дико болели набитые песком глаза, но я старательно пытался рассмотреть хоть что-то. Вот рыцари мечутся в поисках своих лошадей, вот кто-то из них падает и тут же взлетает куда-то в небо.

– Андрюха! – Завопил я, – Дарлис! Рыжик!

Сука, вот и надо было мне слинять от друзей перед очередным выкрутасом игры! Довольно скоро песок снова забил мне рот, и я решил укрыться возле Гартана, который стоически прижался к дюне, спрятав морду от кружащейся пыли. Я его понимал, несмотря на рекомендацию гвардейца, мне было сложно понять, куда именно я должен бежать. Но на всякий случай я призвал Призрачный Щит и теперь ждал нападения толпы каких-нибудь бедуинов.

– Вот тебе развлечение, Димка, а то заскучал ты что-то, – Бормотал я себе под нос и прижимаясь к коню, как к последнему другу.

Песок крутился вокруг, будто я попал в воронку смерча. Он царапал кожу, где мог до нее добраться, но больше всего норовил пробраться в каждое отверстие на лице. Даже через платок, мне каким-то образом набивались в рот песчинки и противно хрустели на зубах. Волосы, казалось, потяжелели от песка и я порадовался, что хотя бы сообразил собрать их в хвост, иначе насобирал бы еще больше пустынного мусора.

– Санрайз!

Мне казалось, я узнал голос Дарлиса, и уже было открыл рот, чтобы отозваться, но в следующий миг меня новым взрывом подбросило в воздух нечто, вырвавшееся из-под земли. Первое время я понятия не имел куда делась земля, но лучше бы так и оставалось, поскольку через мгновение я покинул пылевую бурю и обнаружил, что земля чертовски далеко от меня. Сука, почему песок в пустыне такой сыпучий, но нихрена не мягкий! Примерно об этом я размышлял, завывая от боли, пока катился с дюны, поднимая все новые вихри пыли и песка. Мне казалось, что в моем теле сломано все и только через какое-то время я вспомнил, что использовал магический щит. Похоже, несколько недель или месяцев проведенных в игре приучили меня крепко держаться за меч, поэтому он выпал только на середине моего полета, когда я уже планировал врезаться в землю. Наверно все не так уж и плохо… Кое-как поднявшись на четвереньки и добравшись до оружия, почти утонувшего в песке, я посмотрел туда, откуда прилетел. Да, так я и думал…, все гораздо хуже! Глаза еще саднило от песка, но теперь я был за пределами пылевой бури и мог наблюдать ее причину. На той самой дюне, куда поднялась наша армия предавалось дикой пляске немыслимое чудовище: огромная змея с сотней (на мой испуганный взгляд) лап как у насекомого возвышалась над пустыней подобно червю из Дюны. Ее гибкая туша наверно была метров шесть в диаметре и все эти шесть метров разбрасывали людей и лошадей словно тряпичных кукол! Только теперь, вытряхнув песок из ушей я разобрал вопли «Песчаный дракон!» и уже знакомое «Бежим!».

– Рыжик, засранец, про эту хрень ты не упоминал!

Мы долго не могли привыкнуть к тому, что в первые дни на нас в пустыне никто не нападает, хотя сохранились мы сразу перед тем, как Ливенфор повел нас на Север и вот нам компенсация за долгие унылые часы под палящим солнцем пустыни!

– Гартан!

Воспользовавшись тем, что Песчаный дракон вышвырнул меня как надоевшую игрушку, я, склонившись, стал оглядывать пустыню в поисках своего коня. Нашел я его довольно быстро и тут же осознал, насколько мне повезло. У Гартана не было магической защиты и теперь он лежал с выгнутой шей и переломанными ногами, наполовину зарывшись в песок. Похоже какое-то время мы пролетели с ним вместе, вот только его приземление оказалось куда более жестким. Его глаза были выпучены и присыпаны пылью, а тело еще содрогалось, но уже едва заметно. Я успел повидать трупы в этой гребаной игре, но смерть моего верного коня напугала меня как в первый раз. Черт, это было почти так же скверно, как смерть Пикселя, вот только Серега загрузился, а мой конь не сможет…

– Черт, прости меня, старина. Не долго ты был моим другом…

Я склонился над телом Гартана, бросив взгляд на метущегося змея, который во всю, пинками, отправлял в полет воинов Кеола. Про меня он либо забыл, либо просто еще не заметил, хотя я оказался всего метрах в сорока от него. Стянув с седла ножны и бурдюк с водой, я уже было потянулся к подсумкам, рассчитывая спасти хоть часть своих вещей, но внезапно меня снова дернуло в воздух.

– Бл…ть!

Бурдюк отлетел в сторону, и я уже решил, что какая-то подземная часть монстра добралась до меня, но в этот раз я был подхвачен и переброшен как трофей через загривок рыцарского коня.

– Бросьте! Свое добро нам уже не спасти. Самим бы уцелеть.

Я, трясясь как полупустой мех с вином, насколько было возможно из моего нового положения, посмотрел на всадника и узнал герцога Слидгарта. Он гнал коня во весь опор подальше от битвы с Песчаным драконом. Похоже его категорический отказ избавится от брони, спас ему жизнь, хотя я видел, как из-под шлема стелиться тонкая засохшая кровавая дорожка, застрявшая где-то в волосах у виска. Конь герцога задыхался, буравя копытами барханы и уже весь покрылся пеной, но Слидгарт видимо не питал к нему дружеских чувств или уже основательно запаниковал.

– Стой! – Скомандовал я, заикаясь от скачки.

Я не имел ничего против того чтобы свалить подальше от чудовища, но желательно сидя задницей в седле и со своими друзьями. Герцог меня послушался только метров через пятьдесят, когда мы почти скатились на еле живом коне с очередной дюны.

– С ним нам не справиться, – Тут же выдохнул Слидгарт, спрыгнув на песок и помогая спуститься мне, – Я надеялся, что смогу вас найти в целости… Похоже нам обоим повезло.

– А остальные?

Едва придя в себя, я решительно обошел герцога и полез на дюну. Рухнув у самой вершины, я пригляделся: воины разбегались кто куда, но авангард, который миновал дюну-обиталище Песчаного дракона, во главе с Кеолом, безумно вопя, бросился на тварь. Похоже король решил спасать меня, полагая, что я еще где-то в эпицентре этой бойни. Черт, я впервые посетовал на отсутствие внутриигрового чата, по которому мог бы связаться с друзьями, объяснив им, где я или узнать где они. Об этом недостатке игры я прежде не задумывался. Мне нужно было что-то сделать, прежде чем монстр перебьет