Дома Анна отнеслась к рассказу как-то слишком недовольно.

– Тут стоит хорошенько подумать, Егор. Этот еврей не так просто тебя посетил. Могут последовать и другие визиты, и они могут оказаться куда серьёзнее.

– Да я его прихлопну как муху! – хвастливо заявил Егор.

– Не всё решается силой, мой Егорка. А оружие ты держи рядом. Деньги всегда тянут за собой зло, вражду и даже смерть. В Сарае я на такое насмотрелась. Мой купец тоже испытывал разное давление со стороны своих конкурентов и не всегда справлялся успешно. Были и промахи. Ты старайся избегать такого.

Егор сильно задумался, но длинный кинжал всё же держал под рукой. Плохо было с грамотой. Он не умел ни читать, ни писать, поэтому вынужден был нанять молодого генуэзца, который вёл его книгу записей. И такое положение дел сильно беспокоило Анну. Она делала вид, что ничего страшного в этом нет, но Егор заметил её беспокойство.

– Что у тебя на уме, Анюта? Ты какая-то стала озабоченная.

– Нас так легко надуть, Егор, и я постоянно думаю, что надо что-то делать.

– Ты уж говори смело и не тяни. Вижу, есть что сказать. Ну!

– Я о твоём юноше, что ведёт книгу записей. Беспокоит он меня.

– Ты о Якопо? А что с ним? Парень тихий, старательный.

– То пока, Егорушка. Потом вполне может начать воровать. Потому и беспокоит он меня. Будет удивительно, коль он этого не начнёт делать. Соблазн велик. Ведь ты не можешь его проверить. Читать мы не умеем, а писать и подавно.

– Гм… А что с этим делать? Я и говорю ещё плохо. А уж читать!..

– Надо срочно учиться этой премудрости. Поскольку у тебя с учёбой плоховато, то и я буду с тобой учиться. Вдруг что и выйдет из этого.

– Так меня засмеют здесь. И так косо поглядывают. Трудное дело.

– Ладно, пока не будем про это. Время терпит.

Однако Анна вскоре стала интересоваться, как это Якопо разбирает буковки, да ещё пишет их гусиным пером. Она знала, что юноша неравнодушен к ней, краснеет рядом, это её смешило и даже забавляло. Тем более что Якопо был весьма симпатичным и одевался опрятно, хоть и бедно.

Юноша с недоумением поглядывал на молодую красивую женщину. Она его явно и сильно волновала, и скрыть это он был не в состоянии. И интерес Анны его воодушевил. Ему радостно было сделать ей хоть что-нибудь приятное, поэтому юноша охотно стал показывать, как читаются буквы. Тем более что клиентов было мало, а времени – много, и его лучше чем-то занять, чем сидеть и тосковать в одиночестве.

Дома Анна пыталась втолковать Егору то, что узнала от Якопо. Тот постоянно сопротивлялся, но отказать Анне не решался и нехотя тоже постигал трудную науку, а через полтора месяца с удивлением узнал, что Анна вполне может прочитать то, что написал Якопо. Юноша не подозревал, что она уже умеет читать – Анна решила не раскрывать своего успеха. И Егору запретила это делать, хитро улыбаясь.

Егор с подозрением глянул на жену.

– Ты чудно как-то себя держишь, – с подозрением наблюдал он. – Или ты что-то скрываешь от меня? Лучше сразу признавайся.

– Ты, наверное, белены объелся, милый! – возмутилась Анна. – Откуда такие мысли взялись у тебя? Ещё что удумал, глупый!

– А Якопо! Он так на тебя смотрит! Смотри мне, Анька!

– Я и без тебя всё это замечаю. И что тут такого? Разве я не могу кому-то нравиться? Это даже хорошо. Он меня незаметно читать научил. Я того и добивалась.

Теперь можно не опасаться обмана или какого подвоха! Разве это плохо? А то, что он так на меня смотрит, так я от этого не убавлюсь. Мне даже приятно бывает. Уж если так пошло, то стоит всё это использовать во благо нашей семьи.

– Прибью! – только и смог ответить Егор, а Анна весело засмеялась. Это ещё больше озлило парня. – Ты посмеёшься ещё больше, коль ещё раз увижу вас. Сидите рядом, словно голубки!

– Ну и дурак ты, Егор! Парень добро нам делает, а ты так на меня взъелся! Не ожидала от тебя такого. Я лишь использовала его интерес ко мне. Теперь можно не опасаться каверз, что вполне могли случиться. И к кому вздумал ревновать?!

Женщина серьёзно обиделась и ушла заниматься дочкой. Ужин пришлось готовить самому, а к этому он не хотел привыкать и вскоре пришёл мириться.

– Ладно уж, – проговорил Егор примирительно. – Не злись. Очень мне плохо становится, как вижу тебя с этим юнцом. Не дуйся уж больше.

– Осознал? – спросила Анна строго, но в глазах светилось прощение. Раз ревнует, значит, любит. А что ещё надо женщине? – Больше не приставай с ровностью и подумай, стоит ли мне менять тебя на такого юнца? – А сама подумала, что с таким мальчиком вполне можно было бы поиграть. Но быстро прогнала крамольную мысль.

Глава 17

Тем временем дела помаленьку налаживались. Егор нехотя, но согласился с Анной и снизил процент, давая деньги в долг или беря что-то в залог. Это сразу сказалось на количестве клиентов. И странное дело, прибыль вдруг увеличилась, и намного. Но Егору было неприятно такое положение дел. Понимал, что тут сыграла свою роль Анна, а он столько времени сопротивлялся. Признать такое было для него делом трудным, и парень несколько дней ходил хмурым и неразговорчивым. Даже заметил, как Анна тихонько посмеивается про себя. Это чуть не послужило поводом для новой ссоры, но он устоял от соблазна и успокоился.

Приближалась осень. Семья продолжала трудиться, Анна вынашивала второго ребёнка и уже ходила с заметным животом. Не раз предлагала купить дом получше, попросторнее, но Егор каждый раз отказывался.

– Не время ещё, тебе же рожать ещё нескоро. К италийскому новому году я надеюсь скопить нужную сумму, и мы купим домик получше. Там ты и будешь рожать.

– У нас ещё остались ценности того еврея, – возразила Анна, намекая, что можно и раньше заняться покупкой.

– Успеем! – строго ответил муж, настаивая на своём. – И не спеши, Анька!

И вдруг, совсем неожиданно, к нему явился всё тот же еврей-ростовщик, что приходил раньше. Егор впустил его в лавку, с любопытством рассматривая высокого черного и бородатого человека. Одет он был тоже во всё чёрное, на голове – круглая шапочка, прикрывающую его плешь.

Они поговорили с полчаса, и еврей ушёл, а Егор стал перебирать в уме разговор. И вдруг, всё вспомнив, испугался. Еврей очень осторожно интересовался той «Звездой», что хранилась до