за спину, а теперь еще и лапать начал! Одет Трент был шикарно и дорого – все, что на нем, явно сшито на заказ; на запястье блестели массивные серебряные часы; от него исходил запах эвкалиптового геля для душа, который я заметила в ванной. Гладко зачесанные волосы влажно блестели, над ремнем нависал живот.

– Стефани, а вы что закажете? – спросил Трент и снова потянулся к моей руке. Я сложила руки на коленях.

– Мне тоже курицу, – попросила я официантку и постаралась хоть слегка улыбнуться. Белок мне сейчас не помешает.

– Будете пить что-то, кроме воды? – поинтересовалась она у нас обоих.

– Кока-колу, – ответил Трент. До чего же у него громкий голос!

Я молча покачала головой. Кофеина с меня пока хватит.

Официантка отошла, а человек, сидящий от Трента по левую руку, задал ему какой-то вопрос о спортивных командах из Атланты. Тренту пришлось повернуться к нему, а я, воспользовавшись случаем, развернула стул к соседке с другой стороны и начала забрасывать ее всевозможными вопросами – просто чтобы поддержать разговор и избавиться от Трента. Краем уха слышала, что Трент и его сосед сменили тему: теперь делились друг с другом «маленькими хитростями» в общении с домашней прислугой – как заставить человека сделать больше, а заплатить ему меньше, чем договаривались.

– …этот парень и по-английски-то почти не понимал! Так что я его обвел вокруг пальца, а он ничего не понял – еще и благодарил! – громогласно повествовал Трент. Я поморщилась, подумав о том, как тяжело достается работягам каждый цент. Этот Трент злил меня все сильнее и сильнее.

Я съела свою порцию курицы и выпила много воды, надеясь прогнать головную боль. Наконец обед подошел к концу. За десертом и кофе Трент вытащил телефон.

– Давайте сделаем селфи! – громко предложил он всему столу. – Покажем всем, кто на этой конференции лучший!

– Нет-нет, не стоит… – запротестовала я. Этого еще не хватало! А если фото увидит кто-то, кто знает Стефани, и заметит, что я – не она? – Давайте попозже, Трент, хорошо? – Я рассчитывала оттянуть момент фотосъемки и незаметно куда-нибудь смыться.

– Попозже? Ну нет, давайте прямо сейчас! К чему откладывать? Ну-ка, ребята, все сюда!

Трент уже сгонял нас всех в кучу. Большинство не возражало. Женщины начали поправлять прически, многие втягивали животы и поворачивались бочком, стараясь казаться стройнее.

– Давайте-давайте, Стеф, сюда, ко мне! – суетился Трент.

Он притиснулся ко мне вплотную, одной рукой обнял за талию и недвусмысленно прижал к себе, а другую руку с камерой вытянул вперед и вверх. Снова я оказалась в западне, вынужденная подчиняться мужчине и его желаниям! Этот Трент меня уже откровенно бесил. Но все прочие смеялись и толкались, чтобы попасть в кадр – ни дать ни взять шестнадцатилетние школьники, а не солидные директора новостных студий!

– Давайте-ка поближе, поближе друг к другу, я не всех вижу! – командовал Трент. Люди сгрудились еще теснее, а он прижался ко мне и откровенно потерся ширинкой о мой зад.

– Упс, извиняюсь! – прошептал он мне на ухо.

К горлу подступила тошнота.

– Все готовы? – громогласно поинтересовался Трент. – Сейчас вылетит птичка: пять… четыре… три… два… один…

На слове «один» я повернула голову вбок, надеясь, что снимок выйдет смазанным или запечатлеет волосы вместо лица. – И сразу в соцсеть! – объявил Трент. – Кого тегнуть?

– Меня, меня! – воскликнули сразу несколько женщин, и все столпились вокруг него.

Трент бросил взгляд на меня.

– Стеф, ваш позывной?

Я даже не поняла, о чем это он.

– Спасибо, я пас.

– Да ладно вам, это же весело! Подпишу так: «Здесь собрались лучшие новостники страны!»

Неужели важные шишки с телевидения всегда так себя ведут? Среди них вообще взрослые есть?

Нет, пора сматывать удочки. Дурацкая была идея провести здесь весь день! Теперь я ясно понимала, что до вечера не выдержу. Если мы и дальше будем фотографироваться, если Трент не перестанет ко мне клеиться, если снова придется говорить о том, в чем я ничего не понимаю, – я не выдержу и сделаю какую-нибудь ошибку. К тому же я все время помнила о Стефани в чемодане. Надо проверить, не заходил ли кто-нибудь из персонала в номер. И еще мне срочно нужен лед.

– Не надо, я сегодня уже постила фото в «Фейсбук», – ответила я.

– Ну как хотите, – пожал он плечами, а затем громко объявил: – Земляне, ничего круче вы сегодня уже не увидите! – И нажал кнопку.

Вся компания постепенно рассредоточилась и двинулась обратно в отель, а Трент достал из бумажника десять долларов.

– Всегда оставляю на чай официанткам, особенно тем, на которых приятно смотреть! – сообщил он мне, подмигнув, и сунул деньги под тарелку. До чего же он мерзкий! Я постаралась улыбнуться в ответ. – Идемте, Стеф, провожу вас к столу номер четыре! – Он протянул мне руку и согнул локоть.

– О, спасибо, но я… м-м… мне нужно еще кое-что сделать. Я вас догоню. – И я снова заставила себя улыбнуться.

– Разумеется, – ответил он, выпрямляясь и приглаживая свои набриолиненные волосы. – Погрею для вас местечко! – И ухмыльнулся, словно Чеширский Кот.

Я отошла в сторонку и проверила оба телефона, свой и Стеф, стараясь выглядеть как большая начальница, проверяющая важные сообщения. На самом деле просто хотела убедиться, что ни мне, ни ей никто не пишет. Новых сообщений не было, и я выдохнула с облегчением.

Наша официантка подошла к столу и забрала десятидолларовую бумажку, оставленную Трентом. Рядом никого не было, так что я решила попытать счастья.

– Простите, – обратилась я к ней, – вы не подскажете, где у вас можно найти лед?

Она посмотрела на меня с недоумением.

– Вы имеете в виду воду со льдом?

– Нет, просто пакет льда или даже пару пакетов, – уточнила я, от души надеясь, что такая просьба звучит не слишком странно.

– М-м… наверное, лед у нас на кухне есть, – сказала она. – А на конференцию вы не вернетесь?

– Вернусь немного погодя, – ответила я, лихорадочно соображая, как ей все это объяснить. – У меня с собой в номере лекарство, его нужно держать в холоде.

– Разве у вас нет холодильника?

Ее вопросы уже начали меня бесить, однако я подавила раздражение и быстро ответила:

– Холодильник сломался. А лекарство в тепле может испортиться.

– В каком вы номере? Я кого-нибудь к вам пришлю.

Я поколебалась. Соврать? Сказать правду? Уйти от ответа? Если совру, а они об этом узнают, это будет выглядеть очень подозрительно.

– М-м… в шестьсот тридцатом. – После этого я торопливо добавила: – Спасибо, не надо, я сама донесу.

– Хорошо. Сейчас принесу лед.

Я переместилась к двери, ближайшей к лифту, и ждала ее там, глядя в телефон.