- Любопытно, чей свидетель запомнил всё лучше - моего сына или господина советника? - с усмешкой протягивает госпожа Ха’гон, провожая того взглядом. - Впрочем, узнаем мы это не скоро...

Смотрю в ту же сторону и понимаю, что она права: ноги Эзры не позволяли тому передвигаться быстро.

- Наместник слишком доверяет своему советнику? Либо знает о том, что творят его люди на улицах Приграничья - и молчит? - с озорством в глазах шепчет евнуху молодой человек в одеждах чиновника.

И его голос слышат многие.

- Прошу прощения за своего спутника. Он наивен и несведущ в такого рода разговорах, - размеренно произносит госпожа Ха’гон, не глядя ни на кого и продолжая пить чай. - Это мой дальний родственник по материнской линии, и он редко выбирался за границы своего... места обитания.

- Я всё-таки привлек внимание? - встрепенувшись, уточняет молодой человек и встречается взглядом с евнухом, застывшим за его спиной, - И что теперь делать?

- Продолжить сидеть до тех пор, пока вас не представят, - отзывается долговязый евнух.

И вновь странная напряженная тишина заполняет пространство террасы.

- Мой супруг, мы так и не познакомились с вашим родственником и не вручили подготовленные подарки! - обращаюсь к генералу, добывая для нас возможность показать свои лучшие стороны всем, у кого есть уши и глаза.

Я не знаю, связан ли этот молодой человек кровью с родом Ха’гон, но слышала своими ушами, что он - человек из дворца, прибывший инкогнито. Других вариантов просто нет.

- Да, матушка, представьте нас, пожалуйста, - предлагает госпоже Итай.

- Ты его, конечно, уже не узнёшь, но это твой четвероюродный племянник, Ичхе. Вы встречались в нашем родовом поместье... до твоего отъезда в Приграничье, - произносит госпожа, и мне кажется, или она произнесла имя, как многоударное?..

Такое произношение напрямую говорит о корнях четвероюродного племянника моего супруга... то есть...

Госпожа Ха’гон даже не думает скрывать высокий статус дальнего родственника?

- Приятно видеть тебя, Ичхе, - кивает Итай, глядя на юношу сверху вниз, поскольку тот не поднялся из-за стола. - С моей памятью всё в порядке, хвала небесам, и я помню, как ты попытался стащить доспех моего отца...

Хлопаю глазами, удивленная услышанным.

- Мне было три года, почему ты до сих пор помнишь это?! - Ичхе прикрывает руками покрасневшее лицо.

- Тот доспех хранится в моём поместье до сих пор, и, когда я смотрю на него, я вспоминаю не только своего отца, умирающего от ран, полученных в бою, но и тебя, оголтелого и мчащегося по коридору с наколенником на голове, - с мягкой улыбкой, не сочетающейся с произнесенными словами, отвечает Итай.

Ичхе перестаёт улыбаться, а евнух за его спиной переводит взгляд на моего супруга. Странный взгляд.

Что мать, что сын уже несколько раз позволили себе напомнить о тех событиях. Пусть не напрямую, пусть косвенно, но обстановка от подобных упоминаний значительно накалилась.

- Это твои люди? - указав на стражу вокруг, уточняет Итай.

- Мои. Дядя слишком переживает за мою безопасность, хоть я не раз говорил ему, что под твоей защитой мне ничего не грозит, - совсем по-простому отвечает молодой человек.

Итак... дядя?

- К сожалению, как ты уже заметил, я не в состоянии проследить за всем. Да и охрана внутри города - это сфера ответственности Наместника, - весьма скупо на эмоции отзывается Итай.

- Мне кажется, твоя наложница вполне способна проследить за всем - за тебя! - хмыкает Ичхе, взглянув на меня.

- Приветствую господина и благодарю за похвалу. - Приседаю перед племянником владыки, но не смею назвать фамилию. Понятия не имею, есть ли у меня вообще такое право?..

Кто из простых жителей княжества Антар может похвастаться личным знакомством с роднёй Великого Князя?!

Никто.

Необходимых правил этикета не существует, потому что до этого дня не было подобных случаев.

- Какая простота в общении! Это и впрямь удивительно! - отчего-то начинает радоваться Ичхе, затем разворачивается ко мне. - Можешь обращаться ко мне по имени!

- Благодарю, господин Ичхе, - вновь приседаю, склонив голову.

- На близость с твоей наложницей - так много претендентов, сын! - замечает госпожа отстранённым голосом.

- Амай обладает даром располагать к себе. И не создаёт стен между людьми - какого бы положения они ни были, - отвечает на это Итай.

- «Не создаёт стен»?.. Надеюсь, она не начнёт отчитывать меня, как Наместника! - со смешком отзывается Ичхе.

- За что же? - удивленно спрашиваю.

- За то, что скрывал своё присутствие, оставаясь в тени до поры до времени! - с