своим ходом двинулся дальше, всё прямо и прямо, как раз вдоль самой центральной улицы города.

Он хорошо помнил её, эту улицу. Правда, это было летом, и центральная улица города тогда была зелёной-презелёной и такой уютной. Он помнил эту улицу и осенью, когда они вдвоём с Вихриком весело мчались по ней погожим осенним днём…

Но сейчас тут властвовала зима. И Ветерок, быстро летя вдоль улицы, и узнавал, и, одновременно, не узнавал её. Снега да морозы сделали с улицей своё холодное дело, а тут ещё и ветра эти северные…

Вспомнив о северных ветрах, наш маленький Ветерок с тревогой осмотрелся по сторонам. Он так беспечно летит себе, а они могут внезапно вылететь из первой же попавшейся подворотни!

«Надо быть начеку! – укорил себя Ветерок за беспечность. – И друга не спасу, и сам пропаду ни за грош!»

И он ещё раз внимательно осмотрелся по сторонам.

Но пока всё вокруг было тихо и совершенно безветренно. В синем холодном небе ярко сияло низкое и на удивление холодное солнце, а снег на улице и деревьях сверкал так, что глазам становилось больно.

И такой лютый холод стоял вокруг…

«Бедная улица, что они с тобой сделали! – с горечью подумалось Ветерку. – Хорошо ещё, что это не навсегда, а до весны только…»

– Ка-ар-р! – послышался откуда-то сверху хриплый простуженный голос. – Ка-ар-р!

Ветерок поднял голову и увидел Ворону. Да, да, самую обыкновенную Ворону, одиноко восседавшую на крыше трёхэтажного здания… но это было первое живое существо (не считая людей), которое наш Ветерок обнаружил в белом застывшим этом городе. С Вороной можно было поговорить, расспросить её о том, о сём. И вообще, пообщаться.

– Привет, Ворона! – обрадовано закричал наш Ветерок, закладывая крутой вираж. – Привет, говорю!

– Ну, здравствуй, коли не шутишь! – равнодушно отозвалась Ворона и, даже не взглянул в сторону нашего маленького путешественника, принялась старательно приглаживать клювом взъерошенные перья на хвосте и крыльях.

Но, чем больше она их приглаживала, тем более взъерошенными и неуправляемыми они становились, так что работы у бедной Вороны хватало и даже с избытком.

Ветерок заложил ещё один вираж над крышей и приземлился рядом с Вороной.

– А ты почему здесь? – удивлённо поинтересовался он. – Вот уж не ожидал тебя тут встретить!

– Чего, чего?! – встревожено каркнула Ворона и, оторвавшись, наконец, от своих распрекрасных перьев, подозрительно покосилась одним глазом на Ветерка.

Заметив это, Ветерок приветливо ей улыбнулся.

– Не ожидал тебя тут встретить, говорю! – повторил он. – Что ты тут делаешь?

– Живу я тут! – нехотя буркнула Ворона и, немного помолчав, добавила задиристо: – А ты чего пристаёшь?!

– Да не пристаю я, – смутился Ветерок. – Я просто удивился, почему ты не улетела.

– Это куда ещё? – в свою очередь удивилась Ворона. – Куда это я должна была улететь?

– Конечно же, в тёплые края, – сказал Ветерок, не совсем, правда, уверенно.

– В тёплые края? – вторично удивилась Ворона. – А зачем?

Этого наш маленький Ветерок и сам не знал.

– Просто, там тепло, – сказал он первое, что пришло на ум. – Там солнышко, цветочки разные…

– И что мне в этих цветочках?

На это наш Ветерок даже не знал, что и возразить.

– Ласточка же улетела! – вспомнил он, наконец. – И другие птицы тоже.

– Улетела, ну и скатертью дорожка! – хрипло каркнула Ворона. – А ты кто такой, чтобы мне тут нотации читать?!

И Ворона вновь покосилась на Ветерка, но уже обоими глазами.

– Да нет, я ничего, – принялся оправдываться Ветерок. – Просто я думал, что все птицы без исключения осенью в тёплые края улетают.

– Ну и дурак!

И Ворона хрипло расхохоталась во всё своё воронье горло.

– Почему вы обзываетесь? – несколько обиженно спросил Ветерок. – И почему смеётесь? Что я такого смешного сказал?

Но Ворона, не отвечая, вновь принялась приглаживать клювом свои перья.

«Грубиянка! – грустно подумал Ветерок. – И обзывака-задавака, к тому же!»

И тотчас же сорвавшись с места, он полетел прочь, подальше от некультурной этой Вороны.

– Эй! – крикнула, а, вернее, каркнула ему вслед Ворона. – Ты куда? Обиделся, что ли?!

Ветерок ничего не ответил.

– Вот чудак! Да у меня просто характер такой, прямолинейный!

Ветерок и на этот раз хотел, было, ничего не отвечать некультурной этой Вороне, но, поразмыслив хорошенько, решил, что обижаться, в отчаянном его положении, просто-напросто глупо. К тому же, Ворона, как местная жительница, причём, проживающая здесь постоянно, могла ему хоть в чём-то помочь. Совет хороший дать или ещё что…

И Ветерок, сделав разворот, вновь воротился к прямолинейной этой Вороне.

– А ты, вообще, кто такой будешь? – вновь перешла Ворона на подозрительный тон. – На зимние ветра вроде не похож. Мелковат да и тёплый, вроде. Там таких не держат…

– Где это там? – затаив дыхание, спросил Ветерок. – Где таких не держат?

– Да кто ты такой?! – во весь голос заорала Ворона. – Что за ветерок такой странный?!

– Вентиляторский я! – сказал Ветерок с гордостью. – Из детского садика № 5, если точнее. А здесь я вот по какому делу…

– Постой, постой! – перебила его Ворона. – А ты, случайно, не тот самый ветерок, который прошлым летом в Африку летал?

– Тот самый, – признался Ветерок. – А что?

– Молодец! – с чувством каркнула Ворона. – Люблю смелых!

– Да какой я смелый! – даже смутился Ветерок от этой неожиданной похвалы. – Просто мои ребятишки меня попросили. А потом мне очень захотелось помочь Летнему ветру, а ещё маленьким ласточкиным птенчикам…

– Ты тогда и моих птенчиков спас! – сказала Ворона. – У меня ведь тоже летом птенчики были.

Услышав об этом, Ветерок даже удивился, но виду не подал. Вместо этого, он торопливо поведал Вороне о своём нелёгком задании.

Ворона задумалась.

– Уж не знаю даже, как и помочь тебе, – проговорила она некоторое время спустя. – Ветра эти холодные тут, почитай, каждый день шныряют. Но чтобы тащили кого или волокли… не видела, врать не буду…

– Кто же мне может помочь? – огорчённо вздохнул Ветерок. – К кому обратиться за советом? Не к самим же северным ветрам обращаться!

– Ты от этих разбойников лучше держись подальше, – опасливо озираясь, посоветовала Ворона. – К ним только попади в лапы…

Не договорив, Ворона замолчала и вновь принялась приглаживать клювом свои распрекрасные перья. И так увлеклась этим занятием, что, казалось, совершенно позабыла о нашем маленьком Ветерке.

Сам же Ветерок всё ждал, что Ворона хоть чем-то поможет ему, что она всё-таки даст ему хоть какой-либо, да совет. Но время шло, Ворона исправно трудилась над перьями, а наш Ветерок с грустью и тревогой вновь начал обнаруживать в себе первые признаки остывания.

«Полечу я лучше дальше, – решил он, наконец. – Ворона, она ворона и есть!»

Но в