с холодным раздражением спрашивает генерал, крепко держа меня за подол.

«Потому что вы мой единственный защитник здесь! И я не могу позволить вам топить горе вином на моих глазах! Неужели не ясно, что вы должны быть трезвы, умны и дальновидны - иначе нам всем конец?!» - хочу ответить ему, но сдерживаю себя.

- Хорошо, сегодня я сойду с ума и не послушаюсь вас. Как меня накажете? - собрав всю смелость в кулак, отвечаю ему и отталкиваю от себя кувшин, позволяя вину разлиться по полу.

Мой подол натягивается, сжатый сильным кулаком.

- Хорошо. Тогда отвлекай, - звучит короткая команда.

- Что? - растерянно переспрашиваю.

- Отвлекай меня от вина, - сухо повторяет Итай, глядя на меня напряженным взглядом.

- Но... как...

- Тебе объяснить - как? - его бровь ненадолго взлетает наверх.

Глава 8. Расставленные точки

- Я не стану, - уверенно произношу, не стыдясь отсутствия большой силы в голосе.

Мне страшно ему отказывать. Но не отказать не могу!

- Почему? - голова генерала дергается от какого-то странного импульса.

- Вы не разрешали целовать вас - до этого. И сами напомнили мне о приличиях ещё в коридоре: должно быть, догадываясь, куда может зайти дело сегодня ночью... - говорю ему без стыда, поскольку в моей голове, наконец, сложилась общая картина - он падок на женщин, когда выпьет! Но меня он об этом предупредил заранее, потому я смогу противостоять всему без последствий. - Я не настолько распутна, чтобы пользоваться вашим состоянием, и не настолько смела, чтобы нырять в омут, не зная брода!

- Не зная брода? - переспрашивает Итай, продолжая удерживать мой подол.

- Неизвестно, что мне даст близость с вами! Гарантирует ли это мою безопасность?.. Стабилизирует ли моё положение в доме?.. Всё это мне неведомо. Зато я точно знаю, чего не хочу.

- И чего же? - со странной улыбкой спрашивает Итай.

- Не хочу стать второй Уной и потерять ваше уважение, - отзываюсь чуть тише, когда голос всё-таки даёт слабину.

Некоторое время генерал смотрит на меня, затем тепло улыбается, опустив голову, и, наконец, отпускает мою одежду.

- Она никогда не имела моего уважения - чтобы потерять его. Я просто не мешал ей делать то, что она считала нужным... и наблюдал, как далеко она может зайти, - совершенно трезво произносит он и поправляет мой наряд, прикрывая ноги. - А ты сегодня моё уважение заработала, поэтому я очень доволен!

И, словно в доказательство, он с большим удовольствием зевает, потягиваясь всем телом.

- Что? - растерянно переспрашиваю, - Так вы... проверяли меня?

- У тебя была отличная возможность - соблазнить меня и, возможно, даже забеременеть, но ты не стала ею пользоваться, - Итай поднимает взгляд на моё лицо.

- Откуда вы знаете?.. - потрясенно протягиваю.

Мой цикл известен лишь Вэнь! И больше никому! Неужели за эти полгода он отследил все мои периоды?!

- Я знаю всё, Амай, - произносит генерал, глядя мне в глаза. - Даже то, что ты очень хочешь скрыть.

Он... знает о нашей с Вэнь торговле и о связях с вэйтарцами?! Или о советнике Наместника, попавшем внутрь поместья в обход всех правил?..

Как мне расшифровать его многозначительный взгляд?!

- Но, пожалуй, для этого разговора ещё рановато... - делает вывод Итай и укладывается на шкуры, - давай вернёмся к нему, когда ты будешь готова...

- Господин... - зову его, бездумно глядя вперёд.

- Что, Амай? - сонно отзывается генерал.

...

- Почему вы не ложитесь на постель? - проиграв битву себе самой, спрашиваю тихо.

Не время ещё: он прав. Я не готова настолько раскрыться перед человеком, чье отношение ко мне не стабильно и зиждется на уровне пользы, полученной от меня в течение дня.

- Потому что ты сменила белье, - неожиданно признается Итай.

Изумленная, перевожу взгляд на него.

- Я думала, управляющий обманул меня! - вырывается из меня на волне искренних чувств.

- Он не мог обмануть тебя: он же мой человек... И произносит лишь то, что я разрешил произносить... - медленно отзывается Итай, лежа на шкурах с закрытыми глазами.

Кажется, он действительно засыпает. Так или иначе, он много выпил! И его голова сейчас, наверняка, очень тяжелая...

- Мне вернуть прежнее белье? - тихо спрашиваю, подобравшись чуть поближе.

- Не надо... он прав: я должен с этим справиться, - прикрыв лицо тыльной стороной руки, сонно произносит генерал.

- Вы... дадите мне возможность помочь вам? - склонившись над его лицом, шепчу едва слышно.

Это я лишила его постели. Мне и разбираться с последствиями.

- Как? - спрашивает Итай после долгой паузы, во время которой я уж было решила, что он заснул.

- Для начала - вот так, - шепотом отвечаю, подкладывая под его голову подушку с кровати, за