Пляж. Плед. И падающие звёзды. Именно о таком первом свидании с Реном я мечтала. Но свидание ли это? Это могла быть поездка двух внезапно ставших одинокими друзей, которые захотели вместе увидеть природное явление, потому что один из них облажался. – Но тебе необязательно заглаживать вину за тот день, я не в обиде.

– Я знаю. Мне просто хочется пойти с тобой.

– Тогда я за. Дай знать, если захочешь поужинать перед этим. Или я могу взять нам еды с собой.

– Класс. Я напишу позже, куда ехать.

– Тебе всё ещё нужны печенье и кофе? – поинтересовалась я.

Он дважды сжал мою руку, а затем отпустил.

– Определённо.

Вокруг него всё ещё кружат вихри самых разных оттенков бирюзового и медного, но они стали заметно светлее.

Или мне просто хотелось, чтобы они стали светлее.

Если я влияла на разбитое сердце Рена и если я могла его вылечить… Возможно, у нас и правда был шанс.

– Тогда подожди секунду, я всё упакую, – сказала я.

Джемма пошла за мной на кухню и оперлась о дверной косяк, перегораживая путь.

– Мо, это плохая идея.

– Что? – Однако невинный тон на ней не работал. Мы дружили так долго, что она знала все мои трюки. Но я не сдавалась. – Я всего лишь пакую ему печенье.

– Нет, ты играешь с огнём. Обычно я такое только поддерживаю, но ты настолько в отчаянии, что уже света белого не видишь.

– Это не настоящее свидание, мы просто проведём время вместе. – Хотя кто знает, может, к концу вечера между нами всё будет серьёзно.

– Если хочешь с кем-то гулять, то явно не с ним, – закатила глаза Джемма.

– Август не вариант.

Я проскользнула мимо неё на кухню. Утром обычно удавалось продать столько печенья, что в духовке всегда ждала новая партия. Гейб был фактически ходячей машиной по изготовлению выпечки. Взяв щипцы, я положила идеально золотистое печенье в контейнер. Тепло чувствовалось даже сквозь материал (который, кстати, можно было перерабатывать), и я бы обожгла пальцы, если бы это не происходило уже тысячу раз до этого. На стойке я пробила чек, достав из кармана платья планшет, а затем, замерев на мгновение, быстро написала на упаковке свой номер телефона. Возвращаясь к Рену, я захватила пластиковый нож и порционный одноразовый контейнер с фирменным маслом.

– Готово, – сказала я и показала написанный маркером номер. – Я подумала, что тебе это пригодится.

Он кивнул, как будто мы участвовали в какой-то тайной операции, а затем специально взял коробочку так, чтобы рука закрывала надпись, если кто-то по дороге вдруг случайно решит взглянуть на его еду.

– Да, определённо пригодится. Увидимся.

Я помахала на прощание и выдохнула лишь тогда, когда колокольчик над дверью перестал звенеть. У меня свидание с Реном, и мне стоило поблагодарить за это Августа. Кто бы знал, что его появление в Портри так поможет?

Если бы с Реном всё получилось, то я смогла бы наконец оставить Августа – обе его версии – в прошлом. И мне бы никогда не пришлось рассказывать ему или кому-либо ещё о своей лжи. Сделав глубокий вдох и выдох, мне удалось наконец замедлить сердцебиение. После восьмого вдоха я уже была в порядке, но сделала ещё парочку просто на всякий случай. Нельзя было позволить эмоциям взять надо мной верх. Не сегодня.

Потому что сегодня мне предстояло узнать, станем ли мы с Реном больше чем просто друзьями.

Около половины восьмого он написал, что поехал занимать хорошее место, пока на пляже нет людей, и что сообщит потом, как его найти.

Я отказалась от платья в пользу тёмно-синего комбинезона в полный рост с пересекающимися бретельками. Образ был весёлым и кокетливым, но при этом достаточно непринуждённым, чтобы не выглядело так, будто я слишком сильно старалась. Собрав волосы в высокий хвост, я обрызгала себя духами с ног до головы. Несмотря на то что после утренней смены я принимала душ, запах выпечки и жареной курицы имел привычку надолго задерживаться. Последний раз проверив макияж, я была готова выходить.

Когда я нашла Рена полтора часа спустя, мне понадобилось две секунды, чтобы осознать:

а) я недостаточно тепло оделась;

б) это не просто не свидание – это полноценная метеорная пляжная вечеринка, на которую собрались всего его друзья.

Полотенца и спальные мешки были разбросаны по песку так, что они накладывались друг на друга, образуя в угасающем свете лоскутное одеяло цветов и узоров. В стороне от костра на песке было установлено несколько складных палаток, создавая видимость уединения. Их тонкую ткань колебал прохладный ветер.

Рен подбежал ко мне и быстро обнял.

– Ты нашла нас!

– К счастью, найти группу не так уж и сложно.

– Не переживай, ты не последняя, должно прийти ещё человек десять. А ведь всего пару недель назад я планировал наблюдать за звёздами с вершины горы. Но пляж определённо лучше. – Его голос звучал слишком бодро, и фальшь слов была как на ладони.

Значит, это был не столько шаг вперёд, сколько попытка забыть, что в это время он намеревался лежать в спальном мешке вместе с Ланой, загадывая желания на каждую падающую звезду.

Было достаточно светло, чтобы я могла разглядеть, как его охватила печаль, тёмная и устойчивая, как морские волны. Но Рен сделал всё, чтобы пригласить меня. И подбежал, как только увидел меня. Так что, возможно, всё было не так безнадёжно.

Я решила сменить тему. Сегодняшняя ночь предполагалась как знак того, что надо двигаться дальше и открываться для чего-то нового. Ему это напоминание было так же необходимо, как и мне.

– Я никогда не видела звездопад, поэтому рада, что ты меня позвал.

– Как ты могла не видеть? Он же случается каждый год.

– Мои пути с астрономией разошлись. Мама интересуется наукой по работе, но не той ерундой для хиппи вроде астрологии. Поэтому теме звёзд как-то не место в нашем доме.

– Что ж, сегодня мы это исправим. Я имею в виду, познакомим тебя с астрономией. Лана просто обожает гороскопы, вот эти планеты в ретрограде и всё такое, поэтому мне известно даже о них. Но сегодня мы уделим всё наше внимание метеорам. Никакой ерунды для хиппи, обещаю.

– Звучит здорово, – засмеялась я.

Рен обнял меня за плечи, притягивая ближе. Он пах сосной и цитрусовыми – всем земным и тёплым.

– Идём. Покажу, где мои вещи, и заодно займём тебе место около меня. Я пытался оставить тебе кусок свободного пространства, но всё немного вышло из-под контроля, когда я строил костёр.

Он не шутил. Добравшись до