я один хотел убраться из этой игры поскорее, а теперь я стал ботом и похоже не выберусь отсюда никогда…

– Димон, расслабься…,

Андрей шепотом решил напомнить мне кто я есть, но выходило у него не важно. Да, я все еще считал, что в моей квартире обитает Санрайз, пользуясь моим телом, но уже не был уверен, что я остался прежним Димоном.

– Мы тоже не были дома, так что вполне возможно мы все стали ботами, – Не уверенно произнес Меркрист.

– Тебе то проще с этим смириться, после того как ты нашел себе Элидрис, – Сорвалось у меня.

Андрей поджал губы, уставившись куда-то в песок:

– Ее со мной нет, и стараниями Пикселя я уже почувствовал себя идиотом, фапающим на виртуальную картинку, так что не утруждайся, подколоть меня еще больше у тебя не получится.

Закончив эту тираду, Андрей лягнул коня и уехал вперед. Какое прекрасное, мать его, утро! Воспользовавшись вакантным местом рядом со мной нарисовался Рыжик:

– Госпожа…

– Не сейчас, Рыжий!

Я тоже дал коню шпоры, но не с целью нагнать Андрея, а просто чтобы отделаться от всех своих компаньонов. Закрыв лицо платком, я наверно напоминал внезапно одичавшую девушку-бедуина. Гартан подо мной отозвался радостной дрожью на мое желание ускориться, но я знал, что на долгий галоп по пескам его не хватит и придержал его. Наш караван укрылся тенью дюны. Пока мы еще могли себе позволить подобные укрытия, но когда солнце поднимется в зенит, теней не останется. Я оказался среди гвардейцев, которые вежливо кивая уступали мне путь, вероятно решив, что я желаю говорить с герцогом. Мне говорить больше не хотелось, потому я старался удерживать дистанцию между друзьями, едущими за мной и Слидгартом, возглавляющим гвардию. Андрей затерялся где-то среди остальных гвардейцев и старательно меня игнорировал.

– Чушь какая-то! – В сердцах сплюнул я.

– Прошу прощения, миледи, вы что-то сказали? – Спросил довольно молодой гвардеец, оказавшийся рядом.

Его вихрастые светлые волосы уже начали слипаться от пота, а серые глаза смотрели на меня с каким-то юношеским озорством. Почему-то он мне напомнил подкаченных мужиков с советских плакатов, эдакий Юрий Гагарин.

– Нет, ничего, – Вздохнул я.

– Воды не желаете?

Парень явно горел желанием мне угодить, но я неумолимо продемонстрировал ему свой бурдюк с водой и тут же отпил из него.

– Страшно оказаться здесь без воды, – Сказал парень, окинув взглядом пустыню.

Мы снова взбирались на дюну и теперь могли видеть бескрайнюю пустошь. Над нами привычно кружили стервятники, которым Пиксель так же успел дать имена. На таком расстоянии мы их не различали, потому они сами могли выбрать кто из них будет Федька, а кто Пизд…крыл. Да, не богатая у Сереги фантазия на имена…

– Знать бы, когда им удастся попировать, – Сказал гвардеец, проследив за моим взглядом, – Со второго дня как мы здесь следуют за нами, кровопийцы.

Я надеялся, что пировать им не придется, а если и перекусят, то не мной.

– Вы бывали в пустынях раньше, миледи?

– Нет.

Снова пролетел легкий утренний бриз, подняв пыль и вынудив меня закрыть рот платком.

– Герцог, говорит, бывал. Я-то не знаю, служу только первый год при нем.

– Мне он о таком не хвастался, – Выдохнул я, сетуя на то, что мне подвернулся болтливый гвардеец.

– Думаете врет?

Парень посмотрел на меня как ребенок на деда мороза, будто готовился внимать моей мудрости. Этот взгляд мне напомнил мальчишку Атона, с которым я таскался в свои первые дни в игре: такой же восторг и жажда деятельности, а еще неизмеримая наивность.

– А до герцога, ты где служил?

Парень облизал губы отвернувшись и поникнув:

– Я…, это мой первый год службы. Прежде я подмастерьем был у кузнеца. Подрабатывал, чтобы в гвардию поступить.

– Ааа, понятно.

– Но вы не думайте, что я сопляк ни на что не годный! Мечом владею лучше многих, да и с луком дело имел.

– Зае…сь.

– Хотел в личную охрану герцога попасть, но теперь…, – Парень снова отвернулся густо покраснев.

– Передумал?

Ко мне снова вернулся полный восхищения взор и гвардеец торопливо залепетал:

– Я теперь думаю в герои пойти, как вы с милордом Меркристом.

– Пфф! – Раздалось у меня за спиной.

Оглянувшись, я заметил Андрея, который покачав головой отвернулся. Бл…ть, наверно мне надо извиниться перед ним, но и парню что-то умное сказать, чтобы хрень всякую не болтал.

– Мне кажется я старше вас, но за вашими плечами столько подвигов, хоть вы и…, девушка, – Парень снова покраснел, пряча взгляд.

– Это не подвиги, это неприятности, которые находят тебя и делают тебя героем или трупом. Выжил, значит герой, а нет, значит нет…, а если помер, но вместе с врагом, значит посмертно герой.

– Ооо…

– Да, такая вот простая схема.

Пока гвардеец переваривал эту мысль, я решил развернуть Гартана и направиться к Меркристу, но только я начал маневрировать, как песок под нами ожил! Дюна зашевелилась и через мгновение взорвалась целым столбом пыли. Гартан взбрыкнул и взвился на дыбы, выронив меня из седла. Пыль и песок застелили все вокруг и забили мне рот и глаза. Я слышал, как вокруг заходятся в кашле и ругани воины, но внезапно уши заныли от громогласного рева, напоминавшего вопль Тирекса и треножников из Войны Миров. Он был настолько мощным, что по моему телу побежали мурашки, откликаясь на дрожь земли. Казалось у меня вот-вот лопнут барабанные перепонки. Кое-как подняв голову и выплюнув песок, я судорожно огляделся. В пылевом облаке я различал только метущиеся силуэты гвардейцев, потенциальный герой куда-то делся вместе со своим конем. Андрея я тоже не видел. У меня сложилось впечатление, что мы попали в пылевую бурю, но как она возникла так быстро и сразу вокруг меня?! Может мы угодили в какую-то магическую ловушку?

– Андрей! – Крикнул я, надеясь, что Меркрист где-то поблизости.

Ответа не было. Кое-как на ощупь я отыскал Гартана, который пытался подняться на ноги. Что-то надоумило меня прежде достать меч из притороченных к седлу ножен и только после, я взялся за поводья, пытаясь помочь коню.

– Бросьте! Бегите!

Мимо меня пронесся тот самый гвардеец и тут же исчез в облаке пыли.

– Куда, бл…ть?!

Не знаю, чего я хотел добиться этим вопросом, тормознуть этого несостоявшегося героя, или действительно узнать направление. У меня