которую дал мне один из стражей, желая узнать моё мнение. Он хотел подарить её своей невесте… Именно таковой была легенда. А по итогу, стоило только коснуться резного дерева, как мне под кожу проникла игла, причиняя нестерпимую боль.

Помню, как горел в агонии, корчась на полу одного из коридоров замка. А страж стоял надо мной и смотрел с безразличием в глазах.

Только потом, когда проснулся другим, я понял, что он уже прошел через это.

С тех пор я медленно умирал, моля небеса, чтобы они отправили меня за грань. Но боги были беспощадны.

Я стольких стражей перетащил на сторону старейшины. Почти всех служанок помог взять ему под внушение. Они исполняли его грязные поручения, пачкая руки в крови и беря несмываемые грехи на душу.

Меня пока обходили убийства стороной, но я понимал, что всё когда-то длится до поры до времени.

И вот это самое время пришло…

Каждый шаг, каждое движение и каждый вздох… Всё происходило будто в каком-то бреду. Хотя почему в каком-то? Моя жизнь именно этим самым бредом и стала.

Выполнив приказ короля, я двигался от врат в сторону замка,

Душа кричала. Громко, выплескивая боль, ведь то, что мне приказали сделать…

«Нет! НЕТ!»

И снова я закричал, взывая к небесам. Я рыдал, словно ребенок. Просил их помочь спасти принца.

Но ничего не происходило. Тело шагало дальше, а в голове звучали слова старейшины:

Время пришло! Убей щенка! Хочу, чтобы траурные песнопения, рыдания и стоны душевной боли напитали каждую клеточку королевского замка!

Я задыхался. Набирал полную грудь воздуха и снова кричал, сходя с ума.

«Кайден… Маленький принц… Малыш, которого я так часто укачивал на руках, охраняя его сон… Небеса! Молю! Не позвольте свершиться страшному. Пошлите самую страшную кару, я выдержу любую боль! Киньте меня в бездну, на растерзание адовым созданиям! Приму даже развоплощенные души, только… Только защитите наследника… от меня…»

Замок был уже близок, а сердце билось всё чаще.

Я знал, принц в это время должен заниматься у архивариуса и с ним, что скорее всего, отправили Лавьера.

Он отличный страж и не входит в ряды марионеток старейшины. Знал на подсознательном уровне и надеялся, что этого никогда не случится.

Мой мозг работал против меня. Тело сменило направление, в сторону башни архивариуса, что была пристроена к замку. А затем взгляд отыскал стражников…

Я только и успел, что испуганно вздохнуть, как мои губы раскрылись, и из них вылетели слова, которые принялись рвать душу в клочья:

– Все за мной! Старейшина отдал приказ. На вас Лавьер. Не дайте ему мне помешать!

Глава 76. Борьба тьмы со светом

Терен

Семеро стражей, что вполне ожидаемо, беспрекословно последовали за мной.

Мы не шли вести беседы. Мы шли убивать. Проливать кровь ни в чем неповинных драконов, один из которых был мне как родной сын.

Я не мог успокоиться. Каждая секунда была сродни самой мучительной пытке, ведь я понимал, что ещё совсем немного и мой меч пронзит тело наследника, а его глаза, в которых будет читаться непонимание, ведь он верит мне, навеки закроются…

Кислород… Его будто перестало хватать. И было бы здорово, закончись он вовсе. Тогда моё сердце перестало бы биться, и мне не предстояло увидеть бы самое страшное.

Я мечтал умереть. Любой смертью, только бы защитить маленького принца.

До башни архивариуса оставалось всего ничего, и рядом, как назло, не наблюдалось ни одного стража, до которого не дотянулись бы руки старейшины.

Все… Все они находились под его внушением.

Секунда… Две… Минута… И вот моя нога шагнула на первую ступень башни, начиная подъем.

Марионетки Лонэнса Эина Навиера послушно направлялись следом.

– Я доволен, ваше высочество! Вы – настоящий талант! – донеслось сверху.

Близко… Я был уже так близко…

– Благодарю, учитель!

Этот детский голос… Он был наполнен гордостью и радостью, ведь наследник смог добиться того, чего в его возрасте не удавалось ещё ни одному ребенку. Он действительно талантлив, а также целеустремлен и трудолюбив. Из него получится легендарный правитель…

Сердце будто сжали в тисках, раздавливая его и превращая в кашу.

«Мой маленький принц…»

Слёзы лились ручьями… Душа… Рыдала моя душа…

«Борись! Пытайся вырваться!» – кричал я самому себе.

Но нет. Ничего не получалось.

Меня всего трясло.

Я поднимался всё выше, и вот передо мной предстала слегка приоткрытая дверь, за которой виднелся темно-синий плащ архивариуса.

Нога согнулась в колене, приподнимаясь…

Удар…

Дверь от столкновения с моим ботинком, отлетела в сторону, с грохотом ударяясь о стену.

– Терен?

Искреннее удивление в глазах Кайдена причиняло нестерпимую боль. Маленький принц не боялся меня. И это плохо.

– Вперёд! – вырвалось из моего рта, когда Лавьер, без всяких раздумий рванул к Кайдену, закрывая его собой.

«Нет… НЕТ!»

Я кричал от душевной боли. Напрягал мышцы до такой степени, что кровь закипала в венах, но тело отказывалось слушаться.

– Терен, что происходит? – взволнованно закричал мой маленький принц, когда Лавьер с рычанием вонзил меч в одного из стражей, ногой сшибая другого. – Терен! – звал меня снова и снова наследник.

– Этого вырубите! – произнёс я, проклиная себя.

Одна из марионеток рванула к архивариусу, который, отбиваясь, не смог вовремя выставить защиту, за что и поплатился.

Всего миг, и голова старика приняла удар рукояткой меча, отчего тело медленно осело на пол.

Башня наполнилась звоном стали, рычанием и криком Кайдена, который не понимал, почему я так себя веду.

Мне хотелось ему ответить. Так хотелось сказать, чтобы он бежал отсюда. Бежал как можно быстрее и дальше.

«Боги! Молю вас! Услышьте меня! Не позвольте этому случиться!»

– Терен! – кричал Кайден, снова и снова.

– Да убейте вы его уже! – рявкнул я, против своей воли срываясь вперед и нападая на Лавьера, который, откинув от себя стражников, выставил вовремя меч, встречая нападение с уверенностью во взгляде.

– Терен, зачем ты… – Кайден, судорожно дыша, вжимался в каменную кладку стены. В его глазах виднелась подступающая паника и страх.

«Прости меня… Прости меня, малыш…»

Замах…

Удар…

Столкновение клинков…

Рёв и рычание…

Стражи окружали Лавьера, загоняли его к шкафу, подальше от окна, а вместе с ним отступал и Кайден…

И снова я напал. Лавьер увернулся, попутно ударяя кулаком в челюсть марионетке, рухнувшей без чувств.

– Какого чёрта ты творишь?! – рявкнул он мне в лицо, уворачиваясь от очередного удара.

Я пытался