– Практически сразу, – отмахнулась Лекси. – Вначале мне казалось, что Торн всех просто гипнотизирует. Наверное, он и себя научился гипнотизировать перед групповыми молитвами, настолько он выглядел величественным и каким-то… потусторонним. Но потом я поняла, что такое чувство эйфории может быть вызвано только химическими препаратами. Не забывай, я же училась в Париже. И потом еще в Нью-Йорке. Детство провела среди кембриджских студентов и актеров из дешевых киностудий. Конечно, я не говорю, что моя мать давала мне пробовать разные стимуляторы, но она не могла следить за всем, что я делаю. Однажды, когда мне было шесть лет, один актер из ужастика…

– Лекси, не отвлекайся. Я понял – ты разбираешься в наркотиках.

– Да. Я не знала, подмешивают они их в пищу или напитки. Во всяком случае, с тех пор я только делала вид, что ем вместе со всеми, а сама старалась пить воду из ручья и есть только целые фрукты. Но я уже стала вызывать подозрение у других «братьев» и «сестер» – так называли тех, кто был приближен к Торну. Думаю, через пару дней меня бы разоблачили и выгнали из общины. Или раньше, если бы не были так заняты подготовкой к этому ужасному ритуалу.

– А что это был за ритуал?

– Учитель, то есть Торн заявил, что он готов доказать, что физическая смерть – это лишь одно из проявлений бесконечности бытия. С помощью силы Храма он готов был вернуть в наш мир человека, давно считавшегося умершим.

– Это бы его отец.

– Я знаю. Похоже, у них были старые счеты. Все случилось довольно неожиданно. Как я поняла, они планировали завершить строительство башни в течение пары месяцев, но, когда я приехала в общину, оказалось, что обряд решили провести раньше. Торну было какое-то видение или космические сферы сошлись в нужной точке. Я не могу воспроизвести все, что он нес.

– Как начался пожар?

– Полиция меня уже спрашивала, и я вспомнила все, что смогла. Мы стояли в Храме и держали свечи. Большие такие свечи, пламя качалось в разные стороны. Торн возвышался над гробом, делал пассы руками и читал какую-то молитву. Неожиданно за алтарем что-то ухнуло, а потом я увидела, как зал озарился ярким светом и запахло дымом. Торн вначале не обратил внимания, продолжая свой ритуал. Казалось, что это часть представления. Неожиданно рядом с ним появился брат Иеремия, он откинул капюшон и что-то сказал Учителю. Они взялись за руки и пошли к выходу, а остальные последовали за ними. Когда мы вышли на улицу, я увидела, как пламя вырывается из окон башни и сразу же побежала вызывать помощь. Огонь разгорелся стремительно. Этот Храм – настоящая печная труба. Если бы мы там задержались еще на десять минут, все могли бы задохнуться и сгореть.

Это я знал. Я сам там почти что задохнулся и сгорел, если бы Лекси вовремя не подоспела на выручку.

– То есть Торн был все время на виду. Могло ли пламя заняться случайно, например, от упавшей свечи?

Лекси пожала плечами.

– Там было еще масло для лампад и факелы на стенах. Мог взорваться и баллон с их веселящим газом. Но погоди, это еще не самое интересное. Еще до того как приехала Габриэла, мне удалось кое-что разнюхать…

Неожиданно нас прервал стук в дверь.

Глава 28

Я подумал, что это какая-то медсестра пришла делать очередную перевязку, но, когда дверь открылась, я увидел пышный букет цветов, над которым возвышалась улыбающаяся физиономия Никки Латимера.

– Я хотел послать тебе цветы, но потом решил, что зайду лично, – жизнерадостно начал он, потом заметил меня. – Ой, ты не одна. Вы тут надолго Стин? Я могу прийти и попозже.

– Как ваши дела? – спросил в ответ.

– Прекрасно. Все путем. Но не вашими стараниями, – вдруг обиженно добавил Ник.

– Я был занят. Если помните, я и не обещал вам взяться за дело. В следствии наметился новый поворот?

– О, кажется, с меня почти сняли подозрения. Полицейские опрашивали соседей в нашем квартале, и оказалось, что многие заметили подозрительный автомобиль, припаркованный вечером на улице. Он менял местоположение, но все описали машину более-менее одинаково. И мужчину, который в ней сидел. На нем была шляпа, но несколько соседей сумели его рассмотреть и довольно внятно описать, чтобы составить портрет. Вы же знаете этих соседей. Особенно тех, кто гуляет по вечерам с собаками. Им настолько скучно, что они всегда замечают, кто уехал, кто приехал, а кто не закрыл мусорный бак. По показаниям, мужчина стоял почти у наших ворот, когда я уехал в клуб. Потом переместился на соседнюю улицу. Потом встал за углом – там не видно ворот, но можно понять, когда в нашем доме погасили свет. Тут-то его и разглядел один из соседей, потому что свет от фонаря с противоположной стороны падал прямо на лобовое стекло автомобиля. Серьезно, этот парень никогда не имел дела с собачниками. Они только выглядят так, будто привязаны к концу поводка, а на самом деле снуют не хуже своих псин.

– А что машина?

– Украдена тем же днем где-то в Западном Лос-Анджелесе. Потом ее нашли в каком-то переулке неподалеку, но ни следов, ни отпечатков.

– То есть в полиции больше не считают, что вы наняли какого-то громилу убить вашу мать?

Лекси открыла рот. Если она и слышала о смерти Лоры, то не все подробности. Она явно хотела о чем-то спросить, но промолчала.

– Зачем он следил за домом, если я его нанял? – удивленно спросил Никки. – Я же мог просто сказать киллеру, во сколько уйду в клуб. Ну и сейчас они в любом случае сосредоточились на поисках этого человека, даже если он просто свидетель. Мне показали портрет. Я никогда не встречал этого человека, это совершенно точно. И пока никто не может доказать, что я вообще хоть кого-то нанимал. Копы опросили всех моих друзей, подняли все деловые связи – никто не подтвердил, что я собирался убить мать.

– И какая у них теперь версия?

– А никакая, – весело ответил Ник. – Пусть ищут этого парня, посмотрим, что он расскажет. Я точно знаю, что я здесь ни при чем, так что мне и бояться не надо. Думаю, он вполне мог оказаться грабителем, а когда убил маму, запаниковал и избавился от драгоценностей. Мой адвокат считает, что мне должны скоро выплатить страховку, поскольку официального обвинения так и не предъявили.

– И что ты будешь делать? – наконец подала голос Лекси.

– Думаю, я продам дом первым делом и