спешиваться, вынуждая меня сидеть и гадать о выражении его лица за моей спиной.

- Зачем ты это сделала? - спрашивает он бесстрастно.

- Потому что знаю свою родню. Как любые другие благородные семьи, не имеющие большого богатства и крепкой основы в виде отцов-чиновников или известных ученых мужей, моя - стремится везде найти выгоду. Если бы третья госпожа Сэйра узнала цену лучшего чая в Приграничье, она бы непременно начала давить на меня и на вас, как на защитника границ - чтобы мы помогли роду Сэйра заняться продажей этого чая в центральные округа княжества! Думаю, вы знаете причину, по которой Торговая Гильдия так сильна здесь: они контролируют все поставки товаров и не позволяют простым торговцам добиваться большего без крупных взяток - при пособничестве Наместника. И я... не хотела, чтобы вас втягивали в конфликт интересов, потому решила скрыть от третьей госпожи величину выгоды, которую она могла бы здесь приобрести ценой вашего спокойствия.

- Итак, ты знаешь обо всём, что происходит в Приграничье, - помолчав, протягивает генерал.

- Да, мой господин, - отзываюсь, чуть наклонив подбородок.

- И даже попыталась уберечь меня от назойливых родственников, жаждущих наживы...

- Прошу прощения за эту дерзость, мои жалкие усилия не выдерживают никакой критики... - почуяв неладное, отвечаю чуть тише.

Может ли генерал знать о наших с Вэнь плантациях?

И о товаре, который мы планируем продавать без ведома Торговой Гильдии, но с помощью капитана Баруха и его команды?

И, самое главное, может ли он догадываться о том, что я предотвращаю проблему заранее, дабы не создавать конфликта интересов для себя самой?

- Выходит, ты понимала, зачем приходил советник Наместника? - неожиданно произносит Итай.

- Да, - отвечаю прямо...

...и впервые испытываю настоящую тревогу из-за нашей странной совместной истории, состоящей из двух встреч!

Но генерал никак не может знать о нашем столкновении перед поместьем! И в тот день в беседке... я была одна! Вокруг не было ни слуг, ни стражников...

- Возможно, в ближайшем будущем нам предстоит встретиться с ним. Я хочу быть уверен, что ты понимаешь все обстоятельства и не подведёшь меня, - сообщает мне генерал, и я чувствую, как он смотрит на меня, опустив взгляд на мою макушку.

- Причиной вмешательства вашего подчинённого в конфликт между моими слугами и стражниками Наместника была моя уверенность, что на улицах Приграничья нам ничего не грозит... - осторожно произношу, - я была беспечна. Этого больше не повторится.

- Тебе действительно ничего не грозит на улицах Приграничья, - отвечает генерал, - но не твоим слугам.

- У них был жетон вашего поместья, - напоминаю сосредоточенно.

- И это не помешало им стать жертвами распущенного поведения стражи Наместника, - напоминает генерал в ответ.

Да, неужели это его не заботит?!

Не понимаю!!!

Он не осознаёт, какой властью обладает, или нарочно игнорирует свои преимущества?! Он же генерал, обласканный доверием Великого Князя, в конце концов!

- Во время визита советника Наместника я буду осторожна и малословна. Если вы не дадите разрешения - я и вовсе не заговорю, - даю обещание, сцепив руки.

- Возможно, визит будет нанесён не нам. Есть вероятность, что матушка остановится у Наместника, как ты и предполагала; тогда нам придется нанести визит ему. Уверен, советник сделает всё, чтобы так и произошло, - делится генерал.

- Почему вы так думаете? - оборачиваюсь и смотрю ему в лицо.

- Мне слишком часто приходилось отклонять его предложения о встрече за последние семь дней. Однако, визит вежливости в дом Наместника, если там будет присутствовать моя матушка... я действительно не смогу отменить, - отвечает генерал и спешивается; после чего помогает мне спуститься на землю и передает поводья подошедшему слуге. - Ну, что ж, с этим разобрались. А сейчас пойдём разбираться со слугами.

Семеню за ним следом, растерянная и озадаченная. Генерал сегодня проявляет ко мне благосклонность, но я не понимаю причин такой смены поведения. Потому не чувствую облегчения.

А сейчас мы идём к слугам, среди которых затесалась его любовница - и мне сложно представить, что будет происходить дальше!

Какой странный день...

Заходить в дом с центрального входа - непривычно. Появляется ощущение, что я здесь не случайный гость, зачем-то понадобившийся хозяину. Как же сильно влияют такие, казалось бы, незначительные вещи на наши чувства и состояние в целом! Генерал отдаёт короткий приказ управляющему и садится на своё место, оставленное им пару часов назад после визита моей семьи. Мне предлагает занять кресло рядом.

И вновь в голову приходят мысли, что усаживаться подле своего супруга в качестве его