этом доме царит подходящая атмосфера для такой деятельной и язвительной особы как моя племянница.

Глава 35

Выйдя от Рэнфордов я поехал в контору Монти Фостера, предупредив секретаршу, что меня можно будет найти там. Мисс Пиблз заявила, что от Лекси не было никаких вестей, зато звонил мистер Деметриос и интересовался, как тратятся его деньги.

У меня оставались вопросы о дружбе Шейлы Деметриос с моей снохой, а также их странной совместной поездке в заповедник Хог-Айленд, но я пообещал, что к концу недели мы обязательно предоставим окончательный отчет.

Монти уже успел повидать Уоррена и рассказать ему о кончине бывшей супруги, а также поставить в известность, что Пенни теперь живет у Рэнфордов.

– Твой брат очень расстроен. Он уверен, что является косвенной причиной смерти Пегги, – бодро отрапортовал Монти. – Еще он сказал, что для девочки было бы лучше переехать в дом родителей ее матери, но раз уж та оставила распоряжение в пользу Рэнфордов, то он не будет его оспаривать.

Позвонил Вэл Крэддок.

– Твоя секретарша сказала, что я найду тебя здесь, – начал он без предисловий. – Пришел предварительный отчет по вскрытию миссис Маргарет Стин. Эксперты также взяли на пробу жидкость из стакана на ее тумбочке. Как и предполагал ее лечащий врач, это не сердечный приступ и не передозировка лекарствами. Женщина умерла от отравления олеандрином.

– Что?

– Олеандрин. Очень сильный токсин, содержащийся в олеандре. Этот цветок повсюду растет в Калифорнии. Красивые белые, розовые или красные цветы с сильным ароматом. Но они очень ядовиты. Как ни странно, об этом многие до сих пор не знают. Можно умереть даже если поджечь пару веток и нанюхаться дыма. Он действует почти как цианистый калий, парализуя организм. В клетки перестает поступать кислород, сердце останавливается, все тело охватывает спазм и человек быстро умирает.

– То есть Пегги где-то нанюхалась олеандрового дыма?

– Нет, это я просто для примера. Токсин содержится во всех частях растения, в листьях, в коре. Извлечь его совсем не трудно. Он бесцветный и почти не имеет запаха, особенно в сочетании с водкой. Пара капель может привести к галлюцинациям и бреду. Большая доза – к летальному исходу, который можно принять за сердечный приступ.

– И ты считаешь, что она сама могла добавить яд себе в водку? Что это было намеренное самоубийство?

– Есть такая вероятность, да. Как я говорил, добыть олеандрин из растения совсем просто, для этого не обязательно быть химиком и иметь лабораторию. Если у бедняжки не было доступа к сильнодействующим лекарствам, она вполне могла раздобыть себе кустарную отраву. Хотя если миссис Стин так серьезно подготовилась, она обязательно должна была оставить записку. Как минимум, для дочери. Что-то вроде «не волнуйся, мамочка теперь в лучшем месте». А мы ничего не нашли. Если только ты…

– Я ничего не брал из ее спальни!

– Ну я просто подумал. Вдруг она знала что-то своем бывшем муже, с чем не могла больше жить.

– Сомневаюсь, что ты захочешь озвучить эту версию в суде. Я сам люблю странные теории, но эта даже на мой вкус звучит бредово.

– Согласен. Никакой записки не было. И какая мать покончит с собой, зная, что в доме находится ее дочь, которая ее скорее всего первой и обнаружит.

– Значит, остается…

– Убийство. Кто-то из гостей пробрался в спальню миссис Стин и вылил ей отраву в водку, зная, что рано или поздно она захочет принять свои пилюли.

– Миранда Маккормик, Аарон Гельб, доктор Эверсон, супруги Рэнфорд и Вайолет Стин, – перечислил я. – Все, кто, по словам Пенни, наносили им визиты тем утром.

– Доктора можно, наверное, не рассматривать. Зато я бы не исключал из этого списка саму Пенни. Она умная девчушка, а мы знаем случаи, когда подростки убивали своих родителей. Может, ей надоело жить с вечно хнычущей матерью.

– Однако самая подозрительная в этом перечне – Вайолет. Зачем ее вообще принесло в дом бывшей соперницы?

– Мы направили к ней офицеров, чтобы поговорить. Но оказалось, что миссис Стин еще вчера отбыла в неизвестном направлении, захватив пару чемоданов. Или ты это уже знаешь?

– Знаю. Я еще вчера пытался ее навестить.

– Мы также подали запрос и узнали, что она опустошила их совместный банковский счет с мужем. Там было не слишком много, основные активы твоего брата лежат на депозите. Но девять тысяч долларов она получила, объяснив, что отправляется в путешествие. Причем, она потребовала не дорожные чеки, а именно наличные. Тебе не кажется, что твоя сноха ведет себя слишком странно?

– Не знаю, что и думать.

Вэл еще что-то промямлил и повесил трубку.

– Я бы хотел все рассказать Вэлу, – обернулся я к Монти Фостеру. – Он хороший полицейский, и, кажется, уже тоже сомневается в виновности Уоррена. Нам надо перетянуть его на нашу сторону, чтобы он тоже проверил алиби брата и его жены на день убийства Ричардса.

Монти постучал карандашом о протез. Эта привычка – пожалуй, единственное, что меня в нем по-настоящему раздражало.

– Я послал наших ребят проверить рассказ твоего брата. Служащий прокатной конторы не смог его уверенно вспомнить, но у него записанные данные водительского удостоверения Уоррена, они совпадают. Он подтвердил, что машина, которая была выдана напрокат, затем была возвращена с заменой покрышки. Это отмечено в его документах, как и время возврата – восемь двадцать вечера субботы. Мы нашли мастерскую на шоссе Пасифик, куда Уоррен обращался после поломки. Что касается девушек, то тут все сложнее. Хозяин заправки подтвердил первоначальные показания полиции, он хорошо запомнил миссис Стин. Еще он добавил, что на обратном пути они также проезжали мимо его заправки. Он узнал машину, но не может сказать, кто был за рулем, и сколько человек сидели в автомобиле, потому что верх был опущен. Надо отметить, что миссис Стин – очень аккуратный водитель. Куда бы они не ездили, они ни разу не привлекли внимание дорожного полицейского.

– А куда они могли ездить? Что говорят две другие, как их там…

– Мисс Проктор и мисс Доденхаймер, – сверился Монти со своими записями. – Они твердят, что ездили в заповедник, чтобы заниматься подводными погружениями. Что там есть какая-то чудесная живописная бухта, в которой никого не бывает и они могут… ну… загорать раздетыми. Совсем раздетыми, если ты понимаешь. Обе не готовы рассказать, где точно находится эта бухта, потому что за рулем была Вайолет.

– Как удобно. А кто-нибудь спрашивал их о Шейле?

– Не напрямую. С мисс Доденхаймер я разговаривал лично. Симпатичная, хотя и слегка уставшая девушка с немного семитским лицом.