в поисках полотенца или любой другой чистой тряпицы, нахожу стопку в углу комнаты и обтираюсь. Затем пью воду, размышляя, могу ли на этом закончить или стоит перейти к ногам и стопам? Решаю спросить у генерала, но тот не отзывается на вопрос.

Спит.

...

Сама не знаю, почему начинаю умиляться?

В этот момент он такой красивый, доверчивый и беззащитный... и не боится ведь, что я сотворю какую-нибудь глупость! От этой мысли я беспощадно краснею и решаю прикрыть полуобнаженное тело покрывалом. Во избежание...

Следующий вопрос, готовый сорваться с уст - следует ли мне уйти? Но спрашивать не у кого: Итай явно не обрадуется, если я сейчас разбужу его и уточню. Что ж... мы ведь уже почти настоящая семья? И спали рядом тоже уже не раз...

Укладываюсь рядом, затушив все свечи.

Я сделала всё, что могла.

Я имею право отдохнуть в покоях супруга - тем более, он сам меня сюда пригласил. И вообще... все в доме убеждены, что между нами большая любовь! Нет ни одного аргумента против.

Этим и успокаиваюсь.

***

Проснувшись с утра, встречаюсь глазами с супругом. Хочу сказать ему что-то вроде «С добрым утром!», но останавливаю себя: так завораживает меня его взгляд...

Время идёт, но никто из нас не двигается и не произносит ни слова.

Он на что-то решается? Или что-то обдумывает?

Почему он молчит?..

- Управляющий передал вам моё предложение? - спрашиваю, наконец.

- Ты очень верно поняла мой настрой. Я даю добро, - отзывается Итай ровным голосом.

- Мне самой предупредить Уну или это сделаете вы? - продолжаю уточнять детали.

- Это сделал управляющий ещё вчера вечером, - отвечает генерал, успокаивая меня на этот счёт. - Ты можешь остаться здесь, - неожиданно произносит он.

- Что? - тихо переспрашиваю.

- Ты можешь не участвовать в том, что будет происходить сегодня и, возможно, ещё ближайшие пару дней. Я даю тебе право выйти из игры, - произносит Итай.

- Я сделала что-то не так? - взволнованно уточняю.

- Ты всё сделала правильно. Слишком правильно! Ты понимаешь меня... и я начинаю всё больше дорожить тобой... и переживать за твою безопасность, - внезапно признаётся Итай.

- Вы не сможете меня защитить? - осторожно спрашиваю.

- Я защищу тебя в любом случае. Но всё равно буду волноваться... Я не думал, что смогу так привязаться за несколько дней.

Эти его слова ставят меня в тупик.

Он только что признался мне в чувствах?..

- Я хочу помочь вам, - решаюсь на откровенность, - меня не пугает возможность рискнуть жизнью.

- Не нужно рисковать жизнью ради меня, - отрезает Итай.

- Не ради вас. Но ради справедливости и процветания Приграничья. Нет... всего княжества! - восклицаю, вцепившись в край одеяла. - Я хочу жить там, где безопасно, где нет продажных чиновников и беспринципных Наместников. Я не знаю подробностей вашего плана, не знаю, как долго вы шли к его воплощению, но всей своей душой отзываюсь на вашу боль! Никто не должен погибать из-за чужой жадности! И все виновные должны понести наказание - в противном случае, трагедия может повториться и в ближайшее время!

Замолкаю, ощутив его тёплую ладонь на своем сжатом кулаке.

- Понять тяжесть несправедливости способны только те, кто сам её ощутил, - негромко произносит Итай и притягивает мой кулачок для мягкого поцелуя. - Я сделал правильный выбор.

- И я, - завороженно признаюсь, глядя на его губы, сомкнувшиеся на моей коже.

- Ты точно уверена, что хочешь пройти этот путь со мной? - уточняет он в последний раз.

- Это мой долг, как верноподданной Великого князя... и как вашей наложницы. Мы должны это сделать: для себя и для всех жителей Антара, - отзываюсь уверенно.

- Ты даже это поняла... - с улыбкой протягивает Итай, погладив меня по щеке; затем взгляд его меняется и темнеет. - Ты можешь войти сегодня в дом Наместника, будучи моей полноправной супругой. Решать только тебе.

Он... предлагает консумировать брак? Или сделать меня законной женой?

Как понять его слова?

- Вы не просто так взяли меня наложницей. Полагаю, у вас уже тогда были определённые опасения касательно моего статуса, - осторожно отвечаю.

- Ты права. Риски повышаются с повышением статуса. Но...

- Тогда оставим всё, как есть. И разберёмся с этим позже - уже после воплощения вашего плана, - позволяю себе перебить его, после чего немного смущенно улыбаюсь, - я никуда не денусь от вас - ни будучи женой, ни будучи наложницей.

- В таком случае, поступим, как ты сказала, - кивает Итай, чей взгляд даже не думает светлеть и расслабляться.

- Что ж... желаю вам удачи сегодня, мой супруг, - приподнимаюсь и произношу с теплой улыбкой, склонив голову к плечу.

- И тебе удачи, супруга, - глядя на меня очень