проанализировать всю имеющуюся информацию. Как иногда бывает, когда события развиваются не поддающимся логике путем, я пытался расчертить лист бумаги на квадраты и внести в них все известные факты о передвижениях Уоррена, его жены и прочих, понять, как в эту схему вписывается убийство Пегги, но вместо этого в моей голове продолжали кружиться обрывки тяжелого сна, в котором Вайолет и Жюстин танцевали какой-то чувственный танец в матросском притоне, а юная Пенни расстреливала из револьвера книжку стихов Элизабет Браунинг.

Итак, что мы имеем? Уоррен подозревал свою жену в романе с Винсентом, найдя у него книгу с ее инициалами, но это отказались инициалы самого Винсента, а книга была подарком от его давно умершей первой любви. Видимо, с тех пор Ричардс так никогда и не мог полюбить снова, а все оставшиеся душевные силы отдал контролю за своей младшей сестрой. Уоррен ревновал Вайолет и поехал следить за ней, но потерялся в заповеднике, кишащем военными патрулями. К счастью (или наоборот) он проколол колесо до того, как наткнулся на один из них. Затем он помчался на север в коттедж Винсента, где обнаружил того мертвым и на всякий случай вымыл стаканы из-под виски, один из которых мог указать на его жену.

Спустя неделю брата арестовали за убийство, а еще почти неделю спустя кто-то отравил первую жену Уоррена. В тот же день Вайолет пропала, забрав с собой вещи и деньги.

Связаны ли эти убийства? Если Вайолет все-таки убила Ричардса, то какой мотив у нее был убивать еще и Пегги? Вспомнив свой сон, я подумал, что стоит обратить внимание на другую женщину в этой истории – на Жюстин. Она явно до сих пор не оправилась от трагической смерти единственной дочери. У нее не было алиби на день убийства Ричардса – только по ее словам она провела весь день дома одна, Уоррен так и не явился, а выйти из оранжереи так, чтобы этого не заметили слуги, проще простого. Они бы наверняка в любом случае подтвердили, что хозяйка никуда не отлучалась.

Жюстин много раз повторяла, что она не выходит из дома и не водит машину. Но так ли это? Однако она была свидетельницей ссоры Уоррена и Винса в «Ар энд Джи», а значит могла проскользнуть в кабинет брата во время вечеринки и взять его пистолет из стола. И она вновь совершила путешествие – в то утро, когда умерла Пегги, они с мужем навещали ее. Предположим, Жюстин все эти годы винила Винсента в смерти дочери. И ждала удобного момента, чтобы разделаться с ним. Зачем она тогда свалила вину на моего брата, ведь у них были приятельские отношения? Возможно, потому что она не знала где раздобыть другое оружие – ведь Рэнфорд больше не держал в доме револьверов. А, может, она завидовала Уоррену и Пегги. Ведь у них была дочь, а свою она потеряла…

Что ж, теперь у Жюстин есть Пенни, она может попробовать исправить ошибки прошлого.

На моем столе зазвонил телефон.

– Мистер Стин, звонит ваша племянница, – сдавленным голосом произнесла Мэриголд. – Она просит вас немедленно приехать в дом Рэнфордов. Говорит, что Жюстин убили.

Глава 37

Обочины и подъездная дорожка аккуратной виллы Рэнфордов были под завязку забиты полицейскими машинами, так что я с трудом нашел, где припарковаться. Объяснив, что я являюсь дядей несовершеннолетней свидетельницы, я наконец сумел пройти в дом, где, как и предполагал, обнаружил Вэла Креддока.

– Мы только собирались опросить мистера и миссис Рэнфорд по поводу их визита в дом миссис Стин позавчера утром, – развел он руками. – Нутром чую, что все эти убийства связаны, но ума не приложу как.

– Расскажи, что случилось?

– Значит, по словам слуг, хозяин дома, Вернон Рэнфорд сегодня утром отправился играть в гольф с деловыми партнерами. Завтрак был подан в девять утра, после чего мистер Рэнфорд надел свои любимые гетры и кепку и отбыл в направлении частного гольф-клуба в парке Санта-Пердида.

– Это проверено?

– Конечно. Управляющий клуба подтвердил, что Рэнфорд приехал примерно в десять пятнадцать, после чего все партнеры пошли на поле. Они до сих пор играли. Рэнфорда там и застали. Он уже выехал сюда. Тем временем, миссис Рэнфорд в одиннадцать тридцать утра по устоявшейся традиции отправилась в свою оранжерею. Это такой павильон в саду…

– Знаю, я был там.

– Тогда ты знаешь, что он находится в глубине сада. И пройти к нему можно не только через дом, но и по дорожке между кустов прямо от входа.

– Да, в прошлый раз миссис Рэнфорд советовала мне уйти именно этим путем.

– В начале первого повар приготовил ленч, и твоя племянница Пенелопа Стин вызвалась сходить в оранжерею и отнести его своей опекунше. Там она и обнаружила миссис Рэнфорд, лежащей на циновке в луже крови. Судя по первому осмотру, ее оглушили лопатой, а потом вонзили в горло садовый секатор. О чем тебе это говорит?

– Об исключительной жестокости убийцы.

– А еще о чем?

– О том, что он пользовался подручными инструментами, которые обнаружил на месте. Лопата и секатор хранились в оранжерее?

– В небольшой пристройке рядом. Взять их оттуда не составило никакого труда.

– Значит, убийца пришел без подготовки. Может, он и не собирался убивать? Например, это был грабитель…

– Который зачем-то залез в оранжерею. Кстати, твою версию о грабителе поддерживает дворецкий, некто Джером Хан. Он говорит, что еще две недели назад заметил из окна гостиной, как кто-то крадется в кустах, когда миссис Рэнфорд проводила свое обычное время в оранжерее. Фигура очень быстро скрылась, и он даже до конца не уверен, была ли она человеческой. Когда он сообщил хозяйке, та не отнеслась к его рассказу серьезно, предположив, чтобы это была чья-то собака или соседский ребенок. Дети частенько залезали лакомиться клубникой и авокадо в саду миссис Рэнфорд.

– Моя жена! – раздались крики из холла. – Что случилось с моей женой?!

Полицейские бросились к Рэнфорду, ворвавшемуся в дом наподобие морского десантника. Мне вовсе не хотелось сейчас беседовать с убитым горем мужем, поэтому я спросил у Вэла:

– А как Пенни? Получается, это снова она обнаружила тело? Я могу ее увидеть?

– У нее случилась истерика, – покачал головой Крэддок. – И приехавший доктор сделал девочке укол. Она сейчас спит. Надо сообщить ее родным. Хоть Рэнфорд и является официальным опекуном, вряд ли он в ближайшие дни будет в состоянии заботиться о ребенке.

Я кивнул и спросил, нельзя ли взглянуть на место преступления.

– Ты не хочешь вернуться в