доказывать, что это не я, а она участвовала в отборе.

– Сейчас такси только вызову… – спохватившись, я принялась лихорадочно искать нужное приложение, но Сашка остановила:

– Спокойно, Эль! Мы пойдём порталом. – На мой вопросительный взгляд она, смущаясь, пояснила: – Я могу открыть его к Бубрику, а Бубрик…

– …шпионит за Акилларом, – дошло до меня.

Понятно теперь, почему он вместе со всеми не вломился в мою спальню. Непонятно другое – где Грум? Его я тоже с утра не видела.

В волчьем логове…

– Не надо ссорить…

Я чуть не поперхнулась словами, влетев в кабинет волка, на который нам указала девочка из прислуги, и узрев там… собственно, волка. И ящера тоже. Они сидели в больших удобных креслах и пили чай, будто давние друзья, а не враги, которые вот-вот перегрызут друг другу горло.

Следовало сразу сообразить, что это какая-то подстава. Угрожай белому вожаку реальная опасность, слуги бы не бездействовали, как и стража. Сейчас же охранников больше беспокоили репортёры, пытавшиеся прорваться в дом, а не зверолюды, засевшие в кабинете.

А ведь всё из-за них… из-за этих охотников за сенсацией! Это они сделали из мухи слона, выдав свои кровавые фантазии за реальность. Мастерски сработали, гады!

– Я же говорил, что они придут, – расплылся в самодовольной улыбке Рурк.

– Так, значит, это ловушка? – сердито зыркнула на него Рисаш.

Злость ей была к лицу… которое она, кстати, успела слегка подкрасить, в отличие от меня. Я так сильно перепугалась за босса, что чуть кофту задом наперёд не надела, а он тут, оказывается, чаи гоняет.

Тоже гад! Но гад мой!

– Элли, – поднялся Юлиан, протягивая мне руку, но я отпрянула от неё, как от змеи. Хотя нет, от змеи бы отстраняться не стала – она такие разводки не устраивает.

Нахмурившись, ящер перевёл взгляд на волка, на что тот, как ни в чём не бывало, предложил:

– Чайку, девочки? С пирожными. Сашуль, твои любимые.

– Пошли отсюда, – дёрнула меня за руку сестра, не желая поддаваться на соблазн, но стоило ей развернуться к двери, как та с громким хлопком закрылась, отрезав от нас Бубрика, замешкавшегося в коридоре.

Действительно, ловушка. И мы обе в неё попались.

– Дальше что? – спросила я, скрестив на груди руки.

Было тревожно и неприятно – не люблю я такие сюрпризы. С другой стороны, вожаки, наверное, тоже не любят, а сюрпризов от нас они получили значительно больше.

– Присаживайтесь, леди, – кивнул на стулья Рурк. – Поговорим.

– Не о чем нам разговаривать! – упрямо вздёрнула подбородок Рисаш, а я, вздохнув, села.

В конце концов, папа прав – надо заканчивать этот балаган и поскорее. Причём желательно без скандалов.

Сашка же ведёт себя, как ребёнок. Дуется на Акиллара за неправильно сделанное предложение, хотя он назвал своей невестой Ринараш. А раз ничуть не удивился нашему появлению и внешнему виду, значит, прекрасно знал, кого именно выбирает.

– Сашенька, радость моя… – ласковым котиком замурлыкал волк. – Хватит капризничать, садись. Хочешь, я кресло тебе уступлю? Или лучше на колени? – хлопнул по своим ногам он. – Вчера неплохо посиде…

– Что ты хочешь? – перебила его Рисаш.

В глазах Акиллара читалось «тебя», но вслух он сказал:

– Надо кое-что обсудить.

И, судя по взгляду, этим кое-чем по-прежнему была она. Точнее, кое-кем.

Может, мы с боссом пойдём тогда? Тоже что-нибудь… обсудим. Например, его игнор моих звонков! Я ведь и обидеться могу на такое.

– Что именно? – спросила Рисаш.

– Метаморфа, – сказал волк, – который… вернее, которая запудрила нам с господином Броуди мозги.

– Ничего я ему не пудрила! – возмутилась сестра, продолжая стоять.

Не выдержав, я дёрнула её за руку, усаживая рядом. Благо дело, стулья рядом с дверью были, будто их специально для нас сюда принесли.

– Прекрасно! – непонятно чему обрадовался Акиллар.

Тому, что мозги Сашка исключительно ему пудрила, что ли? Так себе достижение.

Или я чего-то не знаю про невероятные приключения лже-Эль в этом доме?

– Как давно ты знаешь про метаморфа, Лар? – перешла к делу я, а то эти двое могут долго препираться – им такая форма общения, похоже, в удовольствие. – И как понял?

– Серьёзные господа подсказали. Из столичного гвардерлера, – сказал волк. А у меня краска от лица отлила от таких новостей. – Расслабься, Эльчонок. Я жену свою этим упырям не отдам.

– Я тебе не жена! – выкрикнула Рисаш, за что получила от меня тычок в бок. Следующим будет заклинание безмолвия, вот честно.

– Прости, детка, – ничуть не оскорбился Акиллар. – Невеста.

Сестра, конечно же, собралась возразить и на это тоже, но я опередила.

– А ты? – обратилась к молчавшему до сих пор Юлиану. – Ты тоже всё знал, да?

– До метаморфа я не додумался, – окинув Сашку слишком долгим, как по мне, взглядом, ответил босс. – Полагал, что она оборотень. Получается, вы, действительно, сёстры?

– А, так вы всё-таки сёстры, а не подружки! – опять обрадовался волк.

Он там точно чай с пирожным, а не с коньяком пьёт?

Рисаш вопросительно на меня посмотрела, что удивительно: обычно ж она сначала говорит, а потом думает. Если, вообще, думает.

– Сёстры, – ободряюще улыбнулась я ей – мы же решили, что именно так и будем её легализовать. – А по внешности не видно?

– По которой из? – Волк начал демонстративно загибать пальцы, делая вид, что припоминает разные версии моей сестры. А может, на самом деле припоминал. – На гонках кто со мной был?

Сашка не ответила.

Да что с ней такое? Я ведь не активировала на автомате заклинание безмолвия? Нет?

– Кто? – с нажимом повторил Акиллар, и я, робко подняв руку, легонько ею помахала. Мол, извини, если что не так.

– Эль-снежная королева, значит! – довольно оскалился он. – Так и знал. А в другом мире ты была, – указал он на Рисаш. – И в покер со мной тоже играла ты. И…

– Да я это, я! – перебила она, после чего встала, подошла к столу и взяла с тарелки волка пирожное.

Не с общего блюда, а именно у него. Вот как это понимать? Подразнить решила, отомстить или, может, наоборот, признала, что они без пяти минут семейная пара?

Проклятье! Надо было всё же разбудить её вечером и допросить с вином и шоколадкой. А то я так до конца и не знаю, что у них с Рурком за отношения, и чего именно сестра от него хочет. Хотя не факт, что она сама это знает.

– А на лестнице в доходном доме Влада кто был? – неожиданно спросил Юлиан.

– Ой! – Сашка прикрыла ладонью рот и опять покосилась на меня.

– Полагаю, ты понял, – пожала плечами я. – Извините, господа, – решила повиниться, как и советовал