тысяча, хоть миллион. За нами Одесса, за нами Родина. Нельзя допустить взрыва. Я знаю, вам страшно, и мне тоже. — Голос у него дрогнул. — Мы не первый год воюем… Я знаю, мы оттуда не вернемся. Но все равно я выбираю победу, нашу общую победу, и отдам ради нее мою жизнь…

Глава 13

После короткого обсуждения подпольщики готовы были выдвигаться вперед по намеченному маршруту.

Без лишних слов и прощаний отряд, оставив связным Егора Громова, выдвинулся к месту назначения. Отряд вела Катерина, которая отлично знала местность и ориентировалась почти в полной темноте. Шла споро, то и дело предупреждая:

— Овраг тут, осторожнее.

— Сейчас под горочку идем.

Они вытянулись в цепочку, стараясь идти друг за другом след в след. Шубин шел практически сразу за Екатериной и почти не наступал ей на ноги, приноровившись к ее легкому ходу. Дальше спешили остальные члены отряда, вооруженные скромным оружием, что удалось найти за годы подпольной работы — охотничьи берданки, старенькие «мосинки».

На ходу, в такт проворным шагам Кати, разведчик раздумывал, как же им еще добыть оружие. Если дойдет до схватки с немецкими минерами, а до этого дело дойдет — тут и гадать не надо, — им надо будет иметь запас патронов и оружия, чтобы вести огонь на подавление сопротивления противника. В случае столкновения с противником, численность которого многократно превосходит их, нужно, чтобы удар был неожиданным. А еще хорошее укрытие, откуда будет начинаться атака. И, конечно, много оружия, чтобы не идти на врага, который наверняка оснащен автоматами, а то и пулеметами, с голыми руками. Не тот это случай, когда можно действовать хитростью, точечными ударами и малым огнем. Нет, их набег должен быть стремительным, напористым, чтобы мгновенно и наверняка сломить противника, разогнать минеров во все стороны и остановить закладку зарядов.

Он взял бы своих — теперь уже своих — ребят, которые должны были благополучно добраться до балки. Только на это нужно время. Сделать крюк километров в двадцать. Да и боеприпасов у них осталось немного, и парни вымотались за время проведения диверсии. Так что эту мысль капитан Шубин отмел.

Дорога через низинку заняла совсем немного времени благодаря Екатерине. Когда они вдруг уже через час оказались у просветов деревьев рядом с дорогой, капитан понял, что очень долго бродил безрезультатно по затопленной местности, прежде чем вышел к землянке подпольщиков.

Отсюда их повел уже Зельман, иногда советуясь с Катей, и еще через пару часов, в глухое ночное время, отряд вышел к повороту проселочной дороги. Здесь белесая полоса грунтовки вливалась в широкое ответвление, которое потом уходило в сторону, пока через километр не доходила до крупной развязки, где сходились и снова разбегались в трех направлениях все окрестные дороги.

— Вот оно, кольцо, в ту сторону, — указала Катерина.

И без ее объяснений было слышно, что совсем рядом идет плотный поток транспорта. Несмотря на поздний час, гудели моторы, громыхали на ухабах тяжелые грузовики.

Шубин попросил связистку:

— Нарисуй мне карту, как выглядит перекресток. Вот давай здесь на земле, прутком.

Женщина кивнула и принялась чертить палочкой в рыхлом грунте придорожного холма кольцо, от которого расходились три луча.

Глеб попутно задавал ей вопросы, пытаясь представить, как выглядит местность, чтобы решить, с какой стороны им лучше подобраться к кольцу. Зельман тоже внимательно слушал, он, как и разведчик, решил, что лучше будет пока обойти кольцо, понаблюдать хотя бы полчаса за развязкой. Атаковать прямо рядом с немецким постом было опасно, слишком высок риск нарваться на сопротивление дежурных охранников. Еще и проезжающие мимо фашисты могут присоединиться к стычке, так что следовало найти менее открытый участок для захвата машин.

И по общему решению отряд стал осторожно пробираться все ближе к круговому перекрестку. То и дело рядом, практически в нескольких метрах от них, фары разрезали ночную темноту, и тут же автомобили уносились прочь, обдавая подпольщиков потоком зябкого ночного воздуха.

Наконец они обошли по периметру кольцо и оказались с противоположной стороны, где широкая автомагистраль пролегала в объезд города и уходила к лиману на дамбу. Здесь поток грузовиков редел, основная масса транспорта двигалась к соседнему повороту в сторону городских окрестностей.

Однако при виде такого количества машин и людей Ева Зельман ахнула:

— Как же мы тут справимся! Их так много! Целое море!

Глеб успокоил девушку:

— Тише. Нет, здесь проводить захват мы точно не будем. Слишком много вражеских сил. Отходим дальше по дороге к дамбе.

Подпольщики снова двинулись вперед, теперь они нервничали не только из-за близости огромного количества немцев, но и потому, что понимали — время работает против них. Чем светлее становится небо, тем меньше шансов под прикрытием темноты добраться до Хаджибея. Да и по поспешной передислокации врага они догадывались, что советские войска совсем близко, вот-вот грянет бой, а может быть, наступление уже началось на дальней линии обороны, иначе с чего вдруг суетится враг.

Члены отряда то и дело с немым вопросом поглядывали на разведчика: ну что, уже пора, можно действовать?

Глеб же, пройдя почти с полкилометра, залег у обочины и приказал атаковать только по его сигналу. Несколько человек отправились к росшим неподалеку деревьям и принесли большой сухой ствол, чтобы вытащить его на дорогу, как только капитан Шубин взмахнет рукой.

Все было готово — преграда для машин, подпольщики на исходной, стрелки с ружьями в руках. Вот загудел, завибрировал воздух — от кольца по дороге выдвинулась вереница машин. Их видно не было, но темнота превратилась в серый ореол от направленного света фар.

Капитан ничем не выдавал своего волнения, хотя, как и все, замер в ожидании приближающейся небольшой колонны.

Только тихо приказал подпольщикам:

— Приготовьтесь!

Все были напряжены, готовые одним прыжком выбраться наверх с обочины и швырнуть ствол перед мчащимися машинами.

Вот прошел головной грузовик, но разведчик молчал, он не шелохнулся и даже не проводил глазами еще несколько грузовиков. Хотя бойцы вокруг изнывали от нетерпения: «Ну почему же мы не действуем? Атакуем! Что, если больше не будет машины?»

Однако капитан рассчитал все точно. Когда основная часть колонны прошла, он взмахнул рукой, и подпольщики ринулись вверх. При виде препятствия машина замедлила движение, вильнула колесами влево-вправо, уходя от наезда на ствол. Передняя часть колонны, не заметив ее маневров, стремительно ушла вперед. Лишь четыре машины, которые шли последними, остановились следом за грузовиком. Водитель высунулся в окно, всматриваясь в темноту, разрезанную узким лучом фар, и пытаясь сообразить, можно ли объехать препятствие. Вдруг из темноты кто-то