class="p1">У меня были тысячи причин удариться в панику. Но вместо страха, уныния или гнева я ощущала только усталость — неизбывную и тяжелую. Собранное на скорую руку «заседание» прошло, как в тумане. После того, что случилось недавно, я начинала подозревать, что во владения Зареля вступать с теми, кто в любой момент может вонзить нож в спину, не лучшая идея.

— Вы всегда можете положиться на нас, Ваше Величество. Все силы Клана Розы в вашем распоряжении.

Пожалуй, этот черноволосый демон по имени Тайрис, чьи волосы отливали синим и который чем-то напоминал ворона, мог оказаться самым верным и надежным из всех, то присутствовал за этим столом. К тому же, он служил Амброзайосу. Я хмуро осмотрела остальных, едва знакомых, демонов.

Они верой и правдой служили Леодару, пришли за ним в мир смертных, прошли все тяготы изгнания… в смертном мире они могли присутствовать только в этом здании, довольно сильные существа, но недостаточно сильные, чтобы разгуливать долго по человеческим владениям в своем истинном облике.

Что ж, скорее всего, в Аристоле они развернут свои крылья в полную мощь. Наверняка они умелые воины и сильные маги, способные сокрушать армии и покорять целые кланы. Однако они служили Леодару, а не мне. Слова сожженного мятежника не выходили из моей головы. Фактически я никто для всех присутствующих. Просто смертная, по недоразумению надевшая корону.

В этом вся и беда, между нами не было и не будет доверия. Слишком мало времени прошло, чтобы этого добиться. Так что, как бы Леодар ни доверял этим демонам, мне придется делать свои выводы. И опираться только на собственную чуйку, которая, как назло, в последнее время то и дело меня подводила.

— Надо взвесить за и против, возможно, легче договориться с угрозой… — Вот этот, с конским хвостиком на голове и заостренными ушами, вряд ли подойдет на роль верного пажа.

— Заткнись, Грег! Он посмел ранить нашего повелителя! — А вот этот, с короткими темными волосами, хотя бы хранит верность Леодару.

— Ну, вы как хотите мальчики, а я бы сперва с ним перепихнулась. Такой энергии я давно ни у кого не встречала! Наверняка можно выжать из него вкус-сненькое... — А демоница, что ж, о своем, о демоническом. Наверняка суккуб.

— Ну что на меня смотрите? Я просто трон хочу получить! — протестующе поднял руки Безликий, который пришел за компанию, да так и остался на огонек.

С этим хоть все понятно, у него сугубо личный интерес. Вздохнув, я потерла ладонями лицо. Ну и задачка! Я кивнула посланнику Амброзайоса, и тот, коснувшись виска, чем потревожил свои черные косички-дреды, повелительно поднял руку.

— Нам нужно дождаться несколько групп от разных кланов. И можно выступать. Ваше Величество, когда будет подготовлен межмировой портал?

Я махнула на старшего колдуна, скучающего в отдалении, и тот, обнаружив, что все с интересом наблюдают, как он ковыряет в носу, подобрался и сделал вид, что сама собранность воплоти. Он подергал перо, прочистил горло, посмотрел влево-вправо.

— Через день. Это возможно через день. Мы увеличим пропускную способность, чтобы портал выдержал нагрузки. Но нас немного подвела смерть нашего коллеги…

— Лия Арефьева пришлет вам ведьм из Изгнанного Ковена, — выдохнула я. Постучав пальцами по столешнице, нахмурилась. — Уж постарайтесь найти общий язык.

Я умолчала о том, что все, что ляжет на плечи демонов, это отвлекающий маневр. Нет никого, кто мог бы уничтожить Зареля без последствий для Леодара — это только моя задача. Мне придется подобраться к зимнему королю максимально близко. Так близко, чтобы испепелить его гнилое сердце.

И я с превеликим удовольствием это сделаю. Пламя так и рвалось приступить к этому немедленно, и мне приходилось снова и снова одергивать себя. Рано. Слишком рано для опрометчивых действий. Поспешу — и все испорчу.

Тогда Зарель получит меня на блюдечке с голубой каемочкой. А Леодар погибнет. Единственная моя надежда, на своевременность. Если не буду готова... брр, даже думать не хочется, как над нами посмеется зимний король! Молчу о том, что для меня он подготовит особенно мерзкие развлечения.

Так что мне жизненно были нужны те, кто сто процентов не подведет меня в самый ответственный момент. Иначе все пойдет прахом.

И я, кажется, наконец-то знала, на кого могу положиться.

— Постойте! — Я встала, останавливая Тайриса, двинувшегося вслед за остальными к выходу. Верный слуга Амброзайоса запнулся, обернувшись. — Я могу рассчитывать на вас?..

11

У меня были причины выбрать именно Тайриса в доверенные. Мой план отличался от общего — в деталях всего лишь, но мне нужен был кто-то, кто поможет мне в задуманном.

Все дело в словах Древнего. Леодар и Зарель связаны настолько, что отдать другим задачу пресечь жизнь врага — рискованно. В рядах демонов нет и не может быть феникса. Увы, но фениксом родилась лишь я, мне и решать эту проблему.

Однако промедление или спешка не менее рискованны, чем навесить свою задачу на других. Тайрис, помявшись, склонил голову.

— Клан Розы заверяет, что…

— Нет! Могу ли я положиться лично на вас? Мне нужно, чтобы вы сохранили мою просьбу в тайне.

Дверь закрылась за старшим колдуном, и Тайрис, нахмурившись, вернулся назад. Он действительно напоминал ворона. Умного, хищного, осторожного. Его черты лица сами за себя говорили об этих качествах. Чуточку заостренный нос, приятный вид, но с отпечатком серьезной настороженности. Черный цвет волос, заплетенных в бесчисленные косички; редкие красные всполохи отдельных прядей оттеняли мрачность.

Чуть вытянутое лицо, умный взгляд — ну ворон, как он есть, в самом деле! Как слышала, в смертном мире Тайрис куда чаще появлялся именно в облике ворона, а не в таком вот, мужском. Это объясняется правилами реальностей: обычным демонам трудно пребывать тут в своей истинной форме. Кто-то разгуливает среди людей в одержимых телах, а кто-то вовсе предпочитал мертвые тела.

Вот Тайрис являлся в ослике ворона, могу понять, почему. Мне он по-своему нравился. В нем чувствовалась уверенность и надежность. К тому же Амброзайос не поручил бы тому, кому не доверяет, надзор за своей дочерью Евой, а я так поняла, что именно Тайрис отвечал за ее безопасность.

Это значит, что Амброзайос целиком доверял этому демону. Ну а я в свою очередь невольно доверяла Амброзайосу. Я перевела дух.

— Мне нужно явиться в Аристол заранее и подобраться к Зарелю. Но это должно стать неожиданностью для него, так что… нужно, чтобы кто-то обеспечил безопасность прохода в его владения.

— Ваше Величество? Подразумевается, что вы останетесь здесь… — растерялся демон, но я нетерпеливо