согласование и понесла документы в приемную Максима.

Его секретарь подняла глаза.

— Максим Андреевич на звонке. Можете оставить.

— Нет, — ответила Алина раньше, чем успела подумать. — Он просил лично.

Секретарь чуть приподняла брови, но нажала кнопку внутренней связи.

Через секунду дверь кабинета открылась.

Максим стоял у окна с телефоном в руке. По-деловому сосредоточенный. Слишком далекий. Слишком чужой. Он коротко кивнул секретарю, давая понять, что разговор завершен, и перевел взгляд на Алину.

— Заходи.

Она вошла, положила папку на край его стола.

— Бриф готов. Короткая версия на бумаге, полный пакет у вас в почте.

Максим не сразу взял документы. Посмотрел на нее так, будто между ними был не рабочий стол, а какая-то невидимая и очень личная линия, которую оба сегодня то и дело задевали.

— Ты задержалась.

— Потому что вы потребовали сдать сегодня.

— Я не люблю переносы.

— Я уже заметила.

Он открыл папку, быстро просмотрел первый лист. Алина стояла, сцепив пальцы. Хотелось уйти. Не потому, что рядом с ним было невыносимо — к этому телу, кажется, организм уже начал привыкать заново, как к постоянной боли. Хотелось уйти вниз, потому что Света в любой момент могла написать, что они приехали.

— Неплохо, — произнес Максим. — Даже лучше, чем я ожидал.

— Спасибо.

— Ты всегда умела быстро собираться.

Ей не понравилось, как это прозвучало. Слишком близко к прошлому. Слишком не по-рабочему.

— Если это все, я пойду.

— К ребенку? — спросил он, не поднимая глаз от бумаг.

Алина застыла.

— Простите?

— Ты сегодня нервничаешь сильнее, чем утром. Значит, кто-то ждет. Логично предположить, что дочь.

Она стиснула зубы.

— Вас это не касается.

Он медленно поднял взгляд.

— Если из-за личных обстоятельств ты будешь срывать сроки — касается.

— Я не сорвала ни один срок.

— Пока нет.

В этот момент телефон у нее в руке вспыхнул сообщением.

Мы внизу. Соня устала.

Алина побледнела так явно, что Максим это заметил.

— Что случилось?

— Ничего. Мне нужно идти.

Она развернулась раньше, чем он успел ответить. И только у самой двери услышала:

— Орлова.

Она не обернулась.

— Да?

— Завтра в девять будь у меня.

Ее пальцы крепче сжали ручку двери.

— Буду.

Лифт ехал мучительно долго. Алина смотрела на цифры этажей и чувствовала, как в груди колотится сердце. От усталости. От раздражения. От простого, почти животного желания как можно быстрее обнять дочь и унести ее отсюда, из этого мрамора, стекла и чужой мужской власти.

Света и Соня ждали внизу, у мягких диванов в зоне ожидания.

Соня сидела, поджав под себя ногу, в том самом розовом платье, поверх которого была наброшена светлая кофта с единорогом. В руках она сжимала маленький рюкзачок, а волосы уже выбились из косы, и от этого вся она выглядела домашней, теплой, невозможной среди блестящих поверхностей холла.

У Алины защемило сердце.

— Мам!

Соня соскочила с дивана и побежала к ней.

Алина присела, подхватывая дочь на руки, утыкаясь губами в теплую щеку, в запах детского шампуня и сладкого печенья.

— Привет, мой хороший.

— Ты долго.

— Знаю. Прости.

— Я уже почти не сердилась, — великодушно сообщила Соня и тут же, отстранившись, серьезно добавила: — Но зуб все еще качается.

— Сейчас посмотрим.

Света виновато поправила сумку на плече.

— Простите еще раз. Я бы не дергала, если бы не мама.

— Все нормально, — сказала Алина. — Спасибо, что привезли.

Она уже собиралась взять у няни пакет и выйти, когда за ее спиной раздался знакомый голос:

— Добрый вечер.

Соня первая повернула голову.

Алина медленно выпрямилась.

Максим спускался по лестнице от зоны лифтов. Без пиджака, с ослабленным узлом галстука, но от этого не менее собранный. Свет в холле лег на его лицо жестче, и Алина вдруг с какой-то почти болезненной ясностью увидела то, что не хотела видеть вообще: если убрать возраст, усталость и мужскую резкость, в некоторых чертах Сони и правда было что-то пугающе знакомое.

Слишком знакомое.

Максим остановился в нескольких шагах.

Соня посмотрела на него без страха, чуть прищурившись, как делала всегда с незнакомыми взрослыми, которые нарушали ее маленький порядок мира.

— Это твой начальник? — громким шепотом спросила она у Алины.

Максим услышал. Уголок его рта дрогнул, но улыбкой это не стало.

— Да, — сухо ответила Алина. — Поздоровайся.

— Здравствуйте, — послушно сказала Соня.

— Здравствуй, — ответил он и впервые за весь день его голос прозвучал иначе. Ниже. Тише. Почти бережно.

У Алины внутри все натянулось.

Максим смотрел на Соню слишком внимательно. Не так, как взрослые обычно смотрят на чужих детей — с коротким вежливым умилением и желанием поскорее вернуться к своей жизни. Он как будто всматривался. И от этого становилось по-настоящему страшно.

— Покажи зуб, — попросила Алина, чтобы разрушить это молчание.

Соня тут же задрала подбородок.

— Вот. Он шатается, но не выпадает.

И, показывая, шагнула назад, цепляясь носком туфельки за край ковровой дорожки.

Все произошло мгновенно.

Резкий взмах руками. Испуганный писк. Удар о гладкий мрамор.

Алина успела только рвануться вперед, но поздно — Соня уже сидела на полу, растерянно хлопая глазами, а потом губы ее дрогнули, и она заплакала так, что у Алины кровь застыла в жилах.

— Соня!

Она упала рядом на колени.

На нижней губе быстро проступала кровь. Между пальцев у ребенка блеснуло что-то маленькое, белое.

Зуб.

— Господи...

— Не трогай, — резко сказал Максим уже совсем другим голосом — жестким, собранным, мгновенно деловым. — Дай посмотреть.

— Не надо!

— Алина, перестань.

Это “перестань” прозвучало так, что она машинально замерла.

Максим опустился рядом, не обращая внимания на дорогие брюки, на мрамор, на людей у стойки ресепшена. Соня всхлипнула, увидела его близко и снова заплакала, сильнее, взахлеб.

— Тише, — неожиданно спокойно сказал он. — Ничего страшного. Просто покажи мне.

Соня прижалась к Алине, но плакать стала чуть тише, будто сам этот ровный мужской голос каким-то странным образом пробился сквозь панику.

Максим посмотрел на кровь, на выбитый молочный зуб в детской ладошке, на разбитую губу и коротко выдохнул.

— Нужно в клинику. Сейчас.

— Это молочный, — беспомощно сказала Света. — Может, само...

— Может, — отрезал он. — А может, она рассекла десну. Машина у входа.

Алина уже подхватила дочь на руки.

— Мы сами.

— На такси? — Максим вскинул на нее взгляд. — Пока ты его дождешься, пока объяснишь адрес, ребенок изревется окончательно. Не спорь.

Она ненавидела его за этот тон. За то, что он снова был прав. За то, что именно сейчас, когда на руках всхлипывала Соня, на гордость не оставалось ни сил, ни времени.

— Света, в рюкзаке есть полис? — быстро спросила Алина.

— Да. И карта. Я всегда ношу