трудное наступит дальше, когда ему придется вплетать собственные намерения во враждебную магическую ткань, отворачивая врата из то­го места, куда они вели прежде, и нацеливая их в Тарнсберг.

Он почувствовал, как внутри него нарастает сила за­клинания, как она вычерпывает энергию из самых глу­бин его существа. Рэндал ощутил, что форма и цель ма­гии Варнарта меняются.

— Аперите порте! — провозгласил он на Древнем На­речии, и врата открылись.

«Получилось! — радостно подумал он, глядя, как та­ют и расплываются, будто расплавленный воск, стены и обстановка светелки. — Заклинание действует!»

Потом, совершенно неожиданно, на него обруши­лась огромная колдовская мощь Варнарта, точно так же, как это случилось раньше, когда он в этой самой комна­те попытался заглянуть в будущее. Рэндал из последних сил старался удержать свое заклинание. Он был готов на что угодно, только бы не допустить, чтобы магические врата доставили их прямо в Варнартову ловушку. Магия у границ круга корчилась и извивалась, как языки пла­мени. Варнарт тянул изо всех сил ткань волшебства на себя, но и Рэндал не уступал.

Потом воздействие Варнарта внезапно исчезло, будто лопнула связывавшая волшебников веревка. Рэндал по-

шатнулся. Стены светелки куда-то уплыли, магические врата захлопнулись у него за спиной. Рэндал упал на твердую землю.

Юноша с надеждой огляделся, ожидая увидеть вокруг себя узкие улочки и деревянные дома Тарнсберга. Но нет — они с друзьями стояли в лесной чаще, среди веко­вых деревьев, где над головой мерцали зловещим крас­новатым светом низкие тучи. Порыв жаркого ветра до­нес едкий кисловатый запах.

Рэндал закашлялся, его глаза наполнились влагой. Он смахнул слезы и постарался сосредоточить взгляд. На этот раз он определил, что стоит возле кривого, по­кореженного дерева, растущего поодаль от других. На самом деле это было не одно дерево, а целых три, срос­шихся вместе, — дуб, ясень и рябина. На стволе рябины виднелись следы топора, почти заросшие от времени. Все три дерева росли из одного корня и сплелись ветвя­ми, слившись воедино.

«Я уже был здесь, — припомнил Рэндал. — Это место мне знакомо...» И вдруг, в единое мгновение, он понял, что же сотворил Варнарт, и на юношу нахлынула волна тошнотворного страха. «Бывают вещи хуже смерти, и я столкнулся с одной из них».

— Это не Тарнсберг, — сказала Лиз.

Уолтер хрипло рассмеялся.

— Я там никогда не бывал, — проговорил рыцарь. — Но, глядя на это место, не могу с тобой не согласиться.

Рэндал с трудом отвел глаза от тройного дерева и встретил настороженный взгляд своих спутников.

— Мы даже не в Брисландии, — признался он. — Вар­нарт почувствовал, что врата открыты, и изменил свое заклятие.

Диаманта сочувственно поглядела на него.

— Скажи им всю правду, волшебник, — молвила она. — Мы даже не в земном мире.

Рэндал прикусил губу.

— Да, — сказал он. — Варнарт услал нас в демониче­ские сферы. — Он печально склонил голову. — Прости, Уолтер. Мой сон сбылся — все-таки я всех подвел. Я хо­тел доставить вас в безопасное место, а вместо этого подставил вас под еще большую угрозу.

— Неужели нет никакого выхода? — спросила Лиз.

Рэндал поднял глаза.

— Есть одна возможность, — проговорил он. — Это опасно, но другой надежды нет. Дай мне твой нож.

Лиз нахмурилась.

— Зачем?

— Вырезать знаки, — ответил Рэндал. — Стойте спо­койно. И, что бы ни случилось, не выходите из круга!

Уолтер с подозрением посмотрел на него.

— Ты же говорил, мастер Краннах поставил барьер между этим местом и Брисландией!

— Поставил, — подтвердил Рэндал. — Но предназна­чал его против демонов, а не против людей. Может быть, я сумею обойти барьер и проложить мост из этого мира в наш. Если получится...

Вдруг краем глаза Рэндал заметил какое-то движение. Между деревьями маячила смутная тень.

— Демоны уже следят за нами. Надо скорее начертить круг. — Он протянул руку. — Лиз, дай же нож.

Не говоря ни слова, девушка передала ему нож. Рэн­дал взял его и начал сооружать сразу два магических кру­га. Никогда еще он не работал так старательно. Неуклю­же сжимая нож изуродованной шрамом рукой, он сначала нарисовал круг такой маленький, что внутри него мог уместиться только один человек, и оставил его пустым. «Внутренний круг поймает Варнарта, а внеш­ний защитит нас всех». Вторым, большим, крутом он об­вел и маленький, и тот клочок земли, на котором стоя­ли он сам и его друзья.

Мечущиеся тени в лесу — их уже была не одна, а не­сколько — придвинулись ближе.

Он тщательно написал слова и начертил мистические символы по сторонам большого круга, того, что должен был оградить их от демонов. На границе внутреннего круга он обозначил четыре стороны света. В этот круг он велел друзьям не вступать.

— Держитесь поближе друг к другу, — сказал Рэндал, — и будьте готовы ко всему. Мастер Варнарт привязал ме­ня к себе, чтобы проникнуть сквозь оборону замка Дун. Это было его ошибкой. Теперь я воспользуюсь этой свя­зью: я призову его сюда и заставлю соорудить еще одни врата из этого мира в наш. И тогда путь домой для нас будет открыт. — Он обвел друзей взглядом. — Чтобы призвать мастера-волшебника против его воли, требует­ся самая мощная магия. Силу для нее можно почерпнуть только в крови. Что бы ни случилось, не разбивайте круг, не давайте демонам прикоснуться к крови. Если они отведают крови волшебника, то ничто, даже барье­ры мастера Краннаха, не помешает им прорваться в Брисландию.

Друзья Рэндала в молчании стояли рядом с ним вну­три круга, под сплетенными ветвями тройного дерева. Юноша помолчал немного, сосредоточивая магические силы и набираясь храбрости. Потом покрепче стиснул нож и внезапным рывком резанул себя по левой ладони.

Хлынула кровь. Красные капли упали на землю возле ног юного волшебника, и демоны за пределами круга придвинулись ближе. Высокие, стройные, нечеловечески красивые, с опалово-перламутровой кожей, они на­седали на границы круга и скалили острые, как иглы, жемчужные зубы.

— Волшебник, — окликнул Рэндала один из них. Да­же голос его был красив, как перезвон далеких колоко­лов. — Маленький волшебник. Ты меня узнаешь?

Порезанная левая ладонь Рэндала дергалась и горела. Кровь из раны лилась ручьем, собираясь у его ног в ма­ленькую красную лужицу. Юноша внимательно оглядел барьер магического круга — он был достаточно крепок, чтобы сдержать демонов.

— Я тебя знаю, — ответил он. — Тебя зовут Эрам, и я уже сражался с тобой однажды, в башне