о чём-то, кроме разразившегося вокруг нас скандала. Я почти не выходила из дома, а с Зейном и Анитой виделась лишь в тех случаях, когда им удавалось пробиться сквозь толпу ко мне. Я боялась, что поступлю нечестно, отправившись в Королевский тур и оставив семью в этом мракобесии.

Эвелин, словно почувствовав мои колебания, тут же написала:

«Поверь мне… это очень скоро закончится!»

Я отправила ей в ответ смайлик и СРОЧНО взялась за сборы.

Я вздохнула и плюхнулась на кровать. С чего вообще начинают сборы в Королевский тур? Ответить на этот вопрос тотчас же не получилось: по лестнице с шумом взбежала моя младшая сестра Молли.

– Сэм, Сэм, ты только посмотри! – в дверях появилось её раскрасневшееся лицо, волосы развевались за спиной.

– Что там, Молс?

Она, не отвечая, просто махнула рукой, призывая идти за собой. Чтобы не отставать, мне пришлось прыгать через ступеньку. Оказавшись на кухне, она ткнула пальцем в экран.

«У ПРИНЦЕССЫ ЕСТЬ ТАЙНЫЙ ВОЗЛЮБЛЕННЫЙ? У КОРОЛЕВСТВА НОВА ПОЯВИЛАСЬ НАДЕЖДА!»

Сообщение сопровождалось размытыми кадрами, на которых Эвелин обнимала загадочного человека, скрытого в тени. От благодарности у меня перехватило дыхание. О нашей истории даже не упоминалось в мелкой бегущей строке. Только Эви могла слить такое видео.

Я выхватила телефон.

«СПАСИБО!!!» – напечатала я.

Я всё ещё чувствовала себя не в своей тарелке: как отплатить ей за такую доброту?

– Ты об этом знала? – спросила Молли.

– О чём? Что Эвелин собирается выдать новость века, чтобы перевести огонь на себя?

– Да нет же, глупая! – Молли сердито закатила глаза. – О том, что принцесса влюбилась. На этот раз взаправду.

– Знаешь ли, – я иронично подняла бровь, – один поцелуй не обязательно автоматически переходит в любовь…

– Но так бывает!

– Я так не считаю.

– Вечно ты всё портишь! – Молли надулась было, но моментально вспыхнула вновь. И подступила ко мне. – Но ты что-то знаешь?

– Эй, сохранение тайны пациента – святая обязанность алхимика! – я подняла руки в защитном жесте.

– Да ведь она больше не твоя пациентка…

Я не сразу нашлась с ответом, и у Молли отвисла челюсть.

– Ты что, снова готовишь для принцессы новое зелье? – Пока я беспомощно собиралась с ответом, мозг Молли обрабатывал информацию намного быстрее моего. – Так, значит, форумы всё же не врут!

– Погоди, – я встряхнула головой, – что тебе известно про форум?

– Знаешь, не ты одна умеешь пользоваться сетью, – выпалила она и испарилась.

Я тупо уставилась ей вслед, не веря своим ушам.

И тут мне стало ясно. Я поняла, как могу воздать принцессе должное за её услугу. И у меня ещё есть время до начала тура, чтобы это сделать.

Я написала Зейну.

Глава 7

www.WildeHuntTheories.com/forums/

THEKEMIFAMILY

Сортировка сообщений: начиная с самых свежих.

[новое сообщение] FinderFace, вопрос: Все видели, как Сэм и Зейн вместе выходили из Лавки зелий Кеми? Может, что у них наконец состоялось свидание?

3 ответа

[самый свежий] SantaClara, ответ: Никому не кажется, что это касается секретного «королевского заказа»? Может, мы – свидетели первого случая сотрудничества синтов и натуров?

[новое сообщение] OrdinaryRelicHunter, вопрос: Видео с Кеми: Остейнс Кеми направляется в муниципалитет Кингстауна. Он подписи собирает?

3 ответа

[самый свежий] Parzie33 ответ: Ничего подобного, ваш источник ошибается.

Глава 8

Саманта

– Почти на месте, – сказал Зейн. Из города мы ехали на его машине в маленькую деревушку на границе с Дикими землями. Его палочка лежала на приборной панели, заколдованная так, чтобы указывать нам направление.

– Супер, – ответила я. Я втихомолку скрестила пальцы на ногах. Только бы мой источник не ошибся! Было бы славно просто прийти и купить нужный ингредиент вместо того, чтобы тащиться за ним на край света.

Конечно, это не так интересно, но вы сами понимаете. Девушке нужна передышка.

Когда мы затормозили у кривой развалюхи, меня одолели сомнения. Когда-то она могла называться симпатичной – до того как крыша покосилась и прохудилась, а розовый сад не превратился в колючую чащу. В том месте, где полагалось торчать каминной трубе, на крыше проросло дерево. Я трижды проверила адрес в своём телефоне, но всё было правильно.

– Э… давай я сам проверю, а ты посидишь в машине? – Зейн крепко сжал мою руку.

– Нет. Если он такой же, как остальные Ищейки, его не обрадует визит наследника самой крупной корпорации синтов.

Зейн сердито скривился, но остался сидеть на месте.

Я ответила на его пожатие и постаралась выскочить из машины прежде, чем окончательно струшу. Не позволяя себе оборачиваться каждые пять секунд, я уверенно двинулась к хижине. В ответ на мой стук дверь отворилась. Я тут же пожалела об ужастиках, просмотренных с Анитой в подвале её дома. Все они начинались именно так.

Но стоило сделать первый шаг, как любопытство победило страх. Темнота в комнате была бы непроглядной, если бы не лучи света, пробивавшиеся сквозь дыру в крыше как раз в том месте, где снаружи располагалось дерево. По мере того как глаза привыкали к сумраку, всплывали детали обстановки. Наверное, именно так выглядела бы наша лавка, если бы я не делала уборку каждую неделю. Повсюду красовались бесчисленные банки и коробки: они образовывали шаткие пирамиды и просто стояли на полу. Наверное, чтобы найти что-то в таком бедламе, потребовались бы часы, – если бы они у меня были.

Видимо, этот тип обожает гоняться за ингредиентами и решил прятать находки от самого себя, чтобы искать вечно.

Что до меня – я бы не смогла работать в такой обстановке. Чем дольше я здесь находилась, тем сильнее нарастало желание взяться за уборку.

Ох, кровь дракона! Я точно становлюсь как дед!

– Кто тут? Ни с места! У меня порошок из саламандры, и я не боюсь пустить его в ход!

Я не могла разглядеть говорившего в темноте и подняла руки в защитном жесте.

– Сэм Кеми! – прокричала я в полумрак. – Мы договорились по почте! Цветы калотрописа, помните? Пожалуйста, не сжигайте меня порошком саламандры!

– Хм, – пробурчал он в ответ, но уже без угрозы.

– Я принесла деньги, как обещала, – робко добавила я, по-прежнему не в силах разглядеть, с кем разговариваю.

В кроне дерева зашуршало, а когда меж ветвей появилось лицо, я отшатнулась в испуге и споткнулась о банки на полу. Они с грохотом опрокинулись, и я болезненно поморщилась.

– Простите!

Я подняла подкатившуюся к ногам банку, но растерялась, не зная, куда её поставить.

– Ох, бросьте это, – велело лицо. Его обладатель соскочил с дерева и протянул мне руку. – Джон Макгроу к вашим услугам.

– Сэм Кеми, – я ответила на рукопожатие. Он смотрел на меня так, что я почувствовала себя на экзамене, к которому не успела подготовиться.

Я, похоже, прошла проверку, потому что он протянул мне маленький бумажный свёрток. Я вскрыла его и улыбнулась при виде трёх свежих, ярко-жёлтых лепестков калотрописа. То, что надо для усиления эффекта зелья для принцессы. Я поспешила завернуть лепестки обратно в бумагу и протянула конверт с самой большой суммой денег, какую мне приходилось носить с собой в жизни. Ничего удивительного, что меня так трясло.

Он выхватил конверт и с ловкостью профессионала пересчитал купюры, не вынимая их наружу.

– Приятно было вести с вами бизнес, Кеми…

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Зейн. Мы с мистером Макгроу застыли на месте, я побелела от испуга.

– Тут что-то упало, – рявкнул Зейн в наши ошалелые лица.

Мистер Макгроу стал краснее помидора от ярости.

– Синтово отродье! – взревел он, без лишних слов сунул руку за спину и швырнул нам в физиономии пригоршню ярко-оранжевого порошка.

– Беги! – заорала я Зейну.

Но он не тронулся с места, автоматически потянувшись за волшебной палочкой. Тут же его надменная мина сменилась на паническую: палочки не оказалось на месте. Она так и лежала в машине.

Я врезалась в него, мы оба рухнули на пол. Если порошок попадёт на кожу, нам конец. Я поползла по полу, по дороге хватая без разбора банки и швыряя их об полки. Пока они бились, я лишь молилась о том, чтобы среди них оказалась та, что нам нужна.

Толчёный активированный уголь – нейтрализует большинство токсинов, включая яд саламандры.

По воздуху разлетелась чёрная взвесь, шипевшая при контакте