пишу! — Она вдруг заторопилась. — Еще как пишу! Впервые за… короче, я давно не писала, а тут вдруг! Слушайте, Дима! Давайте я вас в домик Лермонтова отведу! Тут совсем рядом! Совершенно чудесный музей, и там работает Даниил, я в него влюблена.

…Здрасти-приехали! Она влюблена в Даниила из музея! И хочет познакомить с ним майора!..

— Он дал мне ключ, и я могу выходить на террасу! Туда туристов не очень пускают, опасаются за полы, а я могу приходить! Дверь гостиной как раз выходит на эту террасу, там устраивали вечера, и у него все были, у Лермонтова, и Столыпин, по прозвищу Монго, и Мартынов, которого они звали Мартышка, а потом он Лермонтова убил…

— Да идите вы куда хотите, — перебил майор. — Хоть к Лермонтову, хоть к Даниилу! Я-то в них не влюблен ни в кого!..

Маня с разгону пыталась еще что-то такое рассказать, сбилась и спросила в изумлении:

— Вы что, ревнуете, товарищ майор?..

…Конечно, ревную, а как же!

Если она примется влюбляться в сотрудников музеев, что будет с ним, Раневским? Он станет ей… окончательно и бесповоротно неинтересен. Она и так считает его сапогом и вареником с капустой — вон как удивилась, что он книжки читает! Он полтора года все прикидывал, позвонить ей или не звонить, вспоминал про великого писателя, который вроде ей муж, и понимал, что звонить нельзя, потом врал себе, что позвонит просто как старый друг, все же они тогда такое дело на двоих раскрутили. А что? Именно так и было, раскрутили вдвоем!.. Потом искал ее по интернету, пока не понял, что писательница Покровская там есть, а Мани Поливановой нет — ее страницу кто-то вел, фотографии появлялись регулярно, как и объявления о встречах с читателями, и это было совсем невыносимо, прям бок начинал болеть и глаз дергаться, до того скверно!.. Вот она с читателями, вот она с собакой, вот она на какой-то «красной дорожке», и никакая это не Маня, а известная всему миру писательница Покровская, и улыбка писательская, и волосы уложены замысловато, хотя Раневский отлично знал, что прическа у нее всегда в беспорядке!

И чего бы только ни дал, чтобы увидеть и услышать ее такой, какую он знал и…

…И что?

Знал и — что?..

Дальше запретная зона, дальше нельзя. Стоп.

Он и от командировки в Пятигорск так рьяно отпихивался, потому что знал, что ему… нельзя! Нельзя, и все тут.

Если он только себе позволит, будет беда.

— Мне нужно в управление, — сказал он быстро, и Маня вдруг увидела, как он краснеет, тяжело, бурно, чуть не до слез. — Если вы можете подождать часок, пойдем в этот ваш домик.

— Конечно, могу, — согласилась Маня, рассматривая его во все глаза, — если хотите, даже полтора часа могу или…

— Маня.

— А?

— Замолчите.

Он поднялся, сунул блокнот в задний карман и вышел.

— Кто, кто? — вся вытягиваясь к горничной, взволнованно спрашивала Мари. — Не тяни ты, говори скорей, что за манера интересничать!..

— Да погодите вы, барышня, — зашептала в ответ Дуняша, — вот домой доберемся. Тута и разговору быть никакого не может, кучер-то ихний, не наш.

И она выразительно скосила глаза на широкую спину человека на козлах.

Мари выпрямилась на атласных подушках.

Дуняша права, придется терпеть.

Но и так она узнала довольно много важного.

В тот злополучный день у Лупеску были гости, не только Мишель, но еще и Адель, как Мари считала, злой дух Пятигорска, да еще де Гелль, который всегда таскается за Аделью.

Нужно будет спросить у отца или брата, чем именно занимается на Кавказе этот господинчик. Кажется, какими-то закупками, то ли, напротив, продает нечто такое… прозаическое, вроде сукна или серы.

Нет, Мари не могла вспомнить.

Самое гадкое — фуражка. Как на месте убийства глупого Лупеску могла оказаться фуражка? Да еще именно такая, как у Мишеля?

Ведь он ускакал «при полной амуниции», конюх видел его.

…Ах, почему никому не пришло в голову расспросить прислугу, дворовых?!

Впрочем, это объяснимо.

Расспрашивать людей о жизни господ — l'absurdite, дикость. Эдак неизвестно до чего можно дойти, пожалуй, до того, что Дуняшина болтовня станет вровень со словами княжны Васильчиковой и будет пользоваться тем же доверием!

С'est impossible.

И кто-то из гостей вернулся в дом, конюх утверждает, что так бывало не раз. А может быть, какой-то вовсе другой человек, не гость подъехал со стороны калитки, потому что не хотел, чтобы его видели в доме Лупеску.

Чьи это могу быть козни?

Адели? Самой Юлии?.. Она даже траур по мужу не носит, потому что «в здешнем климате… невыносимо жарко… только за Волгой, в медвежьих углах, и носят»…

Мари передернула плечами от отвращения.

Бедный Мишель, зачем он окружил себя такими… негодными женщинами?

Коляска Лупеску мягко зашуршала по розовому гравию, которым был засыпан подъезд к дому князей Васильчиковых, с пологих ступеней уже сбегал Семен. Одет в ливрею и белые перчатки, отец в своем пристрастии к порядку и правилам приличия был строг до педантичности.

Возможно, поэтому и дела у него всегда шли отлично!

Дуняша подхватила узел с бельем и, неловко подбирая юбки и оступаясь, задом полезла из коляски.

Семен, не дрогнув лицом, помог ей спуститься.

Дуняша посмотрела на него и прыснула, но вышколенный лакей остался невозмутим.

— Дома ли папа? — подавая руку, осведомилась Мари.

— Его сиятельство изволили выехать. Ее сиятельство в своих покоях.

Мама терпеть не могла жару, хотя много лет прожила на Кавказе, и старалась как можно больше времени проводить в прохладных, чистых, уставленных цветами комнатах.

Мари это было даже на руку.

— Дуняша, я посижу в саду, принеси мне лимонной воды со льдом.

— Пополдничать не желаете, барышня?

— Нет, только воды.

В саду у Васильчиковых не было прелестного фонтана, но в густой тени абрикоса вольготно раскинулись турецкие диваны с подушками, столы с наборными крышками цветного стекла, был постлан ковер и стояла французская качалка, вся обшитая по сиденью фестонами и бомбошками.

Мари любила именно качалку! Она напоминала детство в усадьбе Милое под Смоленском. Из всех княжеских домов Милое было самым лучшим, Мари и Александр, брат, оба там выросли.

Как только запыхавшаяся Дуняша принесла поднос с запотевшим кувшином и стаканами, Мари усадила ее рядом с собой и налила обеим лимонаду.

Дуняша выпила залпом и крепко утерла губы концом платка. Мари слегка пригубила.

— Ну? Говори же скорей! Кто там был?

— Не знаю я, барышня.

— Как?!

— Да вы погодите отчаиваться-то, — придвигаясь поближе, затараторила горничная, — вот вы послушайте сначала. Стало быть, когда