он настойчиво продолжал что-то говорить, и через мгновение ее лицо смягчилось.

— Пойдем прогуляемся в сад, — предложил он, беря ее под локоть. — Воздух свежий, розы наверное уже распустились. Не стоит портить себе настроение из-за ерунды.

Девушка нехотя согласилась. Они развернулись, и мужчина, проходя мимо меня, вдруг на секунду задержался на мне взглядом, а потом весело подмигнул.

Я замерла. В этом подмигивании было что-то знакомое. Я вгляделась в его лицо — и только теперь узнала. Это был тот самый дракон в черном плаще, который дал мне адрес этого дома. Только теперь он был без плаща, в дорогом костюме, с холеной прической и насмешливым огоньком в серых глазах.

Я машинально улыбнулась ему в ответ. Коротко, благодарно. Он слегка кивнул, давая понять, что тоже узнал меня.

Но его девушка перехватила мой взгляд. Ее глаза сузились, она резко дернула мужчину за руку и зашипела на ухо что-то злое. Он снова наклонился к ней, что-то зашептал, и она, бросив на меня прощальный злобный взгляд, позволила увести себя из гостиной.

Оставшееся время я избегала вообще поднимать глаза. Мыла пол, глядя только вниз. И очень надеялась, что эта девушка не была той самой своенравной невестой. Категорнически не хотелось, чтобы меня уволили из-за такого пустяка.

К полудню я управилась. Экономка снова меня похвалила — значит, та девушка не нажаловалась. Я выдохнула с облегчением. Но экономка не спешила уходить.

Она стояла надо мной, задумчиво теребя ключи от кладовой в кармане платья и вздыхала.

— Мира, — сказала она, наконец. — Есть разговор.

Я насторожилась.

— Ты же знаешь, на первом этаже у нас новенькие работают. Три девчонки, совсем зеленые. — Она поморщилась. — Они за день не успевают сделать то, что ты делала за полдня. Полы грязные, кухарка ругается, госпожа недовольна.

Я молча ждала продолжения.

— В общем, я предлагаю тебе подзаработать. В свободное время — после того, как управишься на втором этаже, помоги им. Убирайся на первом, буду платить за это отдельно.

Кхм... Задумалась. Деньги мне были нужны, даже очень. У меня совсем не было теплых вещей, да и имеющееся платье и сорочка были старыми и поношенными, не мешало бы их обновить.

— Я согласна, — сказала я. — Но можно мне пятьдесят серебряных вперед? Мне бы купить кое-какие вещи на первое время. Туфли совсем поизносились, скоро в них будет никуда не дойти. Я отработаю, обещаю.

Экономка нахмурилась, но, видимо, боялась меня потерять.

— Хорошо, — сказала она после долгой паузы. — Получишь завтра утром, как закончишь работу.

— Спасибо, — с благодарностью выдохнула я.

Мисс Фридман сдержала свое слово. Как и обещала, самолично выдала мне пять серебряных монет.

Я с нетерпением дождалась выходного дня. Нам полагалось два дня отдыха в месяц, и я выпросила один из них, чтобы съездить в город. Свои монеты я спратала в потайной карман платья, туда же, где лежал кулон матери, и пошла.

На мне было мое единственное приличное платье — синее, с белым воротничком. В руках — пустая сумка для вещей. Девочки сказали, что это дурная примета. Но я не в том положении, чтобы позволить себе верить в приметы. Ведь куплю вещи, за сумку придется отдать несколько медяков. Ну уж нет, если есть возможность сэкономить, то сэкономлю.

Я шла по улице и улыбалась. Пятьдесят серебряных! Это же целое состояние! Я могла купить себе новое платье или новые туфли, или могла заплатить за свой матрас в комнатке на чердаке на месяц вперед.

Солнце светило, птицы пели, и мир мне казался прекрасным.

Неожиданно мимо промчался всадник на черном огромном коне. Я даже не успела обратить внимание, только успела отвернуться от пыли, ругая мужчину. Неужели нельзя было проехать чуть поодаль, видел же, что здесь люди идут.

Успокоившись, продолжила думать о новом платье, о том, какой у него будет цвет, какой фасон. Решила, что туфли подождут следующего раза.

А потом я почувствовала тяжелый, обжигающий взгляд позади. Он сверлил мне затылок. Я остановилась. Это был тот самый драконий взгляд, от которого кровь стынет в жилах и хочется бежать, не разбирая дороги.

Я резко встала посреди пути. Шедшая позади служанка обругала меня, а я стояла и еле дышала. Чтобы не томить саму себя, я набралась храбрости, глубоко вздохнула и обернулась.

Однако улица была пуста. Только вдали еле шла старуха с корзиной, да мальчишка с собакой. Никакого дракона в черном. Никого, кто бы смотрел на меня.

— Показалось, — прошептала я, и неторопливо пошла дальше своей дорогой.

ГЛАВА 8

Решила пойти в ближайший магазинчик готового платья. Выбрала тот, где была самая старая, непримечательная вывеска — я помнила, что это самый богатый район столицы, и в пафосные салоны меня в моем платье не пустят и на порог.

Поэтому выбрала самый невзрачную лавку. Зашла, огляделась.

На манекенах висели платья из шелка и бархата, расшитые бисером и кружевами. Продавщица окинула меня цепким взглядом и, оценив мое заштопанное платье, демонстративно отвернулась, продолжая перебирать кружевные ленты, делая вид, что не видит меня.

Я подошла ближе и посмотрела на цены.

И сразу же поняла, что за пятьдесят серебряных могу купить здесь разве что утиральник для носа. Небольшой кусочек ткани, чтобы вытирать нос, когда чихнешь. Да и то — самый простой, без вышивки по краю.

Мда-а-а-а...

Я вышла на улицу. Стояла, щурясь на солнце, и соображала, что делать. Тратить деньги, чтобы съездить на окраину и вернуться — тоже было нецелесообразно. Дорога съела бы добрую половину, и я осталась бы ни с чем.

С грустью огляделась по сторонам. Увидела девушку — по виду служанку, в простом сером платье, с уставшим лицом и хозяйственной сумкой в руках. Подошла к ней.

— Простите, — сказала я как можно вежливее. — Не подскажете, где вы одеваетесь? Я тут недавно, еще не знаю мест...

Девушка окинула меня взглядом. Посмотрела на мое парадное платье, заштопанное в паре мест, выцветшее, с потертым воротничком. Скривила нос, будто мы были не горничная и поломойка, а императрица и нищенка.

Но все же соизволила указать направление:

— Полчаса ходьбы отсюда, вниз по улице, за пекарней повернешь налево. Там будет неприметная дверь, без вывески. Спросишь тетку Аглаю, скажешь, что от меня.

— Спасибо, — сказала я, но она уже ушла, задрав нос.

Я пошла, не спеша, рассматривая дома и строения. Весь день у меня был свободный, торопиться было некуда. После долгих поисков я все — таки нашла лавку с бельем. Неприметная дверь, без вывески, с облупившейся