Я бы хотела исправить эту оговорку - «в нашей ситуации». Но также понимаю, что сама не доверяю ему целиком и полностью: мы оказались в сложных, я бы даже сказала, весьма запутанных обстоятельствах. Крепкой связью наши отношения не назвать. Настоящей семейной парой мы тоже не стали - и я не знаю, станем ли когда-нибудь...

Мы скорее лицедеи, которые пытаются понять границы допустимого внутри постановки, которая для всех должна выглядеть реальностью.

Думать о том, какое место во всей этой истории занимают мои чувства, я пока не готова...

- Вэнь будет наказана лишением жалования на месяц - за своевольное решение «спасать» свою госпожу самостоятельно, - произносит Итай, проходя в центр зала и останавливаясь между Ошей и Вэнь. - Больше я подобного самоуправства не потерплю, - неожиданно повернувшись к последней, добавляет генерал с откровенным холодом в голосе.

Встречаю озабоченный взгляд подруги и незаметно качаю головой.

Вряд ли он догадывается о нашем плане сбежать однажды - скорее пытается обезопасить себя от побега наложницы в преддверии приезда его матушки!

- Я благодарна за ваше великодушие, - принимает наказание Вэнь, и мы обе напряженно следим за тем, как генерал с Ошей покидают нас.

Он же хотел поесть со мной...

Выходит, в следующий раз?..

- Что произошло? - подбегает ко мне подруга. - Почему генерал так легко отпустил меня? Ещё и сказал о доверии между вами! Откуда ему взяться?

- Мы... договорились быть честными друг с другом и стараться выполнять обещания. Это долгая история, - ощутив неловкость и смятение, пытаюсь закрыть тему.

- Долгая? Тебя не было несколько часов - уверена, рассказ не сможет занять больше! - восклицает Вэнь. - Он защитил тебя перед роднёй, и теперь ты ощущаешь, что должна ему?

- Он не просто защитил меня, Вэнь, - беру её руки в свои, чтобы немного успокоить, - он дал обещание - защищать и впредь. Отец с мачехой не смогут увезти меня из Приграничья! Поэтому, да, я ощущаю себя его должницей.

- Амай, мы можем просто покинуть этот дом и уйти! Да хоть в Вэйтар! - сжав мои кисти, пытается достучаться до меня Вэнь, - Ты способна найти своё место везде - куда бы ты ни пришла, я в этом убеждена! Но почему я чувствую, что ты хочешь остаться здесь?.. Действительно хочешь?..

- Вэнь... возможно, у меня появились чувства к господину, - тихо признаюсь, опустив голову.

- Амай! - подруга отступает от меня, отпуская мои руки, - Ты дашь ему связать тебя по рукам и ногам из-за одной лишь симпатии?

- Не дам. И уж точно я не буду жертвовать твоей свободой! Если ты захочешь уйти... я, скрепя сердце, отпущу тебя. Но, позволь мне остаться здесь ещё ненадолго! Я хочу помочь генералу. Он опутан чужими сетями сильнее, чем мы предполагали - и некому ему помочь!

- Почему же ты должна помогать ему? - искренне стараясь понять меня, спрашивает Вэнь, - И почему не понимаешь, насколько это может быть опасно? Или ты понимаешь? - присмотревшись к моему лицу, уточняет она. - Ты что... действительно влюбилась в него?

- Для таких слов ещё не пришло время, - останавливаю её, затем отворачиваюсь и отхожу.

Эта неделя холодного игнорирования далась мне не легко; зато я поняла, что господин мне точно небезразличен. Моя позиция в доме всё ещё слишком шаткая, и я не уверена в правильности направления собственных симпатий: что они мне принесут?.. Неминуемую боль от потери - в конце или теплую благодарность за защиту в случае, когда мы сможем разойтись полюбовно?

Но, в любом случае...

- Я хочу отплатить добром за добро. Он принял нас, Вэнь! - оборачиваюсь, встречая взгляд подруги, - Принял нас обеих, зная, что ты - бывшая рабыня. И он защищал нас, как мог, когда просил не привлекать внимания Наместника. Что-то важное, чего мы ещё не можем понять, происходит здесь, в Приграничье - и я думаю, приезд госпожи Ха’гон станет ключевым звеном в цепи событий! Нам никак нельзя оказаться на линии соприкосновения без чьей-либо поддержки, но мы вполне можем укрыться в доме генерала, если события начнут приобретать опасный оборот!

- Я не верю тебе: ты начала заботиться о нём! Я это вижу... И я не порицаю это, Амай! Просто не хочу, чтобы ты обожглась и потом долго рыдала, - тихо говорит мне Вэнь.

- Я хочу верить, что он не обожжет меня, а согреет, - также тихо отзываюсь.

-