевав и убрав крошки с губ, отзывается тот.

Застываю. Медленно поднимаю голову, отрывая взгляд от чашки.

Он доел за мной?..

Выходит... он забрал оставшийся кусочек не из вредности или желания пошутить?

- Зачем? - спрашиваю одними губами.

- Захотел, - отвечает генерал вполне себе громко, глядя мне чётко в глаза.

- Какой он прямолинейный!!! - то ли шипит, то ли визжит, пытаясь это скрыть, молодая женщина за дальним столом.

- Так, когда ты признавалась мне в чувствах? - спрашивает Итай, продолжая держать мой взгляд в ореховом плену.

- Семь дней назад, когда попыталась отстраниться после ваших за... заигрываний, - беру себя в руки и говорю, как есть.

Хочет искренности? Будет ему!

- У них такие интересные взаимоотношения! - шепчет муж жене за соседним столиком, не оборачиваясь на нас.

- Выходит, вот, она какая - Генеральская Затворница! - отвечает ему супруга и тут же замолкает, встретив мой взгляд.

- Они тебя смутили? Мои заигрывания? - поясняет Итай, вынуждая вновь вернуться к теме разговора.

- Кого бы они не смутили? - пытаюсь отвести глаза, отвернув голову, но меня возвращает на