их всех. Теперь я мог разглядеть этого змея получше, и он не производил такого жуткого впечатления…, с безопасного расстояния.

– Им не справиться, – Герцог улегся рядом со мной, следя за атакой Кеола, – Кеолу стоило бы отступить. Упрямый старик погубит вех своих воинов!

– А как же ваши воины? – Я посмотрел на герцога, предполагая, что он вроде как должен командовать Серебряной гвардией, которую сейчас неплохо раскидало по пустыне.

– Я велел им отступать. Мы перегруппируемся, а затем я сопровожу вас до ближайшего портала. Мы вернемся в Орлинг, миледи…

Вскинув бровь, я задумался над словами Слидгарта:

– А как же Север?

– Взгляните, армия Кеола почти разбита. Скольких мы потеряли в Кельморне? Сколько переживут встречу с этой тварью?

Не то чтобы я возражал, но внезапное желание герцога и короля отвадить меня от Севера, казалось подозрительным. В какой-то момент я даже решил, что игра словно бы спрашивает моего разрешения на продолжение. Глупость наверно… В любом случае, что меня ждало в Орлинге? Выход? Едва ли… Все-таки Андрей был прав, и чтобы не творилось сейчас у меня дома, что бы ни ждало нас дальше, возвращаться назад не было никакого смысла.

Я увидел, как от дюны отделился целый отряд гвардейцев и направился в нашу сторону. Некоторые подбирали раненных товарищей и следуя приказу герцога отступали к нам. Я видел, как скабениты бросались в бой под началом короля и вполне возможно только из-за его желания спасти меня. Где-то там же, среди них размахивал топором и Пиксель и Дарлис с Андреем возможно ищут меня. Черт!

– Не знаю что там за х…йня с Севером, но мне нужно вытащить отсюда друзей!

– Миледи, защитить вас мой долг. Я не могу отпустить вас на смерть.

– Отлично, – Я оглядел рыцарей, взмыленных, а местами и раненных, – Тогда идем со мной.

Прежде мне не доводилось командовать армией, и я даже посочувствовал Пикселю, которого Кеол то и дело назначал главным над скабенитами, а в нашей стычке с эльфами так и вовсе поставил его командовать вторжением в Кельморн. Мне всегда было проще одному или с маленькой компанией друзей. Теперь же на меня таращилось где-то четыре дюжины гвардейцев, пытающихся понять кому они должны подчиняться: герцогу, который был их командиром или мне, поскольку герцог вроде как был у меня в подчинении по решению короля Нартагойна. Многие из них явно не горели желанием кидаться с мечами на огромного змея. Трусами они не были, но буквально не так давно уже сражались за меня и Кеола, ко всему прочему, пустыня их всех изрядно доконала и восходящее солнце обещало доконать еще больше. Ко всему прочему, больше всего досталось лошадям, число которых сильно сократилось, а для тех, что уцелели этот день похоже станет последним.

Я уже было махнул рукой на эту потрепанную шайку и решил идти в бой один, но тут увидел того самого парня, который развлекал меня болтовней про геройство:

– Эй, сопля, героем еще хочешь стать? – Как мог деликатно обратился я к нему.

Парень заозирался по сторонам, будто ища, к кому я обращаюсь, затем покраснел и с трудом выдавил:

– Я готов, миледи.

Похоже, остальным рыцарям было стыдно оставаться безучастными и один за другими они достали мечи из ножен, явно планируя присоединиться к атаке. Хотя при этом все как один, таращились на герцога. Слидгарт взял меня под локоть и настойчиво повернул к себе:

– Это безрассудство, миледи! Даже если мы одолеем тварь, какой план дальше? Ливенфор погиб, я видел, как его сожрали. Нам стоит поберечь силы, если мы рассчитываем выбраться из пустыни.

Ааа, я, кажется, понял. Я настолько привык к местному реализму, что совсем забыл о том, как игры любят подкидывать сложный выбор. Более того, я, похоже, свыкся с мыслью, что здесь у меня нет выбора, хотя, похоже, это было не так. С одной стороны мои друзья, которые возможно уже погибли и скоро загрузятся где-то поблизости. А с другой побег в компании с герцогом. Возможно в первые свои дни в игре я бы не раздумывая принял предложение Слидгарта, тем более, что как не крути, а логика в нем была, но возможно частичка настоящей Санрайз во мне, а быть может мои личные победы не позволяли мне просто так пройти мимо монстра, не потыкав в него мечом:

– Вы можете оставаться здесь, герцог, – Как можно убедительней изобразив уверенность ответил я.

Играя бровями, я так же попытался выразить весь объём своего презрения к трусливым солдатам, поскольку не хотел, чтобы хоть один из них остался в стороне, тем самым ослабив мою личную защиту.

– Пойдем, сопля, – Махнул я знакомому гвардейцу и самоуверенно направился в сторону битвы.

– Мое имя Дельрон.

– А я как сказала?

– Вы назвали меня соплей.

– Тебе послышалось наверно, старина Дельрон. Идем, а то там все подвиги расхватают.

Следом за нами то по одному, то сразу группами выдвинулись и остальные гвардейцы. Прежде я не злоупотреблял своей властью над гвардией, которую мне «подарил» Нартагойн, я не хотел командовать и полностью в этом деле доверял Слидгарту, но сейчас было приятно почувствовать, что у меня есть собственные рыцари, готовые выполнять мои команды.

Змей возвышался над людьми метров на сорок или пятьдесят и как оказалось обладал длинными когтистыми лапами у самой головы. Они с невероятной скоростью выбрасывались вперед, натыкая на когти то лошадь, то всадника, после чего отправляли добычу в жвала как у насекомого. Даже отсюда я прекрасно слышал крики умирающих, периодически заглушаемые триумфальным воплем твари. Но тут среди облака пыли, вращающегося вокруг огромного змея, сверкнули разряды молний.

– Рыжик!

– Миледи, боюсь им уже не помочь…, мы просто погибнем вместе с ними.

Герцог не остался в стороне и нагнал меня почти сразу, как мы выступили. Теперь он с видом знатока присматривался к полю брани. Меня это радовало, поскольку командир из меня не очень, да чего уж там, в стратегиях я побеждал по большей части за счет того, что мои воины помирали не так быстро как воины врага. И тогда у меня были казармы, генерирующие приток новых бойцов на замену погибшим. Здесь такой хрени не было. Впрочем, я был уверен, что игра не станет совать нам босса, которого не одолеть целой армией, тем более что не мы забрели сюда, а нас привел бот Ливенфор.

–